Мы спустили посудину на воду и запрыгнули внутрь, попрошайка сел на вёсла и стал быстро выводить нас из бухты.
– У вас под ногами кусок ткани, когда будем плыть в Город, накройтесь, – сказал между гребками.
Порт приближался, а строительные леса уже были видны невооружённым глазом. Старая тюрьма находилась за пределами Города, на мысе. Добраться туда сподручнее по воде, нежели по земле. Да и потом, через ворота нам теперь путь заказан.
Когда эхо голосов и пирсы стали отчётливо видны, я развернул ткань, осторожно уложил девушку на бок и сам лёг рядом, закрывая нас с головой. Мало ли что может перевозить одинокая лодка. В любом случае, всё решит удача или усталость конкретного стражника.
Лиз мерно дышала, уже просто войдя в состояние глубоко сна. Я старался не шевелиться, из-под плотной ткани было не разглядеть, что творится вокруг. Но всё различали слух и обоняние. Запах тухлой рыбы и гул голосов становились всё отчётливее, а потом послышались и отрывистые приказы.
– Стоять! – раздалась команда.
Гребец застыл, не решаясь ослушаться приказа. Скорее всего на одном из пирсов стоял арбалетчик, ему не составляло труда выпустить пару-тройку болтов.
– Да, сэр? – спросил нищий.
– Откуда ты?
– С рыбалки, выловил большой бурдюк, вот везу на рынок, может смогу продать.
Ложь была слишком неубедительной, но корабли часто теряют часть грузов при входе в порт, или же просто выкидывают ставший негодным товар.
– Да ладно! – воскликнул тот. – Покажи-ка!
Повисло молчание, я с трудом соображал что делать, при всей своей ловкости, я не успею вскочить, разложить лук и пустить стрелу. Арбалетчик сделает это намного быстрее, и мы втроём отправимся на корм угрям.
– А может, сможем договорится? – спросил нищий и послышался звон монеты.
Похоже, Королева Попрошаек предвидела и такой исход событий. Не смотря на то, что старуха выглядела немощной и была абсолютно слепой, без неё все нищие этого города – стадо беззащитных животных. И держала она их всех в кулаке, так что понятно, почему этот попрошайка не оставил монету у себя. К тому же, единственны способ остаться в живых в этом Городе – держаться друг друга. Одинокий оборванец не проживёт и дня на тёмных и запутанных улицах Стоунмаркета и Южного Квартала.
– Ладно, вали отсюда. Да поживее!
Я перевёл дух, девушка шевельнулась, но не проснулась. Однако я почувствовал, что по телу прошла едва заметная судорога, меня это насторожило, но сейчас не время думать об этом.
Минуты складывались в беспрерывный поток времени. Лодка раскачивалась и я, поневоле, начал закрывать глаза. Шум воды, налетевший бриз, тепло от ведьмы, мерная качка, всё это убаюкивало, но старался держаться. Неизвестно, что могло приключиться в следующий момент.
– Причаливаем, – сказал попрошайка. – Можешь откинуть полог.
Я осторожно приподнял ткань, выглядывая из-под борта, оценил обстановку. Мы прибыли к неприметному пирсу для мелких лодок, он был спрятан между высоким берегом и кораблём. Не заметив охраны, уже смело отбросил плотную ткань, в этот момент Лиз дернулась и вроде бы открыла глаза, но потом снова провалилась в беспамятство.
Нищий привязал лодку и помог вытащить тело ведьмы, я опасался, что не удержу равновесие и провалюсь в воду. Купаний с меня достаточно.
Неподалёку ждала ещё парочка агентов Королевы, они стояли возле телеги, наподобие которой около полугода назад провезли в Город меня. Не став задавать лишних вопросов, мы погрузили тело девушки внутрь, а затем сам забрался туда. Внутри было полно корзин, небольших ящиков, бурдюков. В общем, при беглом осмотре можно и не заметить прячущихся среди различной снеди людей.
Что удивительно, но в эту ночь патрулей было мало, но с помощью Примали я смог различить, что практически на каждом углу каждого дома теперь красуется Глаз Трикстера. Он взялся за Город всерьёз, хотел задушить его в своих руках, поставить на колени.
До старой разрушенной часовни мы добрались за полчаса. Я старался не сорваться и не торопить ребят, им и так тяжело, они истощены голодом, страхом и болезнями. Их участь и жизнь намного хуже такого, как я.
Старуха ждала нас у входа в свою обитель.
– Она здесь? – спросила женщина, когда я выбрался.
– Да.
– Быстрее. Надо отнести её в подвал и запереть, – потребовала она.
– Зачем? – такой поворот событий поставил меня в тупик.
– Нет времени, Гаррет. Бери её и неси в подвал.
Не став спорить я аккуратно вытащил девушку из повозки, но снова почувствовал пошедшую по её телу судорогу, а так же приметил удлинившиеся ногти. Я был уверен, что раньше у неё они не были такими.
Что-то с ней было не так, и больше не став возражать Королеве, пошёл вниз в подземелья. Женщина проводила мимо зала для церемоний к неприметной деревянной двери. Она отворила её и сказала запереть ведьму в одной из камер.
Спускаясь по лестнице, я видел, что её облик немного изменялся. Щеки впали, а губы раскрылись, проявив оскал. Не став терять время открыл первую клетку, здесь сохранились цепи и я, на всякий случай, стал приковывать её, поскольку совершенно не нравились эти изменения.
Когда послышался щелчок последнего браслета, Лиз открыл глаза и кинулась вперёд, стремясь сцапать меня. Успев откатиться, я заметил, что глаза девушки отливают жёлтым светом и горят отнюдь не добродетелью.
Передо мной стоял уже не человек, а существо, которое постепенно менялось. Я отполз к решётке и запер замок, но посмотрев в камеру не смог оторвать взгляд от ужасающего зрелища. Я испугался, как тогда в Мойре, когда видел всех этих тварей, искореженных, озлобленных, без лиц, глаз. Но здесь было другое. Она кричала от боли и ярости, слышался отвратительный треск, звук напоминал треск ломаемых костей.
Гремели цепи, они натягивались, Лиз упала на пол и стала кататься, насколько позволяло прикованное положение. Я смотрел как лицо то удлиняется, то проваливается, то словно восстанавливается. Страшно, до чего же страшно шло превращение, словно скульптор прилеплял грубые куски гопса, затем сдирал их и снова приделывал.
Затем настал черёд трещать ткани и кожи, пальцы удлинились и превратились в когтистые лапы. Весь процесс занял не больше минуты, но я стоял как вкопанный и смотрел на мохнатое существо, которое глядело на меня полным ярости взглядом, а на пол капала слюна.
Оно кинулось, цепь жалобно звякнула. Это вывело из ступора, и я как можно быстрее направился к выходу, не желая дразнить оборотня.
========== Глава 6. Откровения оборотня ==========
Я наведался на мельницу, где жила Эрин, а теперь – Лиз. Старался найти записи или дневники, к своему удивлению, обнаружил, что девушка сделала из комнаты лабораторию, но большинство листов было исписано формулами, либо отброшены, порваны или же валялись в беспорядке. Я рассчитывал найти что-то вроде личного дневника. Она наверняка вела записи своего состояния, и я почему-то был уверен в том, что она знала обо всём, что происходит.
Я заметил под одной из колб на столе аккуратно вырезанную нишу, ведьма замазала её смолой, чтобы срубы были не так сильно видны на тёмном дереве. Открыв её простым нажатием на дальний конец доски, вытащил на свет несколько флаконов с тёмной жидкостью и кожаную тетрадь. Как я и думал, там оказались личные записи Лиз. Не став тратить время и копаться в её грязном белье, я перелистал на последнюю запись, она была датирована вчерашним днём.
«Рецепт не даёт никакого эффекта. Тело излечивается, симптомы уходят, но это никак не влияет на то, что безумие всё так же живёт внутри. Чтобы оно не вернулось приходится постоянно употреблять состав, но болезнь это не вылечивает. Надеюсь, мы с Гарретом сможем достать нужные книги, иначе, Мрак не уйдёт никогда».