Она уставилась на него, на мгновение откинувшись назад. Он почувствовал ее осуждение.
- Конечно. Потому что меня можно передавать друг другу как бутылку пива на вечеринке. Чтобы все твои друзья могли приложиться к горлышку, верно?
- Я не это имел в виду. - Как ему заставить ее понять? Между ними все пошло к чертям. Он знал это точно так же, как знал, что, вероятно, не сможет это изменить. Но это был год жизни, о котором он никогда не жалел. - Я знал, что ты была с Мэдом. И слышал, что ты была и с Заком. И просто подумал, что ты хочешь собрать полный набор. Знаю, это звучит так, будто я какой-то мерзкий женоненавистник, но к тому времени мне уже довелось встретить женщин, которые изо всех сил к этому стремились. Женщины, которые рассматривали нас как трофеи.
- О, поверь мне. Я знала некоторых из них. Никто из вас не спорил и не протестовал против их жестокого обращения с вами.
Потому что они были молоды и глупы, и он никогда не думал о последствиях.
- Ты права. В те дни все было прекрасно, и пока мы строили свое будущее, то думали лишь о веселье. Признаюсь, я встречал некоторых из этих женщин с распростертыми объятиями. Но не ты. Никогда ты. Это должно что-то тебе говорить.
- Да, это говорит о том, что ты не хотел расстраивать Дэкса, ставя его сестру в один ряд с девчонками на одну ночь.
Его охватило разочарование. Почему они не могут просто поговорить начистоту? Она никогда его не слушала. Она всегда говорила ему, что он, должно быть, чувствовал - и обычно это было какое-то оскорбление, которое он совершенно не имел в виду. Так, черт побери, и начались их ссоры. Роман уже устал от этого шаблона.
- Нет. Слушай правду, а не выдумывай свою. Я ревновал. Ужасно, до безумия завидовал тому, что твоим первым был Мэд, и, когда я услышал о Заке, то хотел его убить. Своего лучшего друга.
Ее взгляд смягчился, как и тон голоса.
- Ты же знаешь, что я распространила эти слухи, чтобы спасти подругу? Она была дочерью проповедника, и он бы очень расстроился, узнав, что скутер, который он подарил ей на шестнадцатый день рождения, использовался в качестве опоры во время первого сексуального опыта будущего президента Соединенных Штатов. Когда пошли слухи, и все чуть не пошло к черту, она позвонила мне, и я спасла их задницы.
Он кивнул, придя в восторг от ее честности. В прошлом она бы показала ему средний палец и послала бы к черту. Отвратительный котел обиды внутри него перешел от кипения до простого бульканья.
- Да, потом Зак признался. - Роман не мог удержаться от смеха. – Он всегда был профаном в физике. Если бы он учился лучше, то знал бы, что скутер не выдержит их, когда они будут трахаться.
Губы Тины растянулись в ослепительной улыбке.
- И ему следовало сначала выключить двигатель. Я слышал, у него все еще есть шрамы, от того, что скутер взбрыкнул и отправил его голой задницей в грязь.
- О, не забывай о ядовитом плюще. - Он повернулся к ней, их колени соприкоснулись. Было приятно сидеть и говорить с ней, просто быть с ней и вместе смеяться. - Зачем ты это сделала? Почему ты взяла вину на себя?
- Ну, было забавно наблюдать, как вытягивается лицо Дэкса каждый раз, когда он думает, что его вырвет. Он зеленеет. Я живу ради этого. - Когда он поднял бровь, она поймала его взгляд и вздохнула. - Хорошо. Я сделала это, потому что мне было все равно, что обо мне думают другие люди. Потому что очень рано я узнала, что люди, которые меня любят, не перестанут меня любить, несмотря на мои глупые выходки. Они по-прежнему будут обнимать меня, даже если я не буду соответствовать образу хорошей девочки. А на людей, которые не любят меня, мне плевать, Роман. Элли была воспитана с верой, что ее отец был главной фигурой, истиной в последней инстанции, и он установил строгие правила, которые она должна была соблюдать, чтобы сохранить его привязанность. Взяв вину на себя, я избавила ее от этого опыта... хотя и не навсегда. Она вышла замуж за человека, которого ее отец не одобрил, и он от нее отрекся. Думаю, все дело было в том, что ее муж оказался евреем, а отец не смог этого вынести. Вот вам и любовь ко всем людям. Думаю, Элли не виделась с отцом уже несколько лет.
- Но она видится с тобой. - Он мог и сам догадаться. Тина любила беспризорников. Она была тем человеком, с которым все общались, потому что была неравнодушной и всегда готовой протянуть руку помощи. Она держала всех друзей вместе.
- Конечно.
Дружба многое значила для Августины. Она была верна и добра. И была неистовой. Если она решит, что друг попал в неприятности, то отправит армию на его спасение. Или агентов секретной службы. Она проделала это со своим братом и Холланд. Когда он узнал, с какой осмотрительностью она составила план, чтобы присматривать за Холланд, то был поражен ее усилиями.
Она никогда не была девицей в беде. Августина Спенсер никогда не ждала, чтобы кто-то ее спас, и всегда с легкостью спасала себя сама.
Раньше из-за этого он чувствовал себя ничтожным. Когда он был моложе, то так отчаянно хотел быть тем, кто спасет девушку. А теперь, когда стал старше, понял, как было бы хорошо иметь женщину, которой не нужно цепляться к нему, которая видела потенциальную катастрофу и просто расправлялась с ней.
Боже, он хотел поговорить с ней о том, что происходит с Заком и другими Истинными Джентльменами. Вероятно, ее помощь будет большим подспорьем. Но он и другие ребята согласились держать рот на замке.
- Но ты не можешь дружить со мной? – спросил он. – Ты все еще общаешься с людьми, которых не видела годами, но не можешь дружить со мной?
- Я тебе не нравлюсь, Роман. Можешь как угодно рассматривать наш год вместе, но я знаю правду. Люди, которые просто дурачатся, не спят вместе целый год, - заметила она. - Они не придумывают никаких оправданий, чтобы увидеться. Они не шныряют по кроватям друг друга так часто, что забываются и не могут вспомнить, в каком доме находятся. Если бы на моем месте была любая другая, ты бы назвал ее своей девушкой. Ты бы представил ее всем и открыто с ней встречался.
Была ли она права? И только после того, как она ушла от него, Роман пожалел, что не перевел их отношения на новый уровень, списав все на годичный ураган похоти, секса и гнева. Никто не вызывал в нем такой ярости, как Тина. В то время это казалось разрушительной силой.
- Как много ты знаешь о моих родителях?
- Только то, что сказали мне Дэкс и Мэд. Я знаю, что они часто ссорились. Много пар спорят. Я также знаю, что они все еще женаты.
С годами они смягчились. Теперь его отец был на пенсии, и они, казалось, вели более мирную жизнь.
- Они ссорились, как кошка и собакой, так яростно, что я боялся, как бы они не убили друг друга.
- Мне жаль это слышать. В их отношениях присутствовало насилие?
- Только когда был вовлечен алкоголь... но это случалось часто. Мама била отца, а потом он давал ей пощечину. А потом, после еще большего крика, от которого трясся дом, они заканчивали неизбежно громким сексом. Утром они вели себя так, как будто ничего не произошло. Теперь стало лучше. Мама больше не пьет, и папа ограничивает себя бутылочкой пива или двумя, но когда я с ними, все, что я могу вспомнить, это как трудно было заснуть, гадая, будут ли они оба живы, когда я проснусь. Я много думал о том, как это началось. Это произошло, когда мой отец протянул руку во время драки и каким-то образом задел ее? Может быть, в следующий раз он сделал это нарочно. Я переживаю, что перенял у него что-то ужасное.
- Роман, это было целую вечность назад. И это был несчастный случай. Поверь мне, если бы я хоть на секунду решила иначе, ты бы сполна познал мой гнев. - На ее лице появилось какое-то странное выражение, и он мог поклясться, что увидел слезы, навернувшиеся на ее глаза, прежде чем она сморгнула их. Она протянула руку и похлопала его по руке. – Так ты говоришь, что бросил меня потому, что мы так часто ссорились?
Как долго он ждал этого разговора?
- Я не бросал тебя. В смысле, я не собирался.
Она возмущенно фыркнула.
- Пожалуйста. На следующий день ты собирался с Заком на свидание.
Он забыл об этом. Но как? Это была ночь, когда он встретил Джой. И все же у него не осталось ни единого воспоминания о том, как прошел вечер. Он не мог вспомнить, как их представили, как звали ее подругу, или в какой ресторан они ходили. Все, что он мог вспомнить о той ночи, это то, каким несчастным он себя чувствовал, понимая, что больше не увидит Августину.
- Я никогда не предполагал, что это свидание приведет к чему-то значимому. Я помогал Заку.
- По твоему собственному признанию, ты был на кастинге жен, Роман.
- Ну, я не особо хорошо справился, не так ли? Вот он я, все эти годы спустя, все еще совершенно одинокий.