- Эй, папа, у меня была идея.
- Да? И какая же?
- Я подумал о том, что если кто-то будет преследовать нас, а мы не будем знать, кто это, и захотим убежать, может быть, мы сможем что-нибудь распылить из задней части машины.
- Что, например?
- А как насчет... - сказал Джек. - А как насчет того вещества, которое выходит из огнетушителей? Что-то вроде пены?
- Хм... Возможно, ты что-то напутал, приятель. - Самсон улыбнулся и похлопал сына по плечу. - Посмотрим, что можно сделать. В следующий раз, когда доберемся до города, нам придется поискать кое-какие припасы.
Они вернулись на дорогу, не сделав никаких серьезных изменений в машине. Самсон подумал об идее Джека о распылителе пены. Пока он рисовал в голове чертежи, он услышал рев мотоциклов позади своей машины.
- Черт, - сказал он.
- Байкеры, - сказала Кэрол. - Быстрее, Сэм.
- Все будет хорошо. - Самсон не знал, верит ли он в это сам. Большинство байкеров на дороге были просто другими людьми, пытающимися выжить. Другие, однако, просто преследовали и грабили людей. Он нутром чувствовал, что байкеры позади него были именно такими.
Всего их было пятеро. На них была рваная черная кожаная одежда с приколотыми к ней лоскутами рекламы: Party City, Western Union, American Cyanamid, Cricket Hill, Ohaus, Krauser's, Baby Phat.
На главном мотоциклисте был шлем, раскрашенный баллончиком и походивший на помидор. Спереди толстыми черными буквами было написано: "ТОМАТНЫЙ ДЖО". Остальные байкеры были без шлемов, щеголяя длинными вьющимися волосами. Их мотоциклы были красного цвета с черными пятнами. У каждого из мужчин на шее висел бычий рог.
Томатный Джо подъехал к Самсону и поднял забрало своего шлема.
- Остановись, - крикнул он.
- Нет, спасибо, - покачал головой Самсон.
Томатный Джо опустил забрало и помчался впереди машины, остальные байкеры последовали за ним, кружа вокруг машины, как карусель.
Джек смотрел на банду, отчасти испуганный, но и немного взволнованный происходящим.
- Ложись, сынок, - сказал Самсон. - Не смотри на них.
- Да ладно тебе, папа.
- Ложись, я сказал!
- Ладно, ладно, - сказал Джек, ложась на пол заднего сиденья.
Кэрол прошептала:
- Что ты собираешься делать?
- Продолжать ехать, пока не наткнемся на населенное место.
- А что, если до ближайшего больше пятидесяти миль? Что тогда?
- Не знаю, Кэрол. Что ты хочешь, чтобы я сделал? Остановился и завел новых друзей?
- Может быть, они не опасны, Сэм. А что, если мы просто отдадим им часть наших припасов?
Самсон рассмеялся.
- А что потом? Думаешь, они нам спасибо скажут? Думаешь, они удовлетворятся парой банок зеленой фасоли? Серьезно, Кэрол.
- Я говорю серьезно.
- Ты хочешь, чтобы я съехал на обочину? Я остановлюсь. Ладно? - Он притормозил и жестом показал байкерам, что собирается остановиться. - Теперь ты счастлива?
Банда отступила назад и позволила Самсону подогнать машину к обочине дороги перед вывеской "Барбекю МИЛЛИ: Познакомьтесь с нашими Бар-Б-милашками-Пальчики-оближешь!"
- Просто сохраняй спокойствие и ничего им не предлагай, ладно? Вообще ничего не говори, - сказал Самсон. - Джек, оставайся внизу на всякий случай. Накройся одеялом. - Он вылез из машины и подошел к задней части машины, где остановились байкеры.
Томатный Джо был единственным, кто не слез с мотоцикла. Вместо этого он поднял забрало и уставился на Самсона. Остальные мужчины стояли перед своими байками, скрестив руки на груди.
- В чем дело, ребята? - спросил Самсон. - Вам нужна помощь?
Байкеры рассмеялись.
Томатный Джо сказал:
- Нет, но я думаю, ты знаешь, что нам надо.
Самсон напрягся.
- Да? И что же?
- Похоже, у тебя есть пиздятинка. Мы могли бы помочь тебе, избавив тебя от неё, - сказал Томатный Джо. - Может быть, и от машины тоже. Мне кажется, что ты человек, у которого слишком много всего. Ты же не жадный, правда? Ты выглядишь как щедрый человек.
- Да нет, ты ошибаешься приятель - сказал Самсон. Он посмотрел в глаза Томатного Джо, надеясь показать ему то количество бравады, которое нужно, чтобы не перерасти в вызов. - Вы не должны этого делать. Если вам нужно какое-нибудь дерьмо, я, вероятно, могу дать вам несколько банок еды или воды, или что-нибудь еще...
Один из байкеров топнул ногой.
- Что, черт возьми, только что сказал Томатный Джо? Он сказал, что ему нужна еда или вода, придурок? А?
Томатный Джо оглянулся на разъяренного байкера и сказал:
- Вы поймаете больше мух с уксусом, чем с... как это называется?
- Мило, - сказал Самсон.
- Ух ты, похоже, у нас смышленый парень. Ты смышлёный парень?