Не успела Луиза произнести имя Рослин, как выражение его глаз изменилось, словно захлопнулись ставни. И это был самый красноречивый ответ, но она терпеливо ждала.
– Странно, Луиза, – наконец заговорил Ричард, – ты единственная женщина, с которой я оказался в постели без единого слова.
– Может быть… – Она сама испугалась того, что собралась спросить, но ей необходимо было знать. – Ты сказал, что был в Серенгети целый месяц. Может быть, поэтому?
– То есть мне отчаянно была нужна женщина? Любая? – развеселился он.
Луиза подняла голову и холодно сказала:
– Разве такое не случается сплошь и рядом?
– Возможно, однако есть более легкий способ удовлетворить свои потребности.
– 3-заплатить?
– Вот именно, только не держи на меня зла, я же не сказал, что это мой способ. Я только сказал, что это было бы гораздо проще. А как насчет тебя?
Луиза безразлично пожала плечами и вдруг, поняв смысл его вопроса, покраснела.
– Ты намекаешь на то, что мне до смерти был нужен мужчина?
– Разве такое не случается сплошь и рядом? – с легкой иронией повторил он ее вопрос.
– Со мной нет, – процедила Луиза сквозь зубы.
– Хорошо. Тогда ты должна признать, что Луиза Браун и Ричард Мур были охвачены непреодолимым взаимным влечением.
– У тебя иезуитская логика. Зря ты не стал юристом. Только твои слова ничего не меняют.
– Луиза, если бы этого не случилось, я был бы вынужден согласиться с тобой, однако это случилось, и давай не будем делать поспешных выводов.
– Ты хотел бы дождаться, когда я по уши влюблюсь в тебя, и потом сообщить мне, что ничего не получится? Ну, например, потому, что ты не в силах забыть Рослин Уайт?
– Дело совсем не в ней, – спокойно ответил Ричард. – Та история давно предана забвению. Просто на этом этапе невозможно предсказать, что случится с нами. Представим, ты действительно захочешь узнать, выйдет ли из меня хороший муж, как ты это сделаешь? У тебя есть наготове какой-нибудь тест?
Луиза вспыхнула и поднесла к губам чашку с кофе.
– А ты думала, получится ли из тебя хорошая жена?
– Я… – Больше она ничего не сказала и сжала губы.
– Конечно, я должен признать: ты прекрасная хозяйка, у тебя есть опыт работы с детьми, ты очень красива.., что может создать некоторые проблемы твоему будущему мужу. Ты любишь опекать… Может, именно поэтому я понравился тебе тогда и никак не могу завоевать твое расположение сейчас?
Луиза поднялась очень медленно, очень осторожно, так как внутри ее все кипело и ей очень хотелось вскочить и швырнуть ему в лицо кофейную чашку.
– Все, с меня довольно. Я ухожу. И не вздумай…
– Ничего не выйдет. Дождь льет как из ведра.
Луиза изумленно повернулась. По огромным оконным стеклам лились водяные потоки.
– Когда?..
– Совсем недавно, – с готовностью ответил Ричард. – Одна из тех внезапных летних бурь, на которых, похоже, мы с тобой специализируемся. Присядь.
Луиза медленно опустилась в кресло и с горечью спросила:
– Чтобы ты продолжал оскорблять меня?
– Прости, но трудновато следить за ходом твоих мыслей. Видишь ли, тебе было бы гораздо легче, если бы ты разумнее реагировала на неизбежный союз Нейла и Евы и свое грядущее одиночество.
– Ты хочешь сказать, выход в том, чтобы уехать с тобой? – прошептала она.
– Вот именно.
– Я не могу. Школа…
– А если бы не было школы?
Луиза потупилась.
– Ричард, это несправедливо.
– Почему?
От его ласкового, чуть вкрадчивого голоса ее сердце забилось быстрее, живо напомнив ей об их безумной ночи. Тогда она чувствовала себя такой счастливой и защищенной…
– Это было бы чудесно, но я все равно не могу.
Луиза ждала его ответа, пытаясь представить, каким он будет. Тонкое язвительное замечание? Или небрежное прощание?
Огромным усилием воли она заставила себя посмотреть ему в лицо, но ее пальцы нервно сплетались и расплетались, словно по собственной воле.
– Я отвезу тебя домой. У тебя был тяжелый день.
От удивления она заморгала, затем облизнула пересохшие губы.
– Как?
– На такси. Их полно перед входом.
– Я не захватила деньги.
– Я дам тебе денег.
– Спасибо.
– Ты ждала каких-то других слов?
– Пожалуй. Наверное, нелестных, но умных.
– Думаю, мы значим друг для друга гораздо больше, чем ты представляешь. Пошли, найдем такси. – Ричард встал и резко добавил:
– Луиза, к сожалению, я не каменный.
Однако, когда он сажал ее в такси – действительно, целая вереница машин ожидала пассажиров перед главным входом, – его голос снова потеплел:
– Сразу ложись спать. – Ричард коротко переговорил с водителем и дал ему деньги. – Приятных снов.
Он захлопнул дверцу, и машина тронулась.
Вернувшись в вестибюль, Ричард взял у портье зонтик и отправился под дождем в южное крыло, где был его номер. На верхнем этаже с видом на океан. Постель была расстелена, на подушке лежали фирменные шоколадки. Лампочка на телефонном аппарате мигала, и он сделал три звонка, затем отдернул шторы и открыл окно.
Внизу бились о берег волны, дождь приутих, а вскоре, словно оправдывая репутацию капризных летних бурь, совершенно прекратился, и из-за облаков выплыла бледная луна. Послышался крик кроншнепа. Печальный? Или так ему показалось, поскольку он думал о Луизе, пытающейся приспособиться к неожиданно изменившейся жизни.