Вонзив пылающий меч в песок, по обе стороны от нас возникли колонны огня, не сдерживаемым потоком вырвавшиеся вверх и достигшие, кажется, самого небосвода. Да, не зря открыли крышу…
Нас окружило пламя, и внутри этого круга Эдвин будто бы становился только сильнее. Рванув ко мне, он взмахнул клинком, но буквально оказавшись в паре метров от меня, вдруг испарился, став лишь сгустком огня. Не успел я опомниться, как слева последовал удар, чуть не лишивший меня головы. Вовремя увернувшись, я кувырком разорвал дистанцию, но вновь поднявшись, чуть не нарвался на новый удар.
– Бежать бесполезно, – с досадой вздохнул я, заблокировав удар, заставивший задрожать мой клинок.
Будучи теперь наполовину вампиром, и без того смертельное пламя стало для меня ещё опаснее. Один удар и я вспыхну, сгорю дотла, и даже дождь меня не спасёт. Жар обдавал тело, руки потели, а воздух дрожал, лишая мои глаза ясности взора. Очередное дрожание стен, сотканных из чистого пламени, очередное появление короля, готового одним ударом отправить меня к праотцам.
Интересно, как же тогда эльфы собирались покончить с Эдвином? Даже не смотря на усиление, пробить его даже клинком из чёрной стали та ещё проблема: он может не сразу заметить удар, но реакция его настолько хороша, что в самый, чёрт его побери, последний момент он умудряется вновь принять облик пламени. Мне теперь кажется, что даже гибель меня или Розалии никак не сказалась бы на нём, отчего, наверно, длинноухие кровососы и передумали нас убивать. Да, с таким защитником Ардохеллу точно ничего не грозит, вот только он один, но даже так, любое вторжение на территорию этого человека-дракона обречено претерпеть неудачу.
Но как же тогда он погиб? Вспомнить бы об этом, да как, если эта жертва не состоявшегося покушения покушается на мою жизнь?!
– Ты первый, кто продержался так долго, – произнёс король откуда-то из пламени.
– И первый, кто одолеет! – сложив руки в печать, улыбнулся я.
Что там говорил Ричард? Усиление усиления? Значит: усиление кровью Рэймонда, усиление от Вивьен – их же я усилю моим любимым запретным заклинанием!
– И отправлю я сердце во тьму, и утрачу я душу свою! – произнёс я, направляя потоки магии не только по телу, но и в рукоять сжатого мною меча.
Кровь закипает, сердце начинает биться чаще, а время замедляется. Сжав меч ещё крепче, я начал повторно зачитывать текст заклинания:
– И отпарвлю…
– Не глупи! – вдруг из пламени возник меч Эдвина, который я отбил.
– Попался! – засмеялся я, врезав по пламенно-гривой башке рукоятью меча. – Два слова не считаются!
На мгновение введя противника в замешательство, я замахнулся для удара, да Эдвин вновь скрылся в огне. Правда вот, чёрная сталь имеет свойство ранить всё, даже магию…
– Не ты скрываешься в огне, – рубанув по стене огня, засмеялся я в разы сильней.
Наконец, я понял. Пламя это часть него. Вот только Эдвин не дурак, вмиг сменил тактику, погасив огонь.
– Мало кто доживал, – ухмыльнулся Эдвин, вновь набросившись на меня.
И стоило нам сблизиться, как из рук его вырвались потоки всепоглощающего огня.
– Инферно, – шептал потусторонним голосом король.
Однако тактика эта была в чём-то похожа на ту, которую использовала против меня Роза. Отличие лишь в том, что король не боялся сокращать дистанцию. Мне же на сей раз пришлось вспомнить все акробатические приёмы, каждый раз готовясь повстречать лицом очередную стену огня.
– Сколько же маны, – шипел я, отскочив от стены, в которую с грохотом влетел куда более быстрый и точный огненный шар, оставивший в многострадальной стене кратер.
Да это чудовище и барьером не сдержать, такими темпами вообще арену снесёт!
А он ещё чертила умный, самое мощное использует лишь, когда я рядом, а на дистанции ловит огненными шарами, выпуская их как какие-то огненные стрелы. Вот только в такие моменты я жалею, что имею скудный запас маны…
Но если так подумать, то рано или поздно он ведь израсходует свои запасы, до чего мне только необходимо дожить, не напоровшись на очередной огненный шар. В теории звучит просто, да…
– Ух ты ж, – колесом пролетел я, уклонившись от града из огненных шаров, взрыв которых окатил меня остекленевшими шматами бывшего песка.
…лишь бы успеть до окончания действия запретного заклинания, смерть от которого тоже не за горами…
– Ну, надо же, – вдруг Эдвин перешёл в ближний бой, что немало меня удивило.
– Мана кончилась? – зубоскалил я, блокируя мощные удары и надеясь на силу собственного хвата.