– О чём ты?
– Прости, так… с годами становлюсь фаталистом… главное, чтобы жизнь продолжалась, друг мой…
Глава 30
Там, где есть герой, всегда есть и будет злодей – тот, кто проиграл. Вот только героем считается тот, кто сражался на правильной стороне…
Дождь. Его холодные капли падают на лицо, скатываются по щекам, а после вновь летят вниз, стоит лишь достичь подбородка. Одежда моя, чёрная как ночь, сшитая из зачарованной плотной материи, не пропускала ни дождь, ни холод, вдруг заполонивший пространство арены, застеклённая крыша которой была раздвинута. Меч, отчего-то ставший таким тяжёлым, тянул меня вниз.
Сцена, подобная тому типичному эпизоду, который призван напустить драмы, в реальности казалась неуместной. Бой, чья суть устроить незабываемое шоу для зрителей, в действительности мог стать разрушительным. Открыв крышу, те, кто стояли за организацией боя, явно дали понять, что не готовы к таким рискам. Бой сильнейшего мечника (правда, в соотношении мастерство-упорство и наличие маны в крови) и героя всея человечество мог не только в теории окончиться полным разрушением, как арены, так и доброй половины всего города. Магия, что укрепляла здание арены, не способна обеспечить должный уровень защиты. Она же являлась помехой для наложения нового, более сильного заклинания. Барьер, что погрузил арену в хлад и окропил её песок впущенным дождём, был виден невооружённым глазом. Подобный потрескавшемуся льду, он скрипел и переливался, словно водная гладь преломлял робкие лучи изредка проглядывающегося солнца. Когда же солнце окончательно скрылось за стянувшими небосвод тучами, а над столицей эхом пронёсся гром, было объявлено о начале нашего с Рэймондом боя.
– Брат мой, – Рэй был облачён в одежду, подобную моей, отличающейся лишь белым цветом, – покажи мне всю свою мощь!
– Поиздеваться решил? – оскалился я, приняв атакующую стойку.
Рэймонд не сдерживался. Пусть и не был он в доспехах, пусть и был вооружён как я, мечом из обыкновенной стали, но в каждом взмахе его клинка я ощущал смертельную опасность. В первую нашу встречу, во тьме гробницы, я видел лишь безумное пламя двух алых глаз. Это пламя, безумное от праведного гнева, придававшего герою человечества сил, теперь, казалось, потухло. Словно хворост, пропитанный влагой дождя, оно отказывалось гореть, хоть как-то зажигаться. Оно не могло вспыхнуть, ибо перед ним – Рэймондом Эсэлаером, стоял я – Реван Эсэлаер, младший брат, бок о бок с которым он вырос. Все эти двадцать с небольшим лет я был самым близким для него человеком. Двадцать с небольшим лет, память о которых была стёрта из моей памяти.
Но Рэймонд не сдерживался. Он не питал ненависть, только любовь. И только эта любовь заставляла его биться с каждой секундой всё ожесточённее. Рэй словно устроил личную проверку, по итогу которой нам обоим станет ясно, готов я противостоять угрозам, что в будущем обрушаться на Ардохелл, или же нет.
– Мне жаль, что скоро всё закончится, – с внезапной болью в глазах, Рэй сблизился со мной.
Мы скрестили мечи, наседая друг на друга.
– Есть вещи, куда более важные, чем жизнь, – отбив меч брата, произнёс я.
– Оттого мне и грустно, – ухмыльнулся он.
– Не я герой, а ты, – хотел уже контратаковать я, как Рэй вдруг сделал рывок.
Я и понять не успел, как выпустил клыки, вгрызся в руку, покрытую белой материей и лишённой какой-либо магии. Кровь хлынула в рот.
– Уж извини, чуть промахнулся, – усмехнулся брат.
Я что-то невнятно проворчал.
– Не видят, о, брат мой кровосос, – прошептал Рэй, не убирая руку.
Удар левой рукой, который он якобы хотел направить мне в висок, был остановлен машинальным укусом. Не знаю, как Рэй понял, однако лёгкий голод преследовал меня со вчерашнего вечера. Не успел я испить норму вивьеновой крови…
– Человечность на первом месте, не так ли? – Рэй попытался вырвать руку, даже замахнулся мечом. – Прости, что так вышло.
Беловолосый чёрт на герое всея человечество решил поддаться, чем нешуточно взбесил меня. Поняв, что проиграть не смогу, что не смогу избежать боя с Эдвином, но при этом, заглушив всякие эмоции, я решил продолжить шоу, утратившее в моих глазах всякий интерес. Не желая получить нагоняй от дяди и кучу нелепых вопросов от друзей и студентов, я оттолкнул Рэймонда, лёгким движением выбил из рук его длинный меч, а после, закрутившись в пируэте, вонзил клинок в живот брата.
– Я рад, что ты понял, – улыбнувшись, Рэй встал предо мной на колено, признав, таким образом, поражение.