– Гаррет, Город отравлен Мраком и мне не по себе, когда я думаю что будет, если он придёт в Олдейл. В конце концов, наша личная охрана тоже набирается из тех, кто патрулирует Стоунмаркет и Блекферроу.
В этих двух районах Мрак до сих пор собирает самую обильную жатву.
– Когда до меня дошли слухи о тварях, что бродят по ночам и Глазе Трикстера, нарисованном на стенах зданий, то понял, что надо действовать, – сказал он, подходя к окну, открывающий вид на Олдейл. – Я узнал о ведьмах, что сбежали из-под опеки бога обманов. К сожалению, двух других девушек мне спасти не удалось. Их уволокли Язычники, куда – неизвестно. После пропажи Эликсира Жизни из аукционного дома, я понял, что кто-то пытается создать лекарство.
– И в чём проблема? Зачем тебе снова понадобился я? – обратился я к девушке.
– Гаррет, я изучила Эликсир Жизни. Даже… Провела опыты на нескольких людях.
Я скривился. Она ставила на больных эксперименты!
– Не смотри на меня так! Они сами на это шли лишь бы вылечиться. Так вот, их тела перестали изменяться, но жажда крови и убийств, желание рвать других у них не ослабевала. Эликсир, как и другие наши лекарства, могут излечивать только тело, но не разум.
– А Прималь оказывала действие и на него, – заметил аристократ.
Я уставился на молодого дворянина.
– Записи моего предшественника многое поведали, – пожал плечами он.
– Подожди, ты нашла книгу и кольцо?
– Нет, в книге, что использовали Орион и Барон Норткрест, сказано лишь как управлять ей. Мне нужно другое, мне нужно узнать о природе Примали. Ведь Хаммериты и Язычники брали свою силу от богов, но не Прималь. Она не была создана богами. Значит, она была ещё задолго до их рождения или же родилась из какого-то неизвестно источника. Поняв, каким законам она подчиняется, и что из себя представляет, я смогу вылечить людей.
– И поэтому согласилась на предложения нового Норткреста?
– Я выбрала из двух зол меньшее, Гаррет. Или ты предпочитаешь ходить под пятой Трикстера? – спросила девчонка.
Вынужден был признать, что этот выбор себя оправдывал.
– Я знаю, где находится Путь Мученика.
В голове полыхнуло белым светом, и я снова услышал голос, вторящий названию.
– Ты в порядке? – поинтересовался Саймон.
– Да, нормально. Что это за Путь?
– Это испытание, которое проходили древние адепты Трикстера и Хаммера. Но после катаклизма, когда Город был разрушен до основания, его перестали проводить. Путь Мученика вёл в одну из самых обширных библиотек того времени. Там уже были упоминания о Примали. Мне нужно найти эти книги, я смогу распознать требуемые, но пробраться туда одной не получится.
– Подожди, ты решила нанять меня как провожатого? К твоему сведению, я работаю один и только один! Скажи, какие книги нужные, и я их принесу.
– Их так просто не увидеть.
– Поверь, я смогу.
– Мои люди стоят вокруг этого дома, бежать тебе некуда, вор. Либо ты идёшь с ней, либо отправляешься на виселицу.
Я усмехнулся таким поворотом событий. Они сделали всё, чтобы заманить меня в ловушку.
– Тогда у вас не будет агента.
– Проход займёт у меня намного больше времени, но ты лучше ориентируешься в хитросплетении ходов и подземельях.
– Я же щедро заплачу, чтобы достать то, что поможет выдворить Язычников с улиц. Я не хочу тебе угрожать, но либо ты берёшь её с собой, либо ты отправляешься в тюрьму.
– Смерть или выполнение непонятного задания. Как типично для правящей аристократии.
– Ты не оставил мне выбора, пришлось использовать последний довод.
– Я буду ждать тебя в Парке завтра в одиннадцать вечера, не опаздывай.
– Мне надо вернуть задаток мадам, – резонно заметил я.
– Я поговорю с ней. Об этом можешь не беспокоиться, – сразу сказал Саймон.
Я покинул «Покои» с ощущением тяжёлого груза на плечах. Что-то здесь было явно нечисто, и перспектива работать с опальной ведьмой не рисовало радужные картины. Но с другой стороны встречать на каждом шагу служителей культа, их монстров, не только оборотней, и Ловца Воров. Последний не угомониться, пока не прирежет меня или же казнит при всём народе.
Уснуть долго не получалось, почему-то вся авантюра не выходила из головы. Почему Трикстер так ополчился на эту колдунью, они ведь могли бы друг другу помочь? Что-то подсказывало, что создание оборотней не было случайностью или же этому не стали препятствовать.
Я не хотел помогать Норткресту, но перспектива оказаться в руках Генерала не прельщала ещё больше. Зная его жестокость, не сомневался, что он отрубит мне руки и прибьёт к двери кабинета. А перед этим ещё будет долго пытать, пока я не испущу дух.
В конце концов, я смог провалиться в нервный и неглубокий сон без сновидений. После небольшого и нервного отдыха я взял вместительную сумку, не в руках же нести фолианты, взглянув на часы, сверил время. Половина одиннадцатого, – можно выходить.
Центральный парк находился недалеко от Морнингсайда. Его закрыли после начала эпидемии, якобы, чтобы болезнь не распространилась на бездомных собак, кошек и птиц. На самом деле никто не знал являлись ли животные разносчиками болезни или нет, тогдашний Норткрест просто приказал убивать всех бродячих зверей. Дошло до того, что стража стала сажать служебных собак в клетки, дабы не пугать местных. Но в этом был и плюс, не приходилось бегать ещё и от них, а собаки бегают намного быстрее хозяев.
Пришлось пролезать через ворота и пост, но на моё счастье в сторожке никого не оказалось, все были на улице. Так что пройти не составило труда.
Парк встретил темнотой, лишь вдоль аллей светили фонари, но я не решался туда выходить. Вряд ли ведьма будет столь глупа, что станет ждать на освещённом месте. Идя на границе света и тени, казалось, что тьма вокруг сгущалась и наполнялась жизнью. Скорее всего это были просто мои фантазии связанные с нежеланием идти неизвестно куда, да ещё и с навязанным силой напарником.
Я не отрицал того факта, что эта девчонка могла прятаться и тихо передвигаться, но в неоднозначной ситуации ей не хватало смелости. Сделать отчаянный шаг она побоится, и я опасался, что в непонятном подземном лабиринте мы окажемся заперты, как крысы.
Послышался звон колоколов, ровно одиннадцать вечера. В этот момент на одну из аллей кто-то бросил монету, её перезвон был отчётливо слышен и я подошёл ближе к фонарям, но не стал выходить на дорогу.
– Ты здесь? – шёпотом спросили из темноты.
В практически мёртвой тишине они прозвучали отчётливо.
– Да, куда нам идти? – поинтересовался я, узнавая голос.
– Через сто шагов впереди будет люк, нам надо будет спуститься туда, а там по катакомбам выйдем на нижние уровни Города. Времени мало, Язычники могут догадаться, что мы затеяли.
Так и хотелось ответить, что затеял всё не я, а она вместе с молодым Норткрестом, но сдержался. Начинать ссору здесь, в безлюдном парке… Почему-то в голове сразу всплыли детские страшилки, что не стоит подходить к ведьме, даже если она предлагает конфеты. Нет, особенно если она предлагает конфеты!
Отсчитав сто шагов и постоянно поглядывая на аллею, я заметил требуемый люк. Он был необычен своим замысловатым рисунком, в центре виднелась небольшая замочная скважина. Это натолкнуло на мысль, что проход под ним вполне мог вести в какое-то особенное место. Канализационные люки были похожи друг на друга, но я впервые видел, чтобы хоть один из них запирался на ключ. Я не горел желанием выходить на свет, к тому же мы находились напротив перекрёстка четырёх дорог. Если нас заметят, то окажемся отличной мишенью, надо действовать быстро.
Девушка вышла вперёд и жестом позвала меня. Ещё раз посмотрев по сторонам я, скрепя сердце, ступил под свет фонарей. Неуютно чувствовать себя заметным, но перетащить люк не получится.