- Теперь, хотя бы раз в день, подниматься домой не магическим образом, говорят, если проговорить обещание вслух, его будет легче выполнить,- сказала я, и только тогда заметила крохотный гвоздик. Нет уж, буду влетать в квартиру как и всегда - не хватало всю одежду перервать и ходить в заплатках.
Сняв платье, я надела полупрозрачную от старости отцовскую рубашку и домашние штанишки. Шляпка и шпильки сами полетели на выделенную им полку, а волосы упали на спину тяжелой волной. Медный чайник принялся деловито пыхтеть, обещая в скором времени обеспечить меня кипятком с парой ложек сахара - кофе слишком быстро закончился, как и все хорошее в моей жизни.
Размешала сахар в воде, прибавила к чашке вялое яблочко и уселась в кресле. Сейчас немного отдохну, почитаю, потом можно будет посмотреть, что с заказом происходит. Сладкая вода приятно обжигала губы и согревала желудок. Надо выбраться до рынка, купить продукты, скоро одежда начнет на мне висеть. Раскрыла газету, где под крупным заголовком был изображен Андор. Жуть, это был он и не он одновременно. Я не заметила в нем такого ясно выраженного безумия. Взгляд из под сведенных бровей продирал мурашками по телу. Тут и статью читать не надо, я бы такого колдуна сразу на плаху отправила, чтобы город вздохнул с облегчением.
Статья была мерзкой. Поднимался вопрос о правомерности наличия у Отступника рук как таковых. Под этим соусом была затронута тема о магах смерти, некромантах. Мол, только такой колдун мог оживить металл. И краткая приписка, что Гильдия Артефакторов осуществляет набор сотрудников для работы в общих лабораториях. Для принятия на работу достаточно справки из Школы Магии. Обращаться с двадцать пятого по тридцатое июля.
Колдун перестал стучать. Теперь он магией поднимает крышку люка и влетает в квартиру. Единственная уступка - он прикрывает глаза.
- Не ожидала тебя сегодня увидеть,- вру. После откровенного разговора со следователем я ждала Андора.
- Врешь. Чувствую.
- Ты и эмпат, и боец, и над людьми эксперименты проводишь,- хорошее настроение стремительно улетучивалось,- прям многозадачный артефакт, а не человек.
- К тебе приходила следовательница.
- Следилок навешал. А я знаю об этом, колдун из Таргота,- падаю в кресло и прижимаю пальцы к вискам. Со стороны это выглядит отвратительно манерно, но другого способа незаметно утихомирить боль в висках я не знаю. По капле сцеживаю силу с кончиков пальцев на виски, провожу эти крохи по всему организму так, чтобы они снова вернулись к рукам, и так по кругу.
- Не гримасничай. Я рискую, как и ты. Не пожалела еще, что подобрала меня?
- Я не жалею о своих решениях, никогда,- смотрю на колдуна, вкладывая во взгляд всю накопившуюся усталость. Прояви сочувствие.
- Нам нужно осмотреть тело, пока не труп не вывезли в преместье. Сегодня ночью. А про следовательницу мне милейшая дама поведала. Та, что сидит внизу.
Я застонала, уже представляю какие слухи обо мне пойдут.
- Он просила передать, цитирую, "Пусть милая девочка ничего не боится. Мы точно знаем, что она честная непорядочная женщина, а за это пока еще не сажают".
- Просто уйди. Пожалуйста. Ладно? Приходи вечером, пойдем в морг, осмотрим трупы, вскроем, я возьму инструменты. Я умею, немного. Уйди, а?
Колдун хмыкает, легко выдергивает меня из кресла, усаживается сам а меня устраивает у себя на коленях.
- Реви.
- Отпусти, что ты себе позволяешь! Чтобы тебе обо мне ни наговорили...
- Реви, трижды не предлагаю.
Он крепко прижимает меня к себе, и я прикрываю глаза. Реви, вот еще. Я не из тех слезливых дам что только и ищут повод припасть к мужской груди оплакивая надуманные и глупые проблемы.
- Вот так, молодец. В слезах ничего страшного,- он гладит меня по голове, и я понимаю что действительно плачу.
- У меня отозвали диплом,- сквозь слезы произношу я.- Это ведь не глупая, надуманная проблема? Отец всегда говорил так про маму, "все свои проблемы ты выдумываешь сама, а потому не ной".
- Вот уж глупости, я бы тоже порыдал. Правда, в одиночества,- колдун рассмеялся. - За лицензией ходила?
- Да, они все откладывали решение, откладывали, а после прислали уведомление что решение принято. Я сразу поняла, что лицензии не будет. Но чтобы диплом забрали - нет, не мога даже представить.
- Ты знаешь, что я богат?
- Я не возьму у тебя денег.
- Мы ссоримся слишком часто для тех, кто друг от друга зависит,- колдун не дал мне отстранится. - Сиди так, мне приятно. Да не рыпайся ты, сестра у меня была, младшая. Так вот, давай условимся, ты будешь помогать мне искать убийцу, помогать по-настоящему. Тебе ведь уже не интересно, верно? Ты пытаешься залатать свою жизнь, а со своими проблемами только мешаю.
- Прозвучало обвинительно,- бурчу я.
- Прости. Но это правда. Потому, предлагаю стать настоящей командой. Мой интерес - отмыть свое имя, твой - получить свой дом в предместьях Гранполиса. Насколько мне известно, артефактор может работать и без лицензии если его дом уединен.
- Мне нужно подумать.
- Здесь не о чем думать, Янтарь. Ты не накопишь сама. Либо же глубоко влезешь в ночную жизнь города, и это я сейчас не о трактирах и музыкальных салонах. Оттуда не отпускают, тем более настолько талантливых мастеров. Я уверен, что все произошло не просто так, Амбер. Тот кто сделал меня Отступником и тот кто убил Шеффара - одно лицо. Либо они связаны.
- С чего ты это взял? Надеюсь, ответ будет не в женском духе - я так чувствую? - все же отстраняюсь и встаю. Достаю из под стола складную табуретку, принесенную все тем же колдуном и усаживаюсь.
- У тебя нос опух и глаза красные,- удивился Андор. - А я думал леди красиво плачут.
- Ты хоть представляешь сколько магии уходит на красивые слезы? - возмутилась я. - Чтобы не дать носу распухнуть, а глазам покраснеть и тоже, кстати, опухнуть, мне придется потратить половину от того что у меня есть. Ну и зачем?
- Мне кажется, рядом с тобой я узнаю о женщинах больше чем нужно для счастливой жизни,- проворчал колдун. - Про меня статейку тиснули, видела? Знаешь, что, ляг-ка ты поспи, а я посижу, подумаю. Буду сторожить твой сон.
- Нет, сторожить мой сон будет стол, стоящий на люке, а ты пойдешь домой и там подумаешь.
- Дома грустно,- Андор состроил умилительную рожицу, но я была непреклонна. И он все же встал, помолчал и вдруг поцеловал меня в щеку:
- Спасибо что не испугалась моего "ночного облика".
- Расскажешь, когда захочешь. И когда у меня будут силы тебя выслушать.
- Ты восхитительна,- фыркнул колдун,- лучшее средство от веры в женскую доброту.
Вместе с колдуном улетучился и мой сон. Да и не дело это, спать среди бела дня. Подхватываю с крючка рабочий фартук и начинаю хихикать - я ведь даже не заметила в каком откровенно провоцирующем наряде встретила Андора.
Работалось мне легко, заготовки превосходно впитали магию, раствор им в этом помог. Это тоже наработка нашей семьи - иные маги-артефакторы бесконечно баюкают заготовки в руках, кто по умнее таскает их с собой, непрерывно делясь магией, заряжая и напитывая металл. Мы же, Лёвэ, подбираем для каждого артефакта свой раствор, напитываем его магией и оставляем заготовку до полной зарядки. Это хорошо тем, что металл вступает во взаимодействие с раствором, в процессе выделяется энергия. Именно поэтому заготовка всегда чуть крупнее чем должна быть - удалить тонкий слой магической ржавчины. От обычной она отличалась тем что выступала на любой поверхности, не только на железе.