И в то же время, стоит подметить, что солдат не мастер меча, механизм не требует от шестерёнки дополнительных способностей. Шестерёнка не должна быть дороже машины, а потому особой силой воины великого леса не отличаются. Именно потому с ними не стоит биться, как с мечником, человеком, противником в дуэли. Сейчас против меня не толпа, а монстр, чудовище, биться против которого стоит также хаотично. Сейчас я должен сражаться, подобно вампирам.
Смех вырвался из моей груди, когда десяток копий пробили мою плоть. Смех стал громче, когда древки треснули от удара двуручного меча. Я специально смеялся, радовался боли: раны на теле затягивались, а глаза противников становились полны страха. Механизм не должен бояться, но страх ему присущ. Достаточно пары отдавшихся панике, чтобы весь механизм дал сбой. Эльфы, совсем не желающие геройствовать и погибать понапрасну, ослабли. Страхом сковали они себя сами.
– На арене было веселее, – смахивая с ладоней кровь, улыбался Ричард.
– С тобой так точно, – ответил я, когда последний эльф был прибит к земле точным ударом меча.
– Не заиграться бы, – протянул мужчина, когда вдали мелькнула приближающаяся толпа врагов.
– Кхем, господа, – нас окликнула Моника, – мост подан!
Мы оглянулись. Там, где ещё несколько минут назад были развалины моста, теперь красовалась кустарная переправа из спаянных друг с другом прутов и наваленных на них досок. Судя по усталому взгляду Моники, последние запасы маны она отдала на спайку, вырванных из разрушенных зданий, прутьев. По ту сторону уже стояли Вивьен и Валерика.
– Давай первым, – хлопнул меня по плечу Ричард.
Молча согласившись, я ринулся к переправе. Следом за мной её стали пересекать Ригард и Эрик.
– Ептть! – закричал Риг, толкнув Эрика вперёд.
Грохнувшись на землю, в следующее мгновение вслед за парнями на переправу обрушился огненный шар, выпущенный со стороны надвигающейся толпы.
– Мать вашу, чуть не задели, – шипел Ригард, отряхиваясь и протягивая руку Эрику.
– Моника, Ричард! – закричал я, встав у самого края.
– Встретимся на той стороне! – улыбнулся мне Ричард, помахав рукой.
***
– Не знал, что ты паять умеешь, – смеялся Ричард, стоя передо мной.
– Хах, а кто тебе, дурень, бляшки для ремней каждый раз чинил?
– Ты что-ль? – обернулся он, из-за чего чуть было не словил стрелу.
– Не отвлекайся! – я стукнула его по плечу.
– Главное держись позади, – лица его я не видела, но чувствовала, что он улыбается.
– Тебе не идёт быть героем, – буркнула я, чувствуя тепло в груди.
– А тебе не идёт быть принцессой, – прошептал он, встречая надвигающуюся толпу упырей, за которыми шли эльфы.
Что сейчас, что двадцать лет назад – Рич не меняется. Неважно кто перед ним, будь то монстр или человек, но он будет драться кулаками.
Вроде и познакомились мы так…
– Прочь, – шипел мальчишка лет десяти.
Собака лаяла. Это был пёс, сбежавший из казарм. Почему-то он прибежал именно в приют, именно к тому дереву, у которого я читала книги. Я же не умела скрывать свои эмоции, часто срывалась на окружающих, в частности на мелкого и тощего паренька по имени Ричард.
Он прибыл недавно, буквально пару месяцев назад. Сильно бесил меня своей вежливостью – будто подражал этим лицемерным дворянам. Почему-то он всюду ходил за мной, постоянно заглядывая в книги, которые я с трудом, стоя на коленях, выпрашивала у настоятельницы. Ричард каждый раз извинялся, ещё сильнее получая от меня, но всё равно продолжал ходить за мной по пятам и заглядывать в книги.
В тот день его не было со мной – слишком сильно наваляла в прошлый раз, думалось мне. Я была рада долгожданному покою. Была рада, пока передо мной не возник пёс. Большой и сильный – от этого пса так и веяло опасностью. Но детские наивность и самоуверенность были сильны. Я хотела уже треснуть псине по морде, как тот начал рычать. Вся храбрость пропала. Страх сковал меня. Страх перед тварью, подобных которой спускали на меня в прошлом. Что-то сдавило сердце. В голове стучало и тянуло, а по спине прошёлся холод хаотично сменяемый жаром. Я попыталась закричать, но не смогла. Тихое мычание, будто скуление – вот на что я оказалась способна.