- Прости, я должна была понять раньше, - сказала ведьма, словно услышала мои мысли. - По великой милости, высокородный указал мне на ошибку.
- Какую, Керне? Скажи прямо. Я сейчас не в силах догадываться о чем-либо.
- Тебя захватил узор.
Я закрыла глаза и стала ждать. Понять слова фиолетовой было выше всяких сил. Ведьма тем временем взяла сначала за одну кисть, потом за вторую. Через несколько секунд она аккуратно опустила их вдоль туловища. После чего положила мои ноги так, как ей хотелось. С обреченностью попавшегося в капкан зверя я ждала, что будет дальше.
Керне опустила свои холодные даже сквозь перчатки ладони мне на стопы, и указательными пальцами вдавив в середины подошв. В этот миг меня словно прошили насквозь две раскаленные стрелы от ее пальцев через ноги до груди. Боль отдалась в макушку. Я чуть не взвыла. Сознание попыталось сбежать в спасительную темноту, но ведьма на сей раз не дала ему это сделать. Когда ощущения ослабли, ум вспомнил визиты к мастерам боли. К несчастью это тело не имело такого физического опыта, а по сему для него картинка из прошлого не стала ни утешением, ни опорой. Керне через некоторое время сказала:
- Тебе придется терпеть, пока я не закончу. Прости, иного способа помочь нет.
- Может ты меня просто убьешь? Я ведь всего лишь отражение. Для меня, Истинной, не слишком большая потеря.
- Возможно в таком случае настоящая Лианка попадает под действие узора.
- Тогда давай все и сразу.
Керне не ответила. Ее руки переместились на мои ладони, последовала новая вспышка боли. А за ней вообще кромешный ад. Кажется, я кричала или стонала, но беззвучно, так как ведьма создала что-то наподобие океана молчания. Сейчас даже не берусь сказать, когда все закончилось и ведьма ушла.
По чьей-то милости или злой воле я снова пришла в себя. Дея сидела на краю постели. Мне показалось, что она плакала. Безродная приподняла меня. (руки и ноги потеряли всякую чувствительность и лежали словно плети) и поднесла к моим губам кружку. С трудом открыв рот, я позволила ей влить в него жидкость. К счастью, то была вода. Ведьма довольно долго поила меня, а после снова уложила в постель и ушла.
- Дея! - позвала я, но она не ответила. - ДЕЯ!!!
Осознание того, что меня просто не слышат пронзило мозг. Это был конец. Отчаяние и тоска обрушились на меня, придавив к кровати сильнее, чем руки Керне. Я даже не заметила, как фиолетовая очутилась в комнате. Только когда ведьма взяла за руку, пришло понимание, что это ОНА. Правда новая экзекуция оказалась щадящей. Во всяком случае в памяти сохранилось, чем она закончилась: фиолетовая смазала мои ладони и стопы какой-то охлаждающей мазью и, не сказав ни слова, ушла. Сон накрыл незаметно.
Разбудила меня белая с золотом хищная птица. Такими пользовался Эд для пересылки официальных бумаг. Я попыталась встать. Однако получилось только сесть, но и это показалось достижением. Кто-то впустил почтовое создание в помещение. Посланница села около моей руки. Еле шевеля пальцами, по внутренним ощущениям, напоминавшими сосиски, я отцепила письмо, но развернуть его не получилось. С трудом повернув голову, я обнаружила, что открыла окно Дея.
- Прочитай, - попросила ее, не особо надеясь, что ведьма услышит.
Безродная неуверенно посмотрела на меня, но потом все же взяла письмо и стала тихонько читать вслух. Из текста стало ясно, что мастер приедет утром. Поставив внутренний будильник на шесть, я позволила своему телу снова впасть в беспамятство. Однако, вскоре меня бесцеремонно вытащили из сна.
- Вам нужно поесть, Госпожа, - тихо, но требовательно сказала Дея.
Она что-то пыталась сказать, произошедшее лишило ее дара речи. Мне пришлось буквально тащить безродную за руку. Жаль, что в мирах Столицы движение на личном транспорте сильно ограничено. Сейчас бы закинуть ее на спину Мразя!
Чтобы сбить возможную погоню со следа или хотя бы затруднить жизнь, пришлось каждый шаг менять мир, а иногда и два. Через три сотни таких шагов мы вынырнули прямо перед воротами резиденции. Встретил нас восьмиродный белый. Ершик коротеньких волос на его голове шевелил ветер. Я с удивлением узнала ученика Делвиса, с которым меньше недели назад познакомилась на кладбище.
- Доброго дня, - поздоровался он. - Рад видеть вас снова.
- Доброго.
- Мастер уже ожидает.
Он повел нас куда-то вглубь. Дея понемногу начала отходить от сумасшедшей прогулки. Ее движения приобретали прежнюю естественную плавность.
- Все будет хорошо, - сказала я, крепко сжимая ее ладошку, затянутую в грубые перчатки, так чтобы нас никто не услышал.
Вскоре, миновав всего четыре сада с фонтанами, благоухающими аккуратно подстриженными кустарниками и многолетними деревьями, по которым взбирались цветущие лианы, а в кронах пели птицы, мы очутились в очередном коридоре около двери. Белый указал на нее Дее. Ведьма с плохо скрываемым волнением вошла в комнату. Я же осталась снаружи. Общение с мастером Камня почти всегда происходит с глазу на глаз. У меня не было права вторгаться в него.