Спустившись в подвал, я схватил первую попавшуюся бутылку вина и снова поднялся к коридору, размахнулся и запустил её подальше. Послышался звон. В практически абсолютной тишине, этот звук прозвучал, как колокольный звон Часовой Башни. Естественно ребята встрепенулись, достали мечи и пошли проверять, что случилось.
Это был шанс, я ринулся вперёд. Под ногами оказался ковёр с высоким ворсом, заглушивший шаги. Взявшись за ручку, внутренне порадовался, что аукционист не стал запирать дверь, а просто прикрыл её. Пробравшись внутрь замер на пороге и стал осматриваться. На стеллажах у стен и окон стояли различные дорогие и старинные вещи: вазы, браслеты, тарелки. Так же стояла мебель, явно дорогая, но меня интересовал флакон с Эликсиром.
Он находился под закрытой витриной, будто приглашая взять его. Мышь всегда губит жадность. Решив проверить верна ли моя теория, прикрыл глаза, сосредоточился, а потом открыл. Только лишь осознание того, что меня услышат и зарежут, если я издам хоть звук, не дало выругаться. Я видел как под ногами плиты окрасились в голубоватый свет, а на стене, выделялся замаскированный выключатель. Прималь… Она всё-таки не покинула меня, теперь я был уверен в этом… Но почему? Почему дала знать о себе только сейчас?
Услышав, как за дверью кашлянули, вспомнил, что нахожусь непосредственно рядом со стражей. Достав из колчана стрелу с тупым наконечником, я стал осторожно обходить плиты, которые выступали из пола и могли активировать ловушки. Не собираясь искушать судьбу, прошёл достаточно близко к витрине.
Выключатель ярко горел перед глазами, механизм лука щёлкнул, я мягко положил стрелу на тетиву и выстрелил. Выключатель погас и ловушки, издав едва слышный звук, погасли. Снова прикрыв глаза из-за сильной головной боли, я постарался вернуть нормальное зрение. Сработало.
Ладно, сейчас надо сделать дело, а потом уже разбираться с проблемами. Стоило открыть витрину, как в коридоре послышались голоса. Это были крики ужаса, а затем раздалось жуткое рычание, об стену ударилось что-то тяжелое. Схватив флакон и кинув его в поясную сумку, я бросился к двери и встал возле косяка.
Несколько мгновений стояла звенящая тишина, что даже мне стало не по себе, а потом дверь осторожно отворилась, полоска света прорезала часть комнаты, створка прикрыла меня. Внутрь стало входить нечто, я не видел его, лишь очертания длинной тени, но судя по тяжёлом шагам это явно был не человек. Послышалось тихое рычание, заставившие спину похолодеть, а потом это существо вышло вперёд.
Я видел лишь лохматую, широкую спину, под которой перекатывались могучие мышцы. Оно не видело меня, но почему-то в голове стучала одна мысль, если шевельнусь, это существо разорвёт на части. Я уже успел оценить его когти на пальцах длинных рук при беглом осмотре.
Это не творение Примали, никогда раньше не видел подобных монстров. Если он обернётся, то я тем более буду мертв, поэтому решился сдвинуться с места. Существо пока что не замечало ничего, оно подошло к пустой витрине и принюхалось, шумно втянув воздух. Я взялся за ручку и встал в просвет, но тут услышал голос.
– Эй, какого!..
Тварь обернулась, я успел различить только широкие жёлтые глаза, полыхнувшие яростью. Бросившись в сторону, дал возможность монстру вылететь в коридор и разорвать очередного стражника, который, видимо, решил прогуляться ночью или просто осмотреть коридоры. Не став больше раздумывать я бросился к стеллажам, одним прыжком оказался на верхушке, сбрасывая вниз дорогие предметы, и выпрыгнул в окно. Всё-таки здесь был первый этаж.
Звон стекла и крики патрульных сейчас не слишком заботили. Монстр явно гнался за мной и мне нужно сбить его со следа как можно быстрее. Ко мне бежали двое ребят, а из дома раздалось яростное рычание.
Тварь вырвалась из дома, но не успела схватить меня, я кинулся к набережной. К чёрту холод, когда меня могли разорвать на части. Сзади раздались крики боли, отвратительный звук разрываемого металла, а так же вой, видимо, существо ранили.
Перемахнув через бортик, я прыгнул в реку и стал плыть. Холод сковывал, а вода походила больше на плотное, но безумно холодное одеяло, через которое надо было прорываться. Я мог задерживать дыхание под водой на полторы минуты, но сильно сомневался, что смогу далеко уплыть.
Когда лёгкие начало резать, стал подниматься на поверхность. Выплыв, убрал с лица ворот плаща и сделал глубокий вдох. Сразу стало легче, хоть и не теплее. Обернувшись, я увидел, что смог проплыть достаточно далеко, за мной никто не гнался, но на строительных мостах царило небывалое оживление, разносились крики и отрывистые команды. Я не стал искушать судьбу и поплыл к мосту, взобрался на него и отправился к «Покоям Сирены». Надо было обсохнуть и отдохнуть, идти к Часовой Башне в таком виде – смерти подобно.
========== Глава 1. Заказчик ==========
Хорошо, что хозяин этого трактира не привык задавать вопросов и частенько привечал нечистых на руку людей. Что поделать, по-другому в этих районах не выжить, либо помогай теневым работникам, либо отправляйся на корм рыбам. И попросил связаться с Бассо, благо его хорошо знали в Городе, после чего отправился в крохотную комнату, где следовало привести себя в порядок.
Первым делом я снял промокшую одежду, простуженным вряд ли смогу выполнять работу. После проверил механизм лука, он по-прежнему раскрывал плечи бесшумно, но некоторые опасение вызывал, надо было его смазать немного.
Дверь отворилась, внутрь вошёл Бассо, девчонка, скорее всего дочка хозяина заведения, стрельнула глазами внутрь комнаты, но наткнувшись на мой взгляд тут же закрыла дверь. Как однажды сказала цветок, я был бы достаточно привлекательным, если бы не шрамы на левой стороне лица.
– Гаррет… – скривился Бассо, разглядывая мой растрёпанный вид. – Какого чёрта ты поднял такой шум?
– Пришлось, – сказал я, откладывая лук в сторону.
– Так, ну-ка, рассказывай, – потребовал он.
Я поведал ему всё до мелочей, профессиональная память меня никогда не подводила, а вот Бассо, как знаток многих древностей, местных легенд и мифов мог подсказать что же такое я видел. Когда рассказ был закончен, друг покачал головой.
– Похоже, вляпались мы с тобой не по-детски.
– А в чём дело?
– Сегодня, до того как ко мне пришёл тот нищий, посланный тобой, заходил представительный мужчина. Имени я его не знаю, но видно, что одевается он не у портных со Стоунмаркета.
– Чего он хотел?
– Перекупить Заказ, Гаррет. Предложил огромные деньги.
– А что ты? – спросил я.
– Я ответил, что половину денег уже получил и большую часть потратил, вернуть задаток Заказчику не могу. Так знаешь, он сказал, что даст в два раза больше, если Эликсир окажется в его руках.
Уставившись в пол, я задумался. Кому могла так понадобиться эта склянка? Бассо заслужил свою репутацию, как честный делец, сколько бы ему не пообещали денег, он никогда не кидает своих заказчиков. Именно поэтому у него есть стабильная клиентура, а у меня – заработок.
– В общем, ушёл он ни с чем, но знаешь… Меня не покидало ощущение, что этот приятель может раздавить меня там, как клопа, – признался он. – Так что, обсыхай и избавься от этой дряни как можно быстрее.
Он встал с кровати и пошёл на выход.
– И, Гаррет, мне пришлось платить за твою комнату, – заметил он, приоткрыв дверь.
– Запиши на мой счёт, – ухмыльнулся я.
Бассо засмеялся и вышел. Вытащив из сумки флакон, стал внимательно изучать его. Красивая работа – не более того, но что внутри? Я не стал откупоривать её, не хватало ещё выпустить джинна из бутылки.
Голова снова взорвалась болью, глаз горел, словно туда воткнули иглу, схожее ощущение я испытал, когда Эрин показала мне, что с ней делали в процедурном кабинете. Перед глазами заплясали круги, а потом появились очертания комнаты, заставленной книгами, а там и человека, закутанного в длинное одеяние. Голос в голове произнёс одно слово: «Знание».