Луиза решила, что в таком крайнем случае можно пожертвовать тактичностью.
– Почему ты так уверен, что она не «несчастненькая»?
– Она единственная наследница королевства туалетной бумаги.
Луиза не выдержала и рассмеялась.
– Не верю, – наконец сказала она, вытирая глаза. – И действительно некрасивая?
– Может, я был слишком жесток. Думаю, она просто одна из тех девушек, которые не пытаются улучшить косметикой природные данные, вот и все. С другой стороны, может, она интуитивно чувствует, что Нейл имеет привычку удирать от слишком ярких и напористых женщин.
– Здесь ты прав, – согласилась Луиза. – Видимо, ты хорошо его знаешь… – (Ричард промолчал, лишь равнодушно пожал плечами.) – Как ее зовут?
– Ева Паркер.
– Никогда не слышала.
Ричард улыбнулся довольно саркастически, как показалось Луизе, но она не поняла почему.
– Мы приглашены поужинать с ними.
– Ужин… Где она остановилась? Только не говори, что он поселил ее здесь. То есть…
– Не волнуйся. Она остановилась в «Шератон Мираж», но Нейл предложил кафе, в котором мы с тобой позавчера пили кофе. Думаю, потому, что тебе нравится это кафе.
Луиза устало потерла лицо ладонями.
– Почему Нейл сам не рассказал мне?
– Может, ты не дала ему никакого шанса сегодня утром? – (Луиза виновато потупилась.) – Как и у меня не было никакой возможности по меньшей мере обсудить…
– Нечего обсуждать. – Она черкнула что-то на полях очередной тетрадки и, закрыв ее, отложила.
Не дождавшись ни согласия, ни возражения, Луиза подняла глаза и увидела, что Ричард разглядывает ее с любопытством и иронией.
– Я имею в виду… – Она сглотнула комок в горле, нервно пригладила волосы. – Просто был шторм, и мы…, просто нас занесло… Ты не согласен со мной? – Она нахмурилась, глядя вдаль, затем настороженно покосилась на Ричарда.
– Шторм, конечно, виноват... отчасти, но меня тревожит другое. Кажется, ты привыкла отвергать своих мужчин после очень пылкого свидания.
– Ты не похож на отвергнутого, – возразила она.
– Вопреки, а не благодаря твоему желанию.
– Я… – Луиза отвела взгляд, – я ни слова тебе не сказала.
– А к чему слова? Ты ясно дала понять, что в ужасе оттого, что я не исчез. Она снова посмотрела на него.
– Я уверена, что это было просто… – Она снова не нашлась что сказать и пожала плечами.
– С другой стороны, – задумчиво продолжил Ричард, – было бы не очень благородно просто исчезнуть.
– Ты прекрасно знаешь, что я не сделала бы ничего подобного в... нормальных обстоятельствах!
– Знаю? Откуда? А по-моему, ты просто считаешь, что я недостоин тебя... надеюсь, вы простите мне подобные мысли, мисс Браун?
Стрела так точно попала в цель, что Луиза вздрогнула. Ричард это заметил, и вызывающий блеск его глаз стал еще ярче, и, пожалуй, в них мелькнула насмешка. Этого оказалось достаточно, чтобы она взяла себя в руки.
– Ну, раз уж ты завел этот разговор, давай проясним все до конца. По моему скромному мнению, ты абсолютно загадочная личность. Все, что я знаю о тебе, может уместиться в чайной ложке. Ты научился управляться с парусами в гавани Сиднея и ты познакомился с Нейлом, фотографируя носорогов! Даже ты должен понимать, что этого чертовски мало для продолжения близких отношений.
– Разве недостаточно того, что тебе понравились некоторые…
– Прекрати, – сердито оборвала Луиза, хотя в ее голосе прозвучал оттенок мольбы. Еще больше разозлившись, она вскочила на ноги и схватила тетрадки. – Ты намеренно избегал говорить о себе.
– Что бы ты хотела узнать?
– Ничего. Если приходится тянуть из тебя клещами – ничего!
– Хорошо. – Ричард тоже встал и вручил ей тетрадку, соскользнувшую со стопки. – Надеюсь, ты не накажешь это бедное дитя только потому, что злишься.
Луиза заскрежетала зубами.
– Ты действительно хочешь, чтобы я уехал? Если хочешь оставить своего брата в блаженном неведении относительно наших отношений, я могу организовать срочный вызов.
– Я не хочу, чтобы Нейл узнал…
– Понятно. Было бы довольно трудно объяснить ему некоторые вещи, не так ли?
Луиза судорожно вздохнула и вдруг сказала совершенно неожиданно для себя самой:
– Оставайся. Мне абсолютно все равно. Ричард не смог удержаться от улыбки.
– В таком случае почему бы нам не сходить искупаться? Тебе не мешает освежиться.
– Спасибо, нет. Я должна полить сад. Она резко отвернулась, однако это не обескуражило Ричарда.
– Нейл предложил встретиться в кафе в семь часов. По-моему, он очень хочет познакомить тебя с Евой Паркер, но боится.