Сервант валялся на полу, кровать была перевёрнута, а на стенах виднелись подпалины. Похоже, здесь состоялась нешуточная драка, но с кем? Неужели цветок оказалась таким сильным бойцом?
Глаз зачесался и я, помимо воли, вновь использовал силу Примали. Такое произошло впервые, обычно она никогда сама собой не проявляла себя. Осмотревшись, я заметил на стене светящийся символ. Подойдя ближе, я хорошо его разглядел. Это был стилизованный Глаз Трикстера. Такими знаками Язычники помечали границы своей территории, но если раньше они рисовали их открыто, то теперь использовали тайные знания.
– Как я и планировал, – раздался до боли знакомый голос.
Обернувшись к двери, я увидел того, кого никак не ожидал. Он стоял в проходе, всё так же одетый в чёрное, с щегольскими усами на лице. Ловец Воров.
Он держал меня на прицеле ручного самострела, я стоял и не двигался, однажды уже почувствовал на себе, насколько больно могут бить эти маленькие болты. От воспоминаний зачесалась левое запястье.
– Вижу, ты удивлён меня здесь увидеть, – заметил Генерал.
– Я убил тебя, – процедил сквозь зубы, помня, как нанёс смертельный удар, и как рушившееся святилище погребло под собой тело.
– Да, но мир не без добрых людей, а точнее не без добрых богов, – засмеялся тот.
– Трикстер, – догадался я.
– Ты всегда был догадлив, крысиный король, – сказал он, заходя внутрь.
Он спокойно смог войти, не опираясь на трость или же хромая. Похоже, бог природы вылечил и застарелую рану.
– Как бы я хотел сейчас пристрелить тебя и прибить твои руки к двери своего кабинета. Но мне сказали привести тебя живым. Ты отлично справилась, Жасмин.
В проходе показались два стражника, волокущих под руки девушку. Она упиралась и плакала, а когда солдаты бросили её на грязный пол, то взмолилась у ног Ловца Воров:
– Прошу, отпустите меня. Я сделала всё, как вы велели.
– Что ты тогда сказал мне, Гаррет? – спросил вдруг он, доставая саблю, но при этом всё ещё держа меня на прицеле.
Понимая, что деться никуда так просто не получится, я осторожно завёл руку за спину и стал нащупывать в сумке нужный предмет.
– С девушками надо быть нежнее, ведь так? Так вот, я решил воспользоваться твоим советом.
Он взмахнул саблей и снёс голову несчастной девице. Мне тоже приходилось убивать невинных людей, тех же стражей, чтобы они не подняли шум, но я никогда и никого не казнил в угоду собственной жестокости.
Бросившись в сторону, я избежал болта, который должен был попасть в грудь. Двое подручных Генерала рванули ко мне. Я вылетел в окно, бросив взведённую световую бомбу.
Взрыв произошёл за спиной, раздался громкий крик. Это даст всего несколько секунд не больше. Однако оказавшись на улице, меня обступили арбалетчики. Бежать было некуда, хоть один болт да найдёт цель.
Снова раздался крик, двое из четверых провалились сквозь землю, оставшиеся шокировано переглянулись. Несколько мгновений оказалось достаточно, чтобы достать стрелу с огненным кристаллом. Целиться даже не пришлось, улочка была узкой, и куда бы я не стрелял всё равно взрыв задел бы их.
Генерал вышел из дома в тот момент, когда стрела сорвалась и ударила в одного из служащих, убив и покалечив второго. А громкий звук и всплеск жара заставили Ловца Воров прикрыть глаза, но ненадолго.
Я снова увидел направленный в мою сторону самострел и дёрнулся в сторону. На моё счастье или на удачу, остался цел и невредим, а потому пустился бегом, пока двое служивых не выбежали из дома, и Генерал не перезарядил оружие.
Топот сапог за спиной постепенно удалялся, я взобрался на ближайшую низкую крышу, а оттуда, по балкам, карнизам и веревкам залез на самый верх. Здесь я был в относительной безопасности. В этот момент Прималь перестала действовать, и я ощутил, как остро болел глаз. Всё время я не гасил её, старался сохранить жизнь. Похоже, Сяо-Сяо придётся вернуть деньги, хорошо я не успел их потратить, броши она уже не увидит. Не став раздумывать я побежал прочь, надо вернуться в убежище и там спокойно обо всём подумать.
========== Глава 4. Подземелье ведьм ==========
Но в эту ночь не суждено было дойти до Башни. Пройдя пару улиц по крышам, я столкнулся со знакомой ведьмой. Она вышла из-за печной трубы и остановилась напротив, внимательно разглядывая меня.
– Полагаю, ты ждешь благодарностей? – спросил я, догадываясь, что это она заставила исчезнуть двоих арбалетчиков.
– От тебя? – усмехнулась она. – Нет, я пришла сюда сказать, что кое-кто хочет переговорить с нами.
– У меня заказ, – заметил я, пытаясь отмахаться от очередной авантюры.
Я не хотел идти с ней не потому что она меня пугала, просто хотел избежать лишних неприятностей.
– С Сяо-Сяо поговорят, но только если ты придёшь на встречу. Нас в ждут «Покоях Сирены», это касается Мрака и Язычников.
Я задумался на секунду-другую. Там, где была она, роились неприятности, и серьёзно опасался за свою жизнь. Я видел, что Язычники могли сотворить с людьми ещё до того, как те начали, пускай невольно, создавать оборотней. Но при этом Трикстер недвусмысленно дал понять, что моё присутствие в его планах он не потерпит. Но как я могу остаться в стороне? Мне всё-таки тоже надо работать и не задевать чьих-либо интересов вряд ли удастся.
Пришлось согласиться, во всяком случае, я мог в любой момент развернуться и уйти. Девчонка не стала спускаться на улицы, видимо, понимая, что Ловец Воров мог быть ещё здесь. Зачем Трикстер воскресил его? И зачем, если собирался заключать со мной сделку? Одно я знал чётко, чтобы понять логику бога обманов надо быть столь же безумным, как и он.
Пройдя к местному трактиру, я заметил снующих неподалёку людей, они старательно делали вид, что прогуливаются, запинаются, спят или просят милостыню. Но намётанный взгляд уловил, что все это – декорации. Эти люди не были нищими.
Ведьма постучала в дверь и створка распахнулась. Хозяин заведения, открывший дверь, поспешил удалиться на кухню. Это насторожило, как и тот факт, что в заведении было пусто и тихо, как в склепе. За дальним столиком сидел человек, обряженный в простой тёмный плащ. Он не поднимал головы, поэтому разглядеть лица не представлялось возможным. Создалось впечатление тщательно подготовленной ловушки.
– Я нашла его, – сказала девушка.
Сидящий за столом мужчина поднял взгляд и отбросил капюшон. Это оказался молодой человек аристократической внешности, хотя одежда была достаточно потрёпана, я смог различить, что сшита она добротно. В своё время я заплатил немалые деньги портному за свой костюм, поэтому мог отличить хорошую кройку.
В общем-то, он ничем не отличался от прочих молодых щеголей, но вот в его внешности угадывалось что-то неуловимо знакомое: поворот головы, разрез зелёных глаз, орлиный нос.
– Саймон Норткрест, – представился он.
Я повернулся к девушке и уже хотел потребовать у неё объяснений, но молодой человек опередил меня.
– Не стоит кричать на неё, – сказал он, вставая со скамьи.
– Что тебе нужно?
– То же, что и тебе – избавиться от Язычников.
– Мне нет до них дела, – резко ответил я.
– Я знаю, что Ловец Воров ходит по улицам Города и ищет тебя… Он не оставит поиски, пока не поймает или не убьёт. Но, в отличие от моего дяди, Генерал внушает мне серьёзные опасения.
– Хочешь поиграть в благородного рыцаря? – скептически скривился я.