Со зловещей улыбкой на лице Мистер Сильвер вытаскивал одну за другой пожелтевшие страницы пергамента из искалеченного тела Пауло, потому что мальчик не был настоящим, не был живым ребенком.
Мальчишка был живым, дышащим проклятым фолиантом.
Самсон издал мучительный вопль, наблюдая, как Пауло разрывают на части, как его плоть отбрасывают в сторону, пока из его похожего на раковину тела вытаскивают бумагу.
Но Драк просто стоял и молча наблюдал.
Сильвер вырвал несколько страниц из-под грудной клетки Пауло, и тело, теперь опустошенное, упало на землю.
- Не волнуйся, Самсон, - сказал Сильвер. - Мальчик никогда не был настоящим. Ну, по крайней мере, не таким реальным, как твой сын.
Две недели назад.
Саймон Ревайр держал в руке Abgrund Abschaum и улыбался.
Наконец он овладел им: предвестником нового века. Он поднес книгу к носу и вдохнул запах первобытного знания, кожистой плоти и клеток кожи древних пальцев.
Саймон положил книгу на двигатель и сел в машину, чтобы завести ее.
Рев мотора согревал том. Саймон полез в сундук и достал свои припасы: четыре ведра глины и мешок с инструментами из кости и металла. Он подошел к паровозу и уставился на книгу, наблюдая, как хлопья пергамента летят ему в лицо. Он вдохнул их.
Потом он принялся за работу.
Это заняло у него четыре часа, но когда он закончил, он превратил Abgrund Abschaum в ходячего вестника забвения, книгу в форме ребенка.
- Проснись, - сказал он маленькой фигурке внизу.
Ребенок пошевелился и сел. Он посмотрел на Саймона и сказал:
- Я есть смерть.
- Так и есть, сын мой. Ты есть то, что ты есть.
Сильвер посмотрел на Драка и подмигнул.
- Не волнуйся. Я не забыл о тебе.
- Какой во всем этом смысл? - спросил Драк.
- Сразу к делу. Мне это нравится. Позвольте мне сказать вам. Вы, двое мужчин, такие особенные для меня, для всех нас, - Сильвер махнул рукой в сторону толпы, давая им разрешение подбодрить его. - Вы два первоклассных гонщика, и теперь у вас будет возможность развлечь нас еще больше.
- Гонка окончена, - сказал Драк. - С меня хватит.
- О, неужели? Нет, я так не думаю. Видишь этот мост? - Сильвер указал на зеленый мост, иущий до самого города Р'льех. - Вы двое промчитесь по нему
- Нет уж, спасибо, - проворчал Самсон.
- Я уже и так выиграл. - Сказал Драк.
Публика разразилась улюлюканьем и воем. Как смеют два гонщика отказывать Мистеру Сильверу?
- Мальчики, вы, кажется, не понимаете. Вы оба поедете по этому мосту. Это не обсуждается. Самсон, я уверен, что тебе интересно, откуда я знаю о Джеке, и я непременно расскажу тебе, где он. Когда вы проедете через этот мост, вы войдете в совершенно новое царство истины, реальности. Конечно, это может быть не та реальность, с которой вы захотите столкнуться, но, в общем, это реальность, которая ждет вас. Джек ждет тебя.
У Самсона замерло сердце. Он посмотрел на город. Это был выпуклый, гигантский остров, который поднимался из моря, как чудовищный прыщ. Окутанный зловещим туманом, он пульсировал, как океаническое сердце, посылая зловещие звуковые волны в уши Самсона. Странно, что он не заметил его боковым зрением. Казалось, он существует только тогда, когда он пристально смотрит на него. Хлорохристые городские стены стояли под невероятными углами. Он протер глаза, опасаясь, что у него галлюцинации. Стены были украшены голокриптическими символами. За стенами виднелись спиралевидные обелиски и монолитные каменные плиты с петушиными глазами, достигавшие облаков.
А теперь подумать только, что Джек может оказаться в этих стенах.
Голос Сильвера прервал его размышления.
- Выглядит великолепно, не правда ли? Почти радует, что все современные города разрушены. В любом случае, все они были гребаным мусором. Мусорные кучи, полные бесполезного мяса.
- Почему ты думаешь, что я снова буду участвовать в гонке? - Крикнул Драк
Сильвер ничего не ответил. Он перешагнул через обрывки плоти Пауло на сцене и встал на краю.
- Потому что...
Драк услышал треск и увидел вспышку. Он поднес руку к затылку своего стеклянного черепа и нащупал небольшую рану. Затем он упал в смеющуюся черную бездну.
Самсон услышал, как Драк упал на землю. Еще один громила, похожий на Копа, стоял позади него, держа в руках дубинку с торчащими из нее маленькими шипами. Этот парень был похож на Копа, только на груди у него было написано слово "РАБ".
Сильвер заговорил снова, на этот раз его голос звучал менее весело и более напряженно. Он сделал несколько шагов со сцены и встал рядом с Самсоном.