— Ну, я надеюсь, что вы оба повеселитесь в Лондоне. У меня сумасшедший график, поэтому я не часто смогу с вами пообщаться. Тебе не нужно об этом беспокоиться.
Его намерения ранили ее больше, чем она готова была признать. Чертовски ранили, на самом деле. Она выросла с Коннором. Он всегда был лучшим другом Дэкса. С другой стороны, она отдалилась от всех, кроме Мэда, после… Ну, после Романа.
На самом деле, она сама себя удивила, когда приняла предложение работать в Белом доме. Конечно, она помогла провести кампанию. Но когда ей предложили должность заместителя начальника пресс-службы, которая так тесно сотрудничала с Романом, ее первой мыслью было сказать Заку засунуть это предложение себе в задницу, а еще лучше в задницу Романа. Но они были слишком умны и не обратились к ней лично. Нет, ублюдки послали Джой, зная, что Тина никогда не могла сказать «нет» своей подруге. Джой — одна из ее лучших подруг. Джой, которая стала бы первой леди, если бы ее не убили. Джой, которую, как подозревала Тина, на самом деле любил Роман.
— Конечно, у тебя будет напряженный график, — согласился Коннор. — Но я надеялся, что Лара сможет тебе помочь. У меня есть кое-какие дела, и я не могу взять Лару с собой. Может ли она… я не знаю, поработать в качестве твоего помощника?
Тина удивленно выдохнула. Значит, он не хотел отстранять ее?
— Что?
— Выслушай меня. Она невероятно умна. И… я беспокоюсь, что некоторые из помощников будут плохо к ней относиться. Она не умеет держать рот на замке, а ее суждения резко контрастируют с принятыми здесь.
Потому что этот мир был беспощадным и безжалостным, и каждый из этих помощников перегрыз бы другому глотку, если бы это могло продвинуть их по карьерной лестнице.
Внезапно Тина почувствовала желание защитить Лару и сохранить ее иллюзии.
— Это правда, что она создала сайт «Скандалы Капитолия»?
Глаза Коннора вспыхнули, затем он усмехнулся.
— Я должен был знать, что ты это разнюхаешь. Правда.
Эта очаровательная девушка управляла одним из самых грязных таблоидов Вашингтона. Конечно, иногда там также публиковались некоторые по-настоящему серьезные истории. Вероятно, Лара пыталась привлечь внимание людей, публикуя рассказы о любовной жизни президента, в надежде, что сможет просветить их по более актуальным вопросам, как только заманит их на сайт. Тина сомневалась, что такая уловка работала, но восхищалась самодеятельностью Лары.
— Если она хочет помочь мне, то я могу составить ей компанию, но у меня есть кое-какие… планы, которые требуют конфиденциальности.
Он нахмурился.
— Ты встречаешься с мужчиной?
Нет. Она занималась чем-то гораздо более важным. Она собиралась отомстить за подругу, даже если это означало разнести босса в пух и прах. Но она не могла сказать это Коннору.
— Ты же знаешь, у меня во всех странах есть друзья.
У Тины была определенная репутация, поэтому знала, что Коннор ей поверит. В этом случае это было ей на пользу. И если она и почувствовала укол боли из-за того, что лучший дружок Дэкса предположил, что она беспечно прыгает в постель с каждым встречным парнем, Тина подавила ее. Ее друзья знали, кто она есть. Мама и брат принимали ее такой. А на мнения всех остальных ей было плевать. Пускай или смирятся, или идут к черту.
— Я понимаю. — Он на мгновение замолчал, не сводя взгляда с пола, словно не решался что-то сказать. — Может, ты будешь с ним помягче?
Прежде чем она смогла справиться с собой, у нее вырвался ответ:
— Да пожалуйста, даже веревку подарю, чтобы вешаться было удобнее.
Коннор поморщился.
— Ого. Понятно. Слушай, я знаю, что давным-давно между вами что-то произошло. Но думаю, что он все еще к тебе неравнодушен.
Она едко рассмеялась в ответ на эти слова. Несколько человек подняли головы, на лицах сонных помощников читалось недовольство.
Тина понизила голос.
— Я серьезно в этом сомневаюсь. Давным-давно у нас с Романом была интрижка. Он меня бросил. С меня хватит. Он дал понять, что я не та женщина, с которой он хотел бы провести остаток жизни. Он ищет нежный цветок, который будет хранить домашний очаг, никогда не будет повышать голос, чтобы выразить собственное мнение, и смирится с тем, что он практически замужем за Заком во всех отношениях, кроме сексуальных.
— Ты так думаешь? Интересно, как же ему все еще не удалось найти образчик добродетели?
— О, ему удалось. К сожалению, она вышла замуж за его лучшего друга, а потом ее застрелили, и она умерла.
Спустя мгновение, которое длилось словно вечность, Тина почувствовала, как у нее скрутило живот. Она любила Джой. Правда была уже достаточно безобразна, так зачем добавлять к этому такой издевательский тон? Все из-за стресса и того, что Роман так близко… и так далеко. Он всегда выявлял в ней худшее.