– Дай руку, – попросила она.
Когда я глянул на ладонь, то ужаснулся, тварь содрала тыльную сторону перчатки вместе с кожей. Видимо, когда я осознал насколько страшна рана, то боль в руке усилилась. Девушка стала копаться в маленькой сумке и выудила небольшую склянку. Я тут же встал и отошёл на шаг, не собираясь стать объектом экспериментов.
– Гаррет, я не смогу дальше идти. Ты сказал, что способен найти нужные книги… – выдавила она, между тяжёлыми вдохами. – Не спрашиваю, каким образом, но нам надо выполнить задание, а с повреждённой рукой…
Она откупорила зубами крышку и поманила взмахом. Решив, что хуже быть не может, протянул раненую руку. Ведьма вылила на неё жидкость, похожую на воду и тут же начало щипать, а от мяса идти лёгкий дымок. Я сжал зубы от боли, но увидел, что кожа восстановилась за несколько секунд, затем Лиз сделала большой глоток и отставила флакон.
– Со мной всё будет в порядке, здесь есть лаз. Он узкий и длинный, приведёт прямо в библиотеку. Ищи книги вот с этим символом.
Она достала смытый листок бумаги, и я увидел на нём знак ключа. Таким символом пользовалось тайное общество, где я обучался долгие годы искусству скрытности и незаметности.
Она закрыла глаза и, кажется, потеряла сознание
С одной стороны я был рад, не придётся постоянно оглядываться на неё. С другой – оставить её здесь одну не позволяла проснувшаяся за долгие годы совесть. Если бы не её магия, то я бы здесь не сидел.
Тряхнув головой, сгоняя нахлынувшие чувства, которые давно и прочно стараюсь вытравить из себя, стал искать лаз. Нашелся он неподалёку, решётка оказалась выворочена и, судя по всему, не так давно. Я вполне мог пролезть, но вот лук пришлось снять и толкать перед собой, поскольку он царапал потолок, боялся сломать.
Лаз, действительно, оказался очень длинным, пару раз попадались узкие места, где я чуть ли не застревал. Но мне приходилось прятаться порой в таких местах, что приступов боязни или ужаса замкнутого пространства не наступало.
Полз довольно долго, то вниз, то вверх, совершенно потеряв чувство направления, и не понимая, где нахожусь. Но за очередным поворотом оказалось решётчатое окно, оно было покорёжено и держалось на одной петле.
Осторожно выглянув, я заметил обширное помещение, заставленное стеллажами полными книг. Надеюсь, здесь нет никого и ничего, чтобы помешать найти нужные фолианты. Спустившись вниз, заметил на полу огромный слой пыли, но воздух не был влажным, значит, чернила не растеклись и бумага не прогнила.
Вот только где искать… Перед глазами снова возникла белая пелена, я увидел коридор между стеллажей, а затем и номер восемь. Значит надо искать именно этот проход, я стал идти вдоль стеллажей, но пока что не видел широкого прохода, который только что почудился. Затхлый воздух не давал покоя, я чувствовал, что здесь кто-то был, и это беспокоило всё больше и больше.
Дуновение ветра заставило повернуться сторону, заглянуть между шкафами, но там никого не было. Однако я заметил, что пыль на полу вздыблена. Стеллажи выглядели крепкими и не прогнившими, поэтому взобрался наверх, не жалея получать удар в спину.
Впереди простирался огромный зал, но сверху я заметил между шкафами большой проход, видимо, он вёл куда-то вглубь помещений, там и следовало начать поиски. Я стал идти вперёд, постоянно посматривая по сторонам и оглядывая пол вокруг. Казалось, что вокруг шеи стягивается невидимая петля, и это ощущение росло с каждым мгновением.
Дойдя до прохода, я стал изучать номера на стеллажах, но оказалось что они стоят так – чётные справа, нечётные – слева. Я находился на нечётной стороне, поэтому пришлось спускаться вниз.
Как только приземлился на пол, то по спине прошёл неприятный холодок, словно зверь наконец-то дождался момента и хочет вцепиться жертве в глотку. Обернувшись по сторонам, никого не обнаружил, тогда вызвал Прималь, но и так никого не разглядел. Видимо, я отстал от преследования, что вряд ли, но пока решил не задумываться над этим. Если на меня до сих пор не напали, то ждут удобного момента.
Стилизованная восьмёрка виднелась на стеллаже, а на полу валялась запылённая вывеска. Я оттёр с неё слой грязи и увидел едва уловимую надпись: «Знание». Вспомнилось видение, ведьма была здесь, но видимо, не успела забрать нужные трактаты…
Снова вызвав энергию, стал осматривать стеллажи и разглядел в третьем от входа пару книг, отмеченных символом ключа. Интересно, что Хранители прятали здесь? И главное – что они знали о Примали?
Книги предусмотрительно стояли на разных полках. Одна на нижней, вторая на уровне глаз, а вот последняя на пятой – самой высокой полке. Пришлось туда лезть и с усилием вытаскивать фолиант. Книги стояли так плотно, что пришлось выдирать трактаты, но старался сделать это аккуратно, дабы не порвать. Несколько всё-таки повалилось на пол, и я увидел, что все они пусты. Достав ещё несколько книг, убедился в этом. Я раскрыл те, что отмечены и заметил там письмена – глифы, которые переписывали Хранители. Но после того, как я активировал Последний Глиф, все они были стёрты из записей и копий древних образцов, что копировали писцы ордена. Но именно эти трактаты сохранили письмена…
– Вот он! – крик раздался резко и неожиданно. Я заметил человека в форме чернорукого.
Стража? Здесь? Откуда?
– Схватить его!
Хорошо, что я захватил вместительный мешок, быстро забросил туда книги и побежал вдоль стеллажей. Зазоры между шкафами были достаточно узкие, пролезть получится не сразу, но решил рискнуть.
Потратив драгоценные мгновения, вышел с другой стороны ряда и проворно отскочил в сторону, поскольку молодой парень попытался меня прирезать. Закинув за плечи увесистую ношу побежал к коридору. Только там я смогу развернуться и убежать.
– А ну, стой! – снова послышался крик.
Я использовал ношу в качестве оружия, и сумка грузно опустилась на голову выбежавшего стражника. Но на свою беду он нёс факел, горящая палка выпала рук в опасной близости от стеллажа.
Огонь начал распространяться быстро, сухое дерево и бумага – прекрасное топливо. Я не стал ждать, а пустился бегом в другой конец зала, отчаянно надеясь, что там будет выход. Ведь не пришли же эти двое тем же путём, что и мы с Лиз.
Я заметил взмах на уровне ног, подпрыгнул и перекатился вперёд, но стоило встать на ноги, как со всех сторон подошли арбалетчики. Дергаться бесполезно, иначе превращусь в утыканный стрелами манекен.
– Впечатлён, крыса, – услышал я слова Ловца Воров.
Ряды стражников расступились, и я заметил за спиной вышедшего вперёд Генерала ещё двоих. Они держали ведьму, которая едва стояла на ногах.
– Мы уж думали, что тебе не удастся добыть то, что нужно. Хорошо сработано, Лиз! – крикнул Генерал, обращаясь к девушке.
Она оживилась и подняла взгляд.
– Неплохо ты запудрила ему мозги!
От возмущения и гнева не было сил даже возразить или же высказать ей всё, что думал.
– А тебя, Гаррет, ждёт судьбоносная встреча.
Резкая вспышка боли в затылке и последнее, что я видел, как пол стремительно приблизился к лицу.
========== Глава 5. В отзвуках цепей ==========
Разбудил шум капель, глаза не желали открываться. Разлепив веки попытки с третьей, я обнаружил себя привязанным к свисающей с потолка цепи. Руки сковывали не кандалы, а мягкие верёвки, но перевязаны запястья мастерски – не вывернешься, только если потратить несколько часов.
Не слишком удобно так висеть, плечи ныли, а в затылке всё ещё стоял комок боли, и при каждой попытке повернуть голову вызывал неприятные ощущения. Осмотревшись, увидел, что нахожусь в обширной камере, в таких раньше содержались узники, пока не придумали тюрем на три-четыре человека в одном помещении. Возле стен заметил несколько скелетов в истлевшей одежде. Этим помещением явно давно не пользовались, источником света были лампы, стоящие на полу.