“Змей” идентифицировала говорившего я. Несмотря на рост и комплекцию, он был одним из лучших бойцов Веника. Мужчина обладал удивительным проворством и гибкостью, предпочитал ножи и прочие облегченные виды холодного оружия. Знал толк в ядах, за что и получил прозвище.
- Это их территория, - тихо напомнила я Керне.
Фиолетовая протянула обе руки. Однако у меня не было никакого желания оставаться без поддержки. В отличии от стандартных блокираторов, от которых мои внешне не отличались, эти можно было снять без физического контакта. Они легко спадут, стоит их хозяину только захотеть. Белой я все-таки доверяла больше, чем контрабандистам.
Убедившись, что ведьма обезврежена, Змей повел нас в двухэтажное здание, дверь в которое находилась в самой темной части тупика. Мы поднялись на второй этаж и прошли по длинному обшарпанному коридору. Он заканчивался разбитым окном с одной створкой. С обеих сторон на одинаковом расстоянии находились двери, обитые каким-то дешевым кожзаменителем, который местами потрескался. Под ногами хрустели куски штукатурки и облезающей масляной краски. Иногда из-под слоя пыли проглядывали обрывки бумаг, газет и какой-то упаковки. Миновав 11 дверей, мы зашли в двенадцатую, она оказалась справа, и очутились в большой почти пустой, но такой же грязной комнате. Крышу здания давно никто не ремонтировал. Потолок пестрел зелено-бурыми разводами и трещинами. В некоторых местах штукатурка отвалилась и на свет божий проступала дранка и темная древесина перекрытий. Четыре окна с грязными, побитыми стеклами, пропускали достаточно света, чтобы рассмотреть помещение и собравшихся. В центре, на исписанной покосившейся, но целой парте сидел Веник в своем привычном облачении, который гармонировал с помещением: темных, мешковатых брюках, с жирными и еще черт знает какими пятнами, бежевом свитере грубой вязки и расстегнутом некогда белом халате по колено. Помимо него в комнате были еще двое. Они застыли у крайних окон. Косые лучи низкого солнца не давали рассмотреть их, как следует. Змей занял место у входа.
- Добро пожаловать, в Приют Студента, - усмехнулся Веник, с интересом рассматривая нас.
Потом он слез с парты и, не торопясь, подошел к Керне. Осторожно отодвинув своим излюбленным кривым ножом локон белых волос от уха ведьмы, он некоторое время рассматривал сережку.
- Красавица, - наконец резюмировал главарь. - Ты знаешь, сколько она стоит на черном рынке? - спросил он меня.
- Нет, - честно ответила я.
Контрабандист назвал сумму. Кто-то из стоявших у окна удивленно втянул воздух.
- Это по моим скромным оценкам, - продолжал Веник, не обращая внимания на своего подельника. - А если попадется кто-то заинтересованный, то можно сбыть ее и в два раза дороже.
Я стояла рядом с Керне, но даже боковым зрением уловила, как ее этот задело. Веник опустил нож и вернулся на место.
- Так что будь аккуратней девочка. В следующий раз на моем месте может оказаться ктонибудь менее дальновидный или более жадный, - резюмировал он, убирая оружие. - Леар, так что я должен услышать в присутствии этих драгоценных дам?
- Как белый, я полностью принадлежу Ее Величеству и в мыслях и в делах, но я попрежнему готов служить твоему делу. Позволишь ли ты мне это? - отозвался белый.
- А что, собственно, поменялось после смены твоего статуса? Прежде ты точно так же был подвержен Ее воздействию, разве я не прав? - хмыкнул Веник.
- Прав.
- В таком случае, спасибо за предупреждение, конечно, но я всегда это учитывал. Твоя работа не связана с какимилибо секретами. Добро пожаловать, сынок. Рад, что ты вернулся.
Веник по свойски хлопнул Леара по плечу. Тот видимо привык уже к такому обращению.
- Дамы, у вас есть еще вопросы?
- У меня всегда есть, но я предпочитаю решать их на расстоянии.
- Твое право, Советник. В таком случае об остальном поговорим позднее, - ответил Веник. - А у тебя?
- Нет, - сказала Керне.
- Что ж, рад встрече и знакомству. Змей проводит вас в город. Будьте осторожны сегодня там праздник.
- Спасибо за предупреждение. До встречи.
- Пока.
Змей действительно вывел нас в город, где и правда было темно и шумно. Я наконец сняла с Керне блокираторы. Ведьма обрадовалась освобождению. Вскоре мы добрались до Столицы. Очутившись в отеле, я пожелала фиолетовой хорошего вечера и попросила в следующий раз предупреждать, так как Веник был прав относительно ее персоны.
- Хорошо, - просто ответила она.
- Скажи, а зачем Эд тебя позвал на встречу с Леаром?
- Как фиолетовая ведьма, я являюсь представителем Ее Величества.