– А нам с того какой прок? – продолжала гнуть свое Настя. – Так-то у нас теперь машина, гранаты, ВОГи и патроны. А эдак – только чувство удовлетворенности, что если не нам, то и никому другому. Неравноценно, не находишь?
– Ну что тут скажешь. Твоя правда.
– То-то же.
– В следующий раз честь разминирования я предоставлю тебе, – мстительно заявил Игорь.
– Не надо передергивать. Я тут не про героя-сапера говорила, а про ошибку в руководстве.
– Хочешь булаву атамана?
– Здоровая критика умному начальству всегда на пользу, – поспешила уйти в отказ Настя.
– Не устали? – многозначительно подал голос Ворот.
– Ну так успокой свою женщину.
– Но-но, поаккуратнее на поворотах, – одернула Игоря Настя.
– Все. Сдаюсь. Ну что, есть мысли, какого ляда они уперлись в это место, а не поехали к мосту?
– По-моему, все просто. Запустили беспилотник, обнаружили, что ты, аки Аника-воин, поспешаешь устроить им засаду, и решили не обострять, – охотно сменив тему, высказала свое мнение Настя.
– Как минимум один из них был стоящим бойцом, – усомнился Игорь.
– Ну, к тому моменту мы успели разобраться с восьмерыми профи. Им же нужно было сделать ноги, а не воевать с нами. Отсюда и решение уходить ножками.
– Н-да. Может, все же зря мы отказались от погони. По горячим следам можно было бы их настигнуть.
– Не бери на себя слишком много, – прекратив его подначивать, возразила Настя. – Ты принял верное решение. Мы несколько дней провели в беготне на пределе сил. Даже сегодня, после двух дней полноценного отдыха и при минимуме нагрузок, мы не в лучшей форме. Не смогли бы мы никого догнать. Без вариантов. Так что, мужики, придется все начинать сначала.
Ну а что тут скажешь? Да ничего. Права Попова. Как есть права. Случись та погоня, и непременно обернулась бы бедой. Вот уж какой радости и даром не нужно. Кукловоды же… Да никуда они не денутся. Сами припожалуют. Да и наверняка есть еще одна группа контролеров. Не может не быть. И коль скоро Шаман с товарищами смогли вычислить их однажды, сумеют сделать это снова.
Обследование «Нивы» выявило наличие в генераторе достаточного количества газа для обратного путешествия. Поэтому долго задерживаться не стали. Запустили котел. Обождали малость, пока наберется рабочее давление, и покатили в усадьбу. Домом она им еще не стала, но перспективы в том отношении имелись. Причем вполне реальные.
Уже минут через пятнадцать их встречал Волк, приветливо распахнув ворота. Док – на фишке в башенке, Вирус наверняка в подвале. А радости у Волка ну прямо полные штаны. Впрочем, его понять можно. Как не радоваться тому, что их и без того богатые трофеи пополнились еще одной «Нивой». Он вообще-то собирается жениться, и вопрос материального благосостояния для него вовсе не на последнем месте.
Если так дело пойдет и дальше, глядишь, вскоре у всех будет по автомобилю. Но даже четыре машины, по местным меркам, – это уже целое состояние. Средняя заработная плата в княжестве составляет пятьдесят рублей, стоимость той же «Нивы» – две тысячи, КАЗа – три. Конечно, нечто очень простое вроде гужевой коляски обойдется в триста рублей, но на фоне заработков тоже получается неслабо.
– Я вижу, удачно съездили, – возбужденно произнес подошедший Волк.
– И даже лучше, чем ты думаешь, – указывая на трофеи у себя за спиной, не без удовольствия подтвердил Игорь.
– Только при этом наш Шаман чуть не обмочился, – выпрыгивая из машины, не удержалась от шпильки Попова.
– Между прочим, это реально страшно, – подпустив ехидства, ответил Игорь.
– Верю, – легко согласилась девушка. – Ладно, вы тут трепитесь о геройском, а я пойду займусь бытовухой. Должен же вас кто-то попотчевать ужином. А то какие же вы герои на голодный желудок.
– А чего тогда с нами увязалась? А ну как не управились бы так быстро?
– Ну не все же вам одним геройствовать. А на ужин могли бы и консервами обойтись, – все с той же легкостью отмахнулась она.
И ведь по большому счету ничего не предъявишь. Попова сама взвалила на себя готовку и в любой момент может отказаться от этой сомнительной чести. Хотя бы потому, что в походе можно питаться и сухим пайком. Нормальная практика, между прочим. А тут мало того что горячая пища, так еще и при самом скромном наборе продуктов девушка умудрялась готовить так, что пальчики оближешь.
– Патроны, гранаты, ВОГи. Да мы живем! – обрадовался Волк, который испытывал слабость ко всему стреляющему.
– Непонятно, когда и где мы все это богатство сможем пользовать. Но да, живем, – не стал спорить Игорь.