- Госпожа Амбер Лёвэ,- представляюсь девушке за конторкой. Она поднимает на меня измученные, слезящиеся глаза и тоскливо вздыхает. Переступает по полу, отчего перестук набоек ее форменных туфель разнесся по холлу.
- Решение по причислению вас к младшему составу артефакторов города Гранполиса - отклонено. Диплом с отличием, приложенный к заявлению - отозван по решению ректората Школы Магии.
- Далее по тексту следует добавить, "мне жаль",- я прикусила губу. Терять уже нечего, - чем я могу подкупить вас?
- Вы правда думаете, что такие решения принимаю я? - удивляется девушка. - Подкупать надо выше,- и она комично тыкает перепачканным чернилами пальцем в потолок.
- Я просто хочу знать все, что вы и ваши коллеги по этому поводу думаете,- в голове набатом бьет мысль, за что диплом?! Ну за что?!
- Посмотрите, что с очками? - она робко улыбается, - я и так скажу, это не тайна. Лорд Ранте, старший, выразил сомнение, что ваш диплом подлинный. В том смысле, что вы же из рода Лёвэ, а значит вам могли завышать оценки, или что вы использовали семейные наработки.
Горько слышать, как сомневаются в том, что было достигнуто потом, кровью и болью. Артефактор женского пола клепает деревянные бусики и ловцы снов, по-настоящему интересная работа достается мужчинам. Они куют оружие, впечатывают свою магию на долгие века в жар раскаленного металла. Создают новые сплавы и снисходительно смотрят на своих коллег женского пола. Мол, кто-то же должен создавать все эти сонники, ткать зачарованные пеленки для деток и прочую муть. Я прорывалась сквозь презрение и недоверие, зубами выгрызала свое право работать в кузне, пусть не на равных, но мне хватало. Я не смогу сковать меч - мне это не по силам. Но выплавить серьги или простую форму под амулет-медальон не сложно. Не нужно иметь большую силу чтобы орудовать скромным ювелирным молотком.
Жестом прошу девушку прикрыть глаза, скорее привычка чем реальное желание. Отец учил меня, что конденсат от дыхания на поверхности стекла или металла позволяет сэкономить силу. Дышу на поверхность протянутых очков, внимательно просматриваю пульсирующие линии сил, поправляю магическую ось и возвращаю, протерев стекло о рукав.
- Посредственные очки, это ведь для чтения гербовой почты, чтобы видеть знаки подлинности? Ось смещается, от этого идет рябь. Время от времени протирайте стекла чистой тряпкой, смоченной в обычной воде. Желательно, чтобы вода была максимально обычной - не начарованной или из источника. Напротив, отстоянной как для полива цветов. Запах не очень, зато плетения в стекле продержаться дольше. Но лучше заменить очки, или хотя бы линзы.
Служащая цепляет на нос очки, поочередно смотрит несколько листов оценивая видимость и растеряно улыбается:
- Мне жаль. Я всем скажу, что они не правы, вы по праву получили свой диплом,- она серьезно кивает головой,- наш штатный артефактор работает над каждой парой очков по нескольку часов, после чего ему нужен отдых. И нет, он не притворяется. Слабенький полукровка.
- Сладкий чай, делайте ему сладкий чай,- натужно сглатываю и улыбаюсь,- не то чтобы он сильно помогал, но иногда и простая забота творит чудеса.
Еще ни разу путь до дома не был настолько тяжел. Ни диплома, ни лицензии. Это прямой путь на самое дно Магического Квартала, клепать кинжалы для Гильдии Убийц, когти для Гильдии Воров и те самые "особые" артефакты для девочек легкого поведения. Алкоголизм, курение и ранняя смерть - единственные плюсы данной жизни. Ах, еще может будут заказы на сложные яды, из тех что по отдельности не вредны, а смешиваясь в желудке убивают мгновенно. Это я тоже умею.
Обернувшись, предпочитаю прижаться к теплой, нагретой солнцем стене. В некоторых частях Гранполиса улочки слишком тесный, и только работа магов позволяет солнечным лучам освещать эти переулки. Позади меня идет весьма колоритная пара - высокий, даже можно сказать высоченный, широкоплечий мужчина. На внушительный кулак намотана цепь толщиной с мое запястье, другой конец цепи теряется в густой шерсти орочьего волкодава. Огромный пес достает мужчине до пояса, и выглядит серьезным и недружелюбным. Присмотревшись я понимаю, что степным происхождением может похвастаться не только пес. Смуглая, с оливковым оттенком кожа мужчина кричит о том, что делали его в Великой Степи. Полукровка, был бы процент примеси в крови меньше, не была бы настолько характерной линия челюсти. Да и телосложение не по-человечески мощное. Интересно, что хозяин похож на своего пса, или пес на хозяина - орочьи волкодавы обладают человеческим сроком жизни. А сами орки приписывают своим псам почти человеческий разум.
- Не бойтесь, госпожа, Рвач хороший пес,- в знак добрых намерений полукровка сильнее напрягает руку, притискивая пса ближе к бедру. А я продолжала рассматривать его могучую фигуру, не понимая, как он вообще в этот переулок влез. Так и подмывало спросить, не тесно ли ему между двумя домами.
- Когда вы сказали, как его зовут, я испугалась сильнее,- улыбаюсь, и орк-полукровка показывает в ответной улыбке клыки. Внутренний голос шепчет, что у этого мужчины прикус хуже чем у меня, но он улыбается во всю пасть. Шикаю на внутренний голос и отлепляюсь от стены. От меня до пса расстояние меньше длины руки. И злюсь на неосознанное движение языка по правому, кривоватому зубу.
- Почему вы грустная, госпожа? - он настолько серьезно смотрит на меня своими темными глазами что я теряюсь. Какое ему дело до моего настроения? Хотя, люди мало знают об орках. Я слышала что у них есть праздник ритуального поедания первенца, вот только как они тогда размножаются, если едят сами себя?
- Люди сначала знакомятся,- неуверенно произношу я,- я могу его погладить?
- Рвач, сидеть,- полукровка укладывает широкую ладонь на лобастую башку пса и я аккуратно, самыми кончиками пальцев, касаюсь жесткой шерсти. Пес смотрит на меня темными, умными глазами и раззявив пасть, лижет мое запястье. Щекотно и совсем не мокро, надо же, я думала такие крупные собаки все слюнявые.
- Он так знакомится,- уточняет полукровка,- вы ему понравились. И мне тоже. Не боишься, не кричишь, не убегаешь.
- Странные люди вам встретились,- настроение стремительно улучшается. - До свидания, Рвач, до свидания мой случайный знакомый.
- До свидания, госпожа,- полукровка легко улыбается, и я ухожу, оставляя колоритную пару ворчат о чем-то на своем языке. То есть орк что-то заворчал, а пес смотрел на него так, будто понимал.
Неожиданное и интересное полу знакомство заметно сменило мой настрой. Жизнь уже не кажется такой беспросветной. Начну с лабораторий, буду собирать бусы, а над тиглем пусть мужчины чахнут. Буду чаще обращаться к Посреднику, так и проживу. Накоплю на дом за пределами Гранполиса - вне городских стен можно колдовать без лицензии и бляхи. Все образуется.
В честь принятого решения смотреть в будущее с позитивным настроем я сорвала несколько веточек собачьей розы, пару длинных травин и кленовых листков. Букет получился своеобразным, ну да и ваза у меня дома стоит такая же монструозная. Постоянно под ногами мешается. Чтобы не разбить, на время работы отставляю вазу на люк - на него я не наступаю. Несколько раз свалилась вниз, и с тех пор даже спросонья обхожу.
Сизый дымок из-за кустов подсказал что госпоже Бертрам сейчас совершенно не до того, кто и куда идет. Возблагодарив вредные привычки не менее вредной дамы тихонько приоткрываю дверь. Быстро проскочила к лестнице, щелчком пальцев открыла люк и решила повторить подвиг следовательницы - подпрыгнула на месте, ухватилась за края и изящно проскользнула наверх. Хотела бы изящно, но увы, на деле подтянулась я раза с третьего, пыхтя и отдуваясь. Забравшись наконец внутрь собственной квартиры и ногой захлопнув люк, я еще немного полежала на полу.