– Сплетни точно волнуют меня в последнюю очередь.
– Это пока что. А когда мы выйдем отсюда, кто-нибудь из них проболтается, и не разгребёшь потом. Я не могу понять, почему ты тянешь со всем этим. Ты думаешь, ребёнок сам собой рассосётся?
– Вот именно, Джен. Ребёнок. Мы говорим не о чём-то отстранённом. Мне и в первый раз нелегко было решится.
– Послушай, Лиз… Кому как не мне знать, что тебя беспокоит. То, что ты всё ещё не чувствуешь в себе желания стать матерью, – это не преступление. Мы сто раз говорили на эту тему. Ты ничего не можешь тут поделать. Грызть саму себя за то, что ты не хочешь детей, – глупо. Гораздо большим преступлением будет, если ты заведёшь ребёнка и будешь ему плохой матерью.
Питерс раскалялась всё больше и больше, словно на ней лежал груз моих сомнений.
– Общество всегда считает, что знает всё лучше, – разорялась она. – Не успеешь прийти на этот свет – как оказывается, что ты уже всем должен. Должен работать там, где престижно. Должен окончить колледж, чтобы стать специалистом. Должен завести семью, потому что все заводят. Должен быть в отношениях только с противоположным полом, иначе это противоестественно. Должен продолжать свой род, потому что только в этом и состоит смысл твоей жизни. И какой у них аргумент? «Всегда так было, и не мы это придумали». А сколько раз с этим «всегда так было» они промахивались? Рабство, жертвоприношения, сжигание «ведьм», расизм – всё это когда-то считалось в порядке вещей. Но потом оказывалось, что это перебор. И куда, спрашивается, девались все эти великие морализаторы? Разбегались кто куда и молчали в тряпочку, будто не они кричали на каждом углу о том, какой должна быть мораль!
– Так, госпожа будущий президент, тебя заносит, – поспешила я прервать её речь, хотя в ней не было ни слова, с которым я бы не согласилась. – Давай вернёмся к началу.
– Решись на это прямо сейчас, – вдруг вскочила Джен, потянув меня за руку. – Чем больше ты медлишь, тем больше тебя угнетает ситуация.
Я освободилась от её захвата.
– Нет, я не могу, – мой голос звучал твёрдо, но внутри я не была так уверена.
– Можешь потом свалить всю вину на меня. Можешь говорить, что я на тебя давила, и поэтому ты пошла на операцию. Я готова слушать эти обвинения. Но поверь мне, так будет лучше.
Ни с того ни с сего низ живота пронзила резкая боль, будто кто-то всадил туда нож. В глазах потемнело.
– Чёрт, – со стоном вскрикнула я, схватилась за живот и уткнулась лицом в подушку.
– Эй, подруга, что такое? – из-за шума в ушах полный беспокойства голос Джен казался едва различимым.
Взяв себя в руки, я привстала и сквозь туман полуобморока взглянула на неё.
– Хочешь ты этого или нет, но мы идём в медкорпус незамедлительно, – решительно проговорила Питерс, хотя я не видела смысла спорить.
Глава 10
Стоит ли говорить, что мне так и не пришлось решаться на прерывание второй беременности: положение разрешилось само собой, и не самым безболезненным образом.
На УЗИ обнаружилось, что плод развивается не в положенном ему месте, и мне пришлось пережить операцию по его удалению. Последствия этой процедуры были не менее тягостными, чем навязчивые мысли о том, почему всё это происходит именно со мной. Физически я чувствовала себя так, словно кто-то изрезал мои внутренности бензопилой; морально я снова ощущала вину, и на этот раз из-за того, что испытываю отвратительное облегчение ввиду распутавшегося без моего участия клубка обстоятельств.
Это облегчение стояло в одном ряду с таким чувством, как, например, неправедная радость из-за получения наследства от умершего дальнего родственника, которого ты едва знал, но по которому должен хотя бы немного скорбеть. Или, возможно, мои переживания были схожи с ликованием любовницы, узнавшей, что жена его несвободного возлюбленного скончалась, и тот теперь всецело будет принадлежать ей. Но от смешанных чувств некуда деваться: либо ты покоряешься им, либо пытаешься вытеснить и проигрываешь, получая бесконечные угрызения совести в качестве наказания.
После операции я пролежала в медчасти в течение пяти дней. Восстановление – в первую очередь, душевное – давалось непросто.
Со мной работал психолог – Том, пузатый мужчина лет пятидесяти с бруклинским акцентом. Он не был похож ни на одного из моих прошлых психологов или психотерапевтов: густые, подкрученные кверху каштановые усы, безобидный, хоть и часто прищуренный, взгляд, выбритый налысо череп, слева на шее – выцветшая от времени татуировка в виде силуэта гепарда в прыжке, бархатный, до дрожи мягкий голос, внушавший доверие с первого произнесённого им слова.