– Я тебя прокляну, – уже без всякой злости произнёс я, вонзив меч в мокрый песок.
***
– Поддался? – с насмешкой в голосе произнесла Вивьен.
– Да, – тяжело вздохнул я, когда мы спустились в подвал академии.
– Искать не будут?
Я рассмеялся:
– Конечно же! Я ведь всего лишь победил героя человечества!
– Сколько у нас времени?
– Полчаса должно быть, – с некой надеждой в голосе, протянул я.
Рана для Рэймонда не серьёзная, а потому Фера не вызвали, из-за чего и пришлось нам спуститься в подвал. Совсем скоро начнётся битва с Эдвином, что означает начало моих поисков. Задницей чую, что чапалахов не только от дяди отхвачу, впрочем, есть дела важнее. Например, узнать, что там по поводу покушения…
– О, пришли! – суетился в лаборатории эльф.
– Выкладывай, – я подошёл к столу, взяв в руки кипу бумаг, исписанных эльфийскими иероглифами.
– Вчера всё прошло без происшествий, – похрустывал пальцами Фер. – Никаких следов эльфийского или демонического присутствия!
– Но, – протянул я, перебирая бумаги.
– Ничего! Вот совсем!
– И во дворце? – теперь уже я посмотрел на Вивьен.
– Все тоже обеспокоены этим, – суккуб тоже стала рассматривать бумаги.
– Может, ничего и не случится? – предположил я, на что эльф тут же начал размахивать руками и носится по всей лаборатории.
– У них буквально на прицеле сам король! Можно что угодно устроить! Но нет! Нихрена не происходит! – упав на стул и закурив, он выронил папиросу из дрожащих рук. – Ричард и Моника патрулируют город… тем же заняты практически все наёмники, оставшиеся в городе…
Я понимаю волнение эльфа. Такое затяжное затишье перед бурей способно свести с ума любого. Вот только, может ли статься такое, что мы всё-таки избежали хаоса? Вспоминая всё произошедшее – нет, отчего мне всё больше начинает казаться, что начало кошмару положат отнюдь не эльфы или демоны…
– Ох, господин Эсэлаер, – к нам вошёл директор Генрих в сопровождении Годрика, сурово окинувшего нас взглядом холодных очей.
– Скоро бой? – я притворился простачком.
– Да, пора идти, – улыбался дварф. – Не стоит заставлять его величество ждать. Вас это тоже касается, господин Феранаил…
– Да-да-да! – отмахнулся эльф, сделав вид активной работы. – Пара минут! Кажется, я нашёл новый рецепт!
– Будьте на арене как можно скорее… Господин Эсэлаер, прошу…
Что ж, делать нечего. Пришлось оставить Фера, а самому вместе с Вивьен выдвинуться на арену. Странно, отчего-то хотелось оставить Вивьен с Фером, однако для битвы с Эдвином мне потребуется её усиление.
Честно, я не помню, когда конкретно начался хаос в Ардохелле. А потому быть разрубленным надвое Эдвином сейчас будет ой как некстати. Да у меня попросту выбора нет: либо я побеждаю короля, либо валяюсь, чёрт знает сколько, в отключке.
– Июньские грозы прекрасны, – этими словами Эдвин Рихтер встретил меня, когда я вышел к нему на песок арены. – Второй принц Эндгарда, – обратился король ко мне, и обращение это, подобно грому, эхом пронеслось по арене, – готов ли ты принять мой вызов?
– Ваше величество, вопросы излишни, – как-то нервно улыбнулся я, когда Эдвин обнажил магический меч, чей клинок вдруг удлинился. – Для меня честь скрестить с вами клинки!
Воитель, который не ведал поражений – таким выглядит он, настоящий дракон в человеческом обличии. Он не видит во мне соперника, и при этом не стремится поддаться. Пожалуй, такова честь, которую он оказывает мне. Высший человек, славящийся своей могущественной магией и непревзойдённым мастерством фехтования – кто я в сравнении с ним, всего лишь мечник, вооружённый клинком из чёрной стали. За плечами Эдвина множество битв. За столько лет навыки отточены до идеала, а выдержка, кажется и без какой-либо регенерации, превосходит мою. Он больше меня. Он сильнее меня даже физически. Пламя, что яркой вспышкой промелькнуло в его глазах, а и без того пламенно-рыжие волосы стали подобны огненным языкам – король усилил себя, а клинок в его руках воспылал. Воспылал настолько сильно, что пламя Розалии, не идёт ни в какое сравнение.
Поддаться ему означает неминуемую смерть. Вот только погибать сейчас не в моих интересах. Кровь брата, кажется, сделала моё тело легче, а усиление, наложенное Вивьен, обострило мои чувства. Дождь, что с новой силой обрушился на нас, превратился в пар. Казалось, само пространство перед нами дрожало. Песок, ещё совсем недавно ставший склизкой грязью, теперь был сух.
– Жерло вулкана, – шёпот Эдвина сверхъестественным гулом прошёлся по арене.