Длинная череда коридоров, пространств для отдыха и разговоров оборвалась в пустой комнате с неровным каменным полом, похожим на мощеную округлым булыжником улицу. Боком к двери сидел белый. Он даже не взглянул на нас. Рядом с ним лежали какие-то инструменты на белой ткани.
Удивительно, но этот тип был в темно-синих почти черных перчатках. Возможно, это отличительная черта мастеров Узора. Пока я рассматривала незнакомца, двое слуг усадили изгоя напротив мастера, причем они не отпустили рук, что насторожило.
Несколько минут ничего не происходило. Стараясь двигаться как можно тише я уселась на пол у входа. К счастью он оказался теплым.
Наконец мастер осмотрел свои инструменты, выбрал один с острым, спицеобразным концом, который вызывал ассоциации со стоматологией. И начал “сводить узор”. Издалека деталей не увидишь. Похоже мужчина прокалывал им кожу, хотя точно сказать не могу. Размеренность его однообразных движений гипнотизировала. Теперь, посмотрев на ученика Делвиса, я поняла, зачем его держали за руки. Каждое движение мастера приносило боль. Причем она была то сильнее, то слабее. Пару раз бедняга мотал головой, а слезы выступали у него на глазах.
Прошел час, большая часть линий исчезла с черепа несчастного. Мастер прервал свою работу только для того, чтобы выбрать другой инструмент. Новый оказался тоньше волоса. Жало было практически невидимо глазу: о его существовании говорил лишь блеск луча света, отраженного от металла. Прошел еще почти час. Потом слуги, следуя беззвучным указаниям мастера, обнажили несчастного по пояс. И уложили на пол на живот головой ко мне. После этого они ушли, а им на смену появились четверо плечистых парней. Кроме того руки и ноги закрепили ремнями, притянув к железным кольцам на полу. Мастер снова принялся за работу, чуть подавшись вперед и склонившись. Его действия и медленно исчезающие линии снова заворожили меня. Инструмент, казалось, то касался лишь поверхности кожи, то входил глубоко, так что потом выступали крошечные капли крови.
Ученик Делвиса успел искусать губы, но не замечал этого. Иногда он тихонько стонал и вздрагивал всем телом. Теперь я в полной мере поняла, что имела ввиду Керне, когда говорила, что обряд потребует от него всех сил и мужества.
Глубокой ночью мастер закончил со спиной и плечами и перешел к груди. Ближе к рассвету меня попросили удалиться. Видимо, кто-то счел, что смотреть на то, что ниже пояса мне совсем не положено.
Слуга предложил остаться отдохнуть, но я заверила его, что доберусь до своего жилья, благо до него было рукой подать. Очутившись за оградой резиденции белых я втянула носом воздух, просыпающейся Столицы и поплелась в отель.
***
В общем пространстве нашего номера сидели Дея с Керне и что-то обсуждали, склонившись друг к другу. Возможно они уже проснулись, возможно ждали всю ночь. В тот момент мне было все равно. День без пищи и почти без сна вымотал настолько, что я снова заснула в падении на кровать.
В этот раз ничего не снилось. Когда я проснулась, а точнее пришла в себя, были сумерки. Трудно сказать какие утренние или вечерние.
Тело стало горячим и гулким, как от жара. Хотя какой может быть жар? Отравить вряд ли кто мог, разве что по дороге в отель, а подцепить болезнь с антиядовой надо еще умудриться. В голове пульсировала боль. Собрав волю, я попыталась встать или хотя бы сползти.
- Лежи, - сказал кто-то.
То была Керне. Я проигнорировала ее приказ, собираясь для новой попытки, но рука ведьмы, как бетонная плита, придавила, лишая всякой надежды подняться.
- Отпусти, - взмолилась я. - Дышать тяжело.
- Обещай, что останешься в кровати и попытаешься снова уснуть.
- Но я не хочу спать!
Керне не ответила и не шелохнулась.
- Ладно. Только отпусти!
Фиолетовая очень медленно подняла руку и опустила мне на лоб. Вместе с ней на меня упала темнота, я даже пикнуть не успела.
Следующее пробуждение было не многим лучше предыдущего. Тело по-прежнему горело, а голова раскалывалась. Правда вместо Керне рядом оказалась Дея. Она помогла сесть, но только для того, чтобы влить в мне в глотку какую-то жидкую гадость, от которой стало еще хуже. Удивительно, но как только голова коснулась подушки, я снова отключилась.
Третий раз произошел в сумерках. Худшие опасения подтвердились, рядом снова сидела Керне. Сил чтобы сбежать совсем не осталось. За что они со мной так?