– Через потайные пути, – хитро улыбалась суккуб.
Понятно. Впрочем, логично. Если во дворце действительно засели враги, одному мне не справиться. Как минимум надо, чтобы кто-то отвлёк их внимание. Быть может, с этим действительно поможет императрица. Только вот до посольства придётся пробиваться…
– Быстро вы, – голос Ригарда заставил меня напрячься.
А я уж было приготовился к бою, пока не обнаружил сидящего над выходом из тоннеля парня:
– А ты что здесь забыл?
– Я? – Ригард засмеялся. – Как же можно сидеть без дела, пока в городе бушует нежить? Итак, каков ваш план? – спрыгнув вниз, поинтересовался он.
Оказались мы у каких-то складов, до которых ещё не дошло пламя хаоса. Судя по прихваченной Вивьен карте, все пути до посольства перекрыты: на одних участках ведутся сражения, на других же бушует пожар. Спускаться в канализацию не вариант, тамошние лабиринты запутанны, да и ближайшие пересечения с нужными путями далеки. Остаётся и вправду одно – пробиваться через толпы нежити.
– В относительно безопасных районах ведётся эвакуация, – вводила в курс дела Вивьен. – Что до посольства, то оно находится по ту сторону, – пальцем она разделила город на две части, – там, как и в остальных районах, ведутся самые ожесточённые бои.
Вот теперь не понимаю, к чему был тогда весь этот цирк с моей подставой? Для отвода внимания? Возможно, но тогда для чего устраивать резню? Впрочем, ответ на этот вопрос, надеюсь, смогу отыскать в посольстве. Лишь бы за это время твари, засевшие во дворце, не успели добраться до катакомб…
Тем временем мы уже неслись по пылающим улицам, обегая и перепрыгивая тела, полыхающие и тлеющие обломки и каркасы порушенных пламенем строений. Изредка встречали мы на своём пути раненных. Нередко натыкались на группы упырей и эльфов, с которыми разобраться не составляло труда: Вивьен рвала и метала когтями, способными, казалось, прорезать даже самую прочную броню; Эрик, плечом к плечу с Ригардом, поющем боевые молитвы, прикрывал наши спины; Валерика же, как и я, шла впереди, порой даже обгоняя меня. Сангард вмиг расправлялась с окутанными жаждой крови врагами. Да, всё-таки ребята стали сильнее, это меня радовало. Однако количество жертв и разрастающееся с каждой минутой пламя пугали…
– Эй, чего остановились?! – врезался в мою спину Ригард.
Мы остановились. Остановились на площади, на которой готовились к бою королевские гвардейцы, по ту сторону от баррикад которых аналогично им стояли эльфы. И те, и другие обратили на нас внимание, но лишь на мгновение. Однако это мгновение заставило их пойти в наступление, вступить в бой, избежать которого мы не могли при всём желании.
Вдруг с неба на площадь обрушилась молния, яркой вспышкой ослепившая нас:
– О, живой ещё! – на крыше одного из домов была Моника, радостно махавшая нам рукой.
За её спиной возник Ричард. Подхватив подругу на руки, он спрыгнул вниз, а после в считанные мгновения оказался возле нас:
– Сильно ты их, – окинув взглядом поваленных бойцов, протянул Рич. – Но ману могла и поберечь...
– А что б не мешали, – встав на землю и поправив шляпу, улыбнулась дамочка, после чего посмотрела на меня. – Побег или присоединиться решили?
– Надо в посольство.
– Вот и отлично, – прохрустел шеей Ричард, – мы как раз туда и направлялись, а то, видишь ли, записали нас в ряды предателей, теперь вот подумываем о смене гражданства!
– Не знаю, что конкретно происходит, но будь добр просветить нас, как всё закончится, – ткнула меня под бок Моника.
Теперь, с этими двумя в компании, добраться до посольства труда не составило, вот только…
– Грёбаные каналы, – озадаченно чесала думалку Моника.
Преодолев столь длинный путь, мы совсем не ожидали такой очевидной, но настолько неприятной преграды: мост, что вёл через реку, был разрушен. Бежать до ближайшего минимум полчаса, а вплавь бесполезно – даже если получится безопасно сигануть вниз, подняться наверх у нас не выйдет.
– О, кажись по наши души, – ухмыльнулся Ричард, когда из-за поворота вышла колонна солдат великого леса.
– Мана на исходе, – тяжело протянула Моника.
– А я предупреждал, – Ричард потянулся, после чего вышел вперед. – Эй, длинноухие!
– Вы как? – обратился я к Ригарду и Эрику.
– Ещё есть силы, – дружно ответили парни.
– Тогда найдите способ преодолеть канал, а мы, – сжав крепче рукоять меча, улыбнулся я, – возьмём их на себя!
***
Давненько я не сражался против толпы. Кажется, последний такой бой был против упырей. Да, сражаться против чудовищ не то, что биться с солдатами. Монстры хаотичны, безумны, они не чувствуют боли, а если и чувствуют, то становятся от неё лишь сильней. Воины совсем другие – достаточно одного точного удара, чтобы вывести их из строя, да только в отличие от чудовищ, что в своей хаотичности никак не могут действовать сообща, люди и прочие, наоборот, подобны единому механизму. Нанося удар по одному, меня атакуют все остальные. Защищаясь, я могу лишь заблокировать атаку одного, ну максимум двух. Здесь, на улицах Ардохелла, пространства пусть и немного, но не так, как в катакомбах, отчего у противника с лёгкостью удаётся меня окружать. И если бы не регенерация, я бы давно умер, будучи заколотый десятками острых клинков.