Так вот, примерно через месяц мне пришло письмо от друга-контрабандиста по прозвищу Веник. Само по себе - это было редкое явление, но еще удивительнее оказалось то, что он просил о помощи причем не для себя, а для своего очень хорошего знакомого белого (контрабандисты очень хорошими и проверенными знакомыми обычно называют друзей, так как у них вообще не принято дружить, потому что дружба подразумевает доверие). Настораживало и то, что ни одного общего знакомого белого я припомнить не смогла, хотя с Веником и его командой общалась с тех пор, как попала в чертоги Императора. Последнее случилось даже по столичному стандарту не меньше трех десятков лет тому назад, если же считать по субъективному, то несколько сотен во всяком случае для меня, да и для него, наверное, тоже.
Веник входил в число моих очень хорошим знакомым, поэтому отказывать сразу было неприлично и невежливо. Обдумав все риски, я назначила встречу в кафе Хеб на планете Ресторанов и Баров. Эта планета и находилась в непосредственной близости от Столицы и патрулировалась государственными вооруженными силами, но здесь были “мутные заводи”, в которые забредали полулегалы типа Веника. В общем, место достаточно безопасное для меня. Так что если у контрабандиста возникли недобрые мысли, то он раз десять подумает прежде чем согласиться на встречу в Хэбе. Однако, он ответил практически сразу и утвердительно.
Возможно, меня убаюкивала тишина, решившая заночевать у нашего лагеря, не настороженная и хищная, а добрая и домашняя. Пели насекомые, пищали мыши, где-то в далеке надрывался козодой, изредка шуршала ветка. Костер лишь дополнял картину, потрескивая хвоей и отпыхиваясь искрами. Как бы там ни было, тревоги я не чувствовала, хотя умом понимала, что такая глупость может стоить жизни.
- Завтра возвращаемся в Столицу, - оторвавшись от ноута, сообщила я спутникам.
Никто, как обычно, возражать не стал. В лагере старшим считали меня, а у нас было, как в армии. Главный всегда прав, а если не прав - хлебают все.
- Надолго? - спросил Ишири, продолжая терзать свою добычу, разрывая ее на куски десятками острых зубов и помогая себе лапой.
Он делал это с таким упоением, разве что не урчал во время трапезы.
- Надеюсь, что на день, максимум два. Самой не хочется там задерживаться. Я уже приглядела интересное место.
- Чтобы влипнуть по самые уши, - прокомментировал дракон.
- Фу на тебя, Иши.
- Можно подумать, что я не прав? - в шутку возмутился он.
- Можно, - неожиданно встрял в разговор Ковыль.
- Что/Что? - одновременно удивились мы с Иши.
Обычно белый никак не реагировал такие перепалки, а на ворчание Ишири тем более.
- Знаю, что не в праве вас осуждать, но мне тяжело слушать столь возмутительные речи простого телохранителя.
- А, вот ты о чем. Извини. Иши у нас не простой, а VIPтелохранитель, ему можно. Относись к этому как к моему еще одному странному развлечению. (Под первым я подразумевала свои отношения с Деей)
- Благодарю за разъяснение, - невозмутимо отозвался белый.
- Да не за что.
- Иши, а тебе стоило бы поучиться у белых смирению и послушанию, - нагло заявила я.
Дракон фыркнул.
- А кто же тогда будет голосом разума? - поинтересовался он.
- А зачем он нам? - парировала я, боковым зрением отслеживая реакцию белого, но по нему прочесть что-либо было сложнее, чем по булыжнику.
Последний и то улыбается чаще.
- Окей, я предупреждал, - отозвался крылатый.
- Спасибо, дорогой.
Дракон снова хмыкнул и заглотал остатки своего ужина, после чего ушел к озеру отмываться, а я снова взяла в руки ноут и какое-то время просто держала его, греясь о теплый чудо-пластик корпуса, который неоднократно спасал от пуль, ножей и прочего оружия, и вообще неплохо служил вместо щита. Было слишком светло, чтобы укладываться спать. Я хотела предложить дракону потренироваться на пару, но в последний момент передумала, и отправилась в свою палатку, решив отдохнуть пока все бодрствуют: ночью от работы будут меньше отвлекать, да и ведьм освобожу. Все-таки контрабандисту я не особо доверяла, несмотря на годы нашего общения и братания в Шемеле.
Утром мы быстро собрались и отправились в Столицу. Никто, к счастью, не интересовался нами ни по пути ни в отеле. Оставив спутников, я в одиночку отправилась в Хеб. Лишние уши в таком деле не приветствуются. Контрабандист уже ждал в дальнем углу заведения. Протиснувшись к нему через разношерстную толпу посетителей, я села напротив. Заказав местный аналог капуччино с аналогом галет, спросила: