– Садись. – Ричард выдвинул для нее стул. – Холодное мясо и салат. Как в наш первый день. – Он вложил в ее онемевшие пальцы бокал с вином и улыбнулся, отчего ее бедное измученное сердце забилось быстрее. – Выпей.
Луиза выпила и почувствовала себя немного увереннее. Ричард сел напротив, наполнил едой тарелки.
– С того момента, как мы расстались, я не мог найти себе места. Все время думал о тебе. Ты изменила меня, Луиза, но я ничуть не сожалею об этом.
– Сейчас легко говорить, а лет через десять…
– Нет, – возразил он. – Через десять лет мне самому пришлось бы выбрать иное поприще. Я не говорю, что потерял интерес к диким животным и экологии... мне всегда это будет интересно, но необходимо расширять горизонты. Можешь считать, что я завершил обучение. Мне нравится думать, что я в меру своих сил послужил этой планете, однако пора двигаться дальше.
Луиза завороженно следила за ним.
– Выбор профессии, история с Рос служили мне оправданием одиночества. Я вел себя как страус – прятал голову в песок. Легче всего было считать, что все женщины такие, как Рос: честолюбивые, алчные, беспринципные. Теперь я даже не помню ее лица. Она ушла в свой мир... прочь из моего сердца. Благодаря тебе я больше не чувствую ни сожаления, ни горечи предательства. – Ричард накрыл ладонью ее пальцы. – И если ты решишь, что я не твой Шах Джехан, я все равно пойду дальше.
– Ричард! – Ее глаза затуманились слезами, и она улыбнулась сквозь слезы. – Я люблю тебя…
– Третий раз – самый удачный. Ричард приподнял голову и глянул в ее довольное лицо.
– Ты действительно сказала то, что мне послышалось?
Луиза смущенно улыбнулась.
– Просто выскочило само собой.
– Я согласен насчет удачи, но, если быть точным, мы занимались любовью в четвертый раз.
Действительно четвертый, явно затмивший третий, когда они жадно набросились друг на друга, как моряки, завидевшие далекий берег в неизведанных водах.
– Ну... да, да, ты прав, конечно, но…
– Я точно знаю, что я прав, – поддразнил Ричард. – Я прекрасно помню каждое мгновение каждого раза.
– Неужели? Ну, я тоже, только…
– Очень рад, – серьезно сказал Ричард, – потому что эти воспоминания мучили меня последние двенадцать месяцев, мисс Браун.
– Вы не позволите мне закончить мысль, мистер Мур?
– Извольте.
– Я хотела сказать, что это наше третье свидание, и ты прекрасно все понял!
– Я просто уточнил детали, – с самым невинным видом заметил Ричард. – Я ведь знаю, как легко ты отвлекаешься. – (Луиза тихо засмеялась, но тут же посерьезнела снова.) – Не тревожься. – Он погладил ее по щеке и притянул к себе. – Все в прошлом – все страдания, все сомнения. Впереди только любовь и счастье. Когда ты выйдешь за меня замуж?
– Когда захочешь, – прошептала Луиза, обвивая руками его шею. – Расскажи мне побольше о своих планах.
Он рассказал ей о фильме, который его пригласили снимать в Австралии, потом они обсуждали планы своей свадьбы.
– Я подумывал о медовом месяце в Африке. Ее глаза распахнулись.
– Но…
– Понимаю. Не волнуйся. Я не поддамся соблазну. Просто я хочу поделиться с тобой той частью моей жизни. Мы вместе увидим водопад Виктория в Южной Родезии, Национальный парк Серенгети и степь Масаи в Танзании, Нгоронгоро и Килиманджаро, Лунные горы.
Ее глаза сияли, и Ричард удовлетворенно улыбнулся.
– Нас, как магнитом, потянуло друг к другу, сразу и навсегда. Как ты к этому относишься?
– Как к чуду – моя заоблачная мечта сбылась.
– Страсть явилась внезапно, как гром среди ясного неба, как буря, внезапно налетевшая в ту нашу первую ночь на яхте. С такой любовью не спорят. Ты согласна?
И она прошептала:
– Да.