- Забавно, что всего за несколько недель из вечно одинокого мужчины он превратился в плейбоя-холостяка.
Лицо Лиз осунулось.
- Он сказал, что ему надоело быть одиноким. Он готов двигаться дальше после Джой и просто ждал, когда будет не так сложно совмещать с работой. А еще он сказал, что никогда не хотел причинить мне боль, но у него нет романтических чувств ко мне. Очевидно, я для него как сестра. - Она стиснула зубы. - Сестра.
Бред сивой кобылы.
- Хочешь, я надавлю на него? Я могу все исправить, если нужно. Возможно, мне придется сжечь мост или два... но я могу. – У нее были кое-какие рычаги влияния на Зака. Конечно, если он хранил тот секрет, о котором она думала, то в действительно девушка никогда не знала Зака.
Зак не мог быть тем, кто убил Мэда. Боже, она молилась, чтобы он этого не делал.
Если окажется, что она неправа, что ее вера в него была неуместна, это потрясет всех и разрушит все, что десятилетиями строили она и ее близкие.
Лиз покачала головой.
- Нет. Оставь это. Я перестану бороться с ним и буду просто выполнять свою работу. Я не собираюсь его ненавидеть. И однажды я вообще ничего к нему не почувствую. Это моя цель.
- А если он делает все это, чтобы защитить тебя?
- Значит, он не может мне доверять, - печально сказала Лиз. – И у нас никогда не вышло бы что-то большее. Зак был моей глупой девичьей мечтой. Мне нужно проснуться. Я не знаю, в кого он меня превратил. Мегера. Поверить не могу, что накричала на него.
Возможно, Лиз нужно было отвлечься.
- Ты могла бы помочь мне.
Лиз наклонилась вперед и понизила голос:
- Ты все еще расследуешь смерть Мэддокса Кроуфорда?
Тина оглянулась, убедившись, что они одни.
- Да.
- Хорошо. Расскажи мне, что тебе удалось выяснить. Ты ж знаешь, раньше мне казалось, что это лишь погоня за призраком, но теперь я в этом сомневаюсь. Сейчас слишком много вещей происходит за закрытыми дверями.
- Как будто они задраили люки, а мы остались снаружи, - согласилась Тина. Это был не первый раз, когда она наблюдала за тем, как эта дверь закрывалась за Романом, ее братом и их друзьями, пока она оставалась на другой стороне. Теперь их жены были частью их внутреннего круга. Каким-то образом это ранило больше, чем следовало.
Лиз неожиданно выпрямилась.
- Они нам не нужны. И знаешь, что? Мы в любом случае не можем им доверять. Поделись тем, что знаешь, и мы выясним остальное. Мой источник в ФАА оказался полезен?
Тина колебалась. Может быть, это было ошибкой. Это расследование может стать опасным, и она сомневалась, что Лиз выдержит, если узнает, что Зак мог оказаться продажным. Она вздохнула. Разбить сердце подруги или отвлечь внимание Лиз? Нелегкий выбор.
- Ничего не скрывай от меня, Тина. Если я собираюсь остаться здесь и выжить, то должна быть в состоянии помочь кому-то. Ты мой самый близкий друг. Не отталкивай меня.
Черт возьми. Лиз точно знала, на какие кнопки нажимать.
- Отлично. Да, я изучала аварию Мэда и обнаружила несколько несостыковок. Ты знала, что Зак лично запросил доклад обо всех деталях расследования ФАА? Пока оно еще велось?
- Мэд был одним из его лучших друзей. Я знаю, это не очень хорошо, что президент сует свой нос в активное расследование, но это объяснимо.
- Двадцать четыре часа спустя ФАА внезапно изменило свое первоначальное заключение с преступного действия на ошибку пилота. - Она пересела поближе к Лиз. Секретная служба всегда была где-то рядом, и, к сожалению, они сыграли свою роль в этой сложной сети. - Я неофициально поговорила с твоей подругой, и она говорит, что ходят слухи о том, что Зак потребовал, чтобы они закрыли расследование.
- Почему? - Лиз выглядела ошеломленной. - Я знаю, что Мэд позвонил на личную линию Зака за день до его смерти. Они о чем-то спорили. Я мало что слышала, но думаю, что речь шла о сестре Гейба. Она какое-то время работала на Мэда или что-то вроде того.
Да, «или что-то вроде того». Она знала, что остальные так старались скрыть от публики. Тина знала все это время, потому что сыграла для них двоих роль феи-крестной.
- Я упросила Мэда дать Саре работу в «Кроуфорд». Чтобы закончить магистратуру, ей нужно было пройти стажировку, и я убедила ее, что работа в «Кроуфорд» будет более впечатляющей, чем работа в «Бонд Аэронавтикс».
- Ходят слухи, что она беременна, - тихо пробормотала Лиз. - Полагаю, Мэд был… Что ж, Мэд заработал свою репутацию, может быть, даже больше, чем остальные его друзья.
- Мэд пятнадцать лет был влюблен в Сару. И его репутация, возможно, была правдиво заработана, но в нем скрывалось гораздо больше. Он был хорошим другом. Я никогда не знала никого более преданного, чем Мэд.
- У тебя был с ним роман, верно?
Ах, все всегда обо всем знали.
- Я бы не назвала это романом. Мэд и я понимали друг друга. Мы были близкими друзьями и, когда не встречались ни с кем другим, спали вместе. Мне очень нравился Мэд, но я не была в него влюблена. И он не был влюблен в меня. Мы заботились друг о друге. Мэд помог мне пережить темные времена.
- Вот почему ты так хочешь выяснить, что произошло.
- Да. Даже если мне не понравится ответ.
- Прямо сейчас я могу ненавидеть Зака, но мне все еще трудно поверить, что он как-то связан со смертью Кроуфорда. И зачем Заку убивать Мэда из-за Сары? Я думаю, он предпочел бы принудительную свадьбу, чем похороны. Он даже не видел ее в конце своей жизни, правда?
- Нет. Он порвал с ней за пару недель до этого. В то время меня не было в стране. Я позвонила ему, но он не сказал ничего, кроме того, что их разрыв был к лучшему, и он хочет поговорить со мной, когда я вернусь домой. Он умер до того, как это случилось. - Тина каждый день жалела, что не прервала путешествие и не ринулась к нему. - Последние пару раз, когда мы разговаривали, казалось, будто он на грани. Мэд определенно был более скрытным, чем обычно. Может быть, даже немного параноидальным.
- Но он не сказал тебе, почему?
- Нет. Он отказался обсуждать подробности по телефону, даже рассказывать, почему порвал с Сарой. Он просто повторял, что у них не сложились отношения. Но я не поверила ему, потому что видела их вместе. И знаю то, чего не знает никто другой. Что-то, о чем я никому не говорила, и поэтому надеюсь, что ты тоже будешь держать это в секрете.
Лиз кивнула.
- Теперь моя верность целиком принадлежит тебе, Тина. Мы в этом деле вместе.
Они были аутсайдерами. Несмотря на то, что ей не нравилось, как Лиз себя чувствует, было хорошо иметь кого-то, на кого она могла рассчитывать.
- Я помогла Мэду выбрать обручальное кольцо для Сары за две недели до того, как они расстались. Тогда он даже не думал о том, чтобы порвать с ней. Он был влюблен и планировал роскошное предложение руки и сердца. Что-то изменилось, и это было не из-за его чувств.
- Звучит знакомо, - пробормотала Лиз.
- Да, я думаю, что то, что заставило Мэда бросить Сару, перевернуло все остальное с ног на голову. Если мы выясним, почему убили Мэда, я подозреваю, что мы выясним, что скрывают Зак и другие. И почему он вдруг решил, что ты ему как сестра. – Тина закатила глаза.
- Я не могу следовать этим путем, - настаивала Лиз. – Я помогу тебе в расследовании, потому что хочу помочь тебе, а не потому, что желаю выяснить, почему Зак больше меня не хочет. Ответ на этот вопрос неважен, но я все равно буду работать вместе с тобой, чтобы выяснить правду о смерти Мэда. Я знаю, каково это - потерять друга, к которому у тебя были сложные чувства.
Джой. Как и все, кто знал эту женщину, Лиз любила ее, но она также любила Зака. Черт, у Тины у самой были сложные чувства к Джой.
Джой могла бы выйти замуж за Зака, но их союз был скорее дружеским партнерством. Мужчина, которого Джой в действительности любила, это Роман.
«Я худшая жена в мире. Я не могу перестать думать о нем. Он заставляет меня чувствовать себя особенной».
Лиз погладила ее по руке.
- Мне жаль. Я не должна была упоминать Джой. Я знаю, как тяжело тебе думать о ней.
Тина позволила печали накрыть ее. Принять это и забыть о ревности было единственным способом справиться со своими сложными чувствами.
- Я любила ее. Она была мне как сестра.
- И все же ты никогда не рассказывала ей о своих отношениях с Романом.
К тому времени это уже не имело значения. Она видела, как безумно влюблена ее подруга.
- Думаю, она подозревала. Но знание ей ничем бы не помогло. Это только усложнило бы отношения между нами двумя. И ты же знаешь, я бы не хотела встать между любовниками.
Лиз покачала головой, светлые пряди упали ей на лицо.
- Никакие они не любовники. Я точно знаю, что они никогда даже не целовались.
Тина подозревала, что Лиз и Зак тоже никогда не целовались. Но симпатичная блондинка не понимала, что означало платоническое обожание Романа.