— Подумай ещё раз, может, он тебе самой пригодится, мало ли чего в жизни бывает. А я, как и раньше, буду тебе помогать, — Лена стояла на своем каждый раз, когда я заводила речь о передаче салона.
— Нет, подруга, раз я решила, значит, так тому и быть. А то, что может произойти, всё равно произойдёт. Даже если мы с Серёгой лишимся его состояния, я не переменю своего решения. Он у меня головастый, найдет, как заработать на жизнь. Чем так трястись, уж лучше на зарплату жить, как-то спокойнее. Да и я свою копейку за романы получу, надеюсь, с потерей денег я не утрачу способность мыслить да фантазировать.
— Думаю, нет. С фантазией у тебя никогда проблем не возникало, она даже чересчур бурная, если вспомнить, как вы меня в Бугульму затащили.
— Всё ещё не можешь мне этого простить?
— Простила и давно. Даже благодарна тебе. Зато теперь мы точно знаем, что всё в прошлом, расстались друзьями, иногда поздравляем друг друга с праздником. Вот и всё. Понимаешь, та любовь, которую я лелеяла долгие годы, просто была мечтой, а не реальностью, моим вымыслом. Когда мы встретились, то осознали, что остались только тёплые дружеские чувства и ничего более. Хотя это не так уж и мало. У него своя жизнь, у меня своя, и никто из нас не собирается ради другого её менять. Такие жертвы безсмыслены. Моя любовь прошла, перегорела, как ни обзови это, всё одно нет её, улетучилась, испарилась. Зато на душе легко и свободно. Встреча с прошлым иногда бывает полезно необходимой. Так мне как-то однажды ты сказала, и я с тобой согласна.
— Вот и прекрасно, а на твой век ещё мужиков хватит, ты у нас вон какая красавица: молодая, высокая, стройная. Да если бы я была мужиком, то обязательно женилась только на тебе.
— Ага, вот только ростом подкачала. И что бы я с таким коротышкой делала…..
— Ну вот, я её хвалю, а она меня носом тычет. Нет, мам, не благодарные мы всё же народ, женщины.
Николь сидела в беседке на скамеечке, Джерик бегал рядом. Пёс начал отчаянно гавкать и прыгать из стороны в сторону, призывая девочку поиграть с ним. Она вышла из беседки, подобрала его мяч и бросила, Джерик быстро побежал и нашёл свою игрушку, которая отчаянно пищала, когда смыкались собачьи челюсти.
— Давай мне, я опять брошу, — со стороны казалось, что американская девочка и русский пёс, вполне понимают друг друга, хотя и говорят на разных языках. Я в том смысле, что Джерик, как и мы не понимает английского. Николь бросила мяч, он подпрыгнул и выкатился за ворота. Только что заехала машина юриста, и охранник забыл закрыть за ним ворота. Джерик бросился за мячом, Николь побежала за ним, подзывая к себе. Пёс ополоумел от радости, вырвавшись на свободу, поскуливая, он мотал головой с пищалкой в пасти, подпрыгивал на одном месте, а когда девочка подбежала, пустился от неё вниз по улице. Николь старалась не отстать от него и не упустить из вида.
— Чарльз, по-моему, это Николь, вон смотри, за Джериком несётся по улице…
— Точно, она. Вот негодная девчонка, ясно же говорили, за ворота ни ногой. Задам я ей сейчас, перцу! — Чарльз выскочил из комнаты, вихрем пронёсся вниз по лестнице. За пять секунд пересёк двор и пустился по дороге. Сашка не отставал ни на шаг. Они почти настигли беглецов, когда из стоявшей на обочине «Газели» выпрыгнули двое парней, лица которых скрывали чёрные, с прорезью шапочки, один выстрелил в собаку, которая ощетинилась, не подпуская к девочке, второй зажал Николь рот и потащил к машине. Она укусила похитителя за руку, отчаянно вырываясь, а когда парень отпустил её зажатый рот, закричала, что было сил. Сашка и Чарльз кинулись в драку, пытаясь освободить Николь, но из машины выскочили на подмогу ещё человек шесть. Ребят в момент скрутили, затолкали с салон, и Газель, с места набирая обороты, помчалась по улице, не обращая внимания на светофоры. Краем глаза, Сашка видел, что Джерик лежал на дороге в луже крови, подёргивая лапами в предсмертных судорогах.
Мы все переглянусь, когда услыхали топот ног, по лестнице затем бессвязную речь Чарльза, и Сашку, который орал во всё горло, что Николь на улице. Мы сорвались с места и побежали за ребятами, но их и след простыл. Мы кучей поспешили за ворота, не сообразив сразу, что они распахнуты настежь. Мальчишки мчались быстрее ветра, мы за ними. Драка длилась считанные секунды, всё произошло так быстро, что мы ничего не смогли предпринять, успев лишь отпрыгнуть в сторону, когда Газель, оставляя после себя клубы пыли, пронеслась мимо нас. Я стояла ничего, не соображая, Джон ругался, Томи упал на колени, обхватив голову руками, и плакал. Лена первой увидела распростёртое тело Джерика, громко закричала и кинулась к собаке. Очнувшись от её крика, я бросилась за ней, присела на корточки и стала звать Джерика, пёс не реагировал, только всё его тело содрогалась в конвульсиях. Я не замечала слёз, гладила его по голове, по боку, мои руки окрасились кровью, а я всё звала и звала его по имени, причитала и плакала всё громче. Джон подошёл к нам, поднял на руки ставшее весьма тяжёлым тело собаки и понёс к дому. Мы, опустив головы, побрели следом. Охранники бежали нам на встречу. Один из них хотел забрать Джерика, но Джон оттолкнул его и донёс сам до машины. Собаку осторожно положили на заднее сиденье, Лена села за руль, Джон — на пассажирское сиденье рядом.