– Вот, а что может быть хуже толпы длинноухих стрелков? Правильно, толпа бессмертных длинноухих стрелков.
– Мне кажется, или ты просто ищешь повод оставить меня у себя? – Вивьен подозрительно посмотрела на меня.
– А ты против?
– Лучше скажи, сколько до Ардохелла и почему мы едем на запад?
– Полдня пути. А кое-кто в своём оголодавшем бреду даже не заметил, как пересёк границу и оказался за городом Врат, – я язвительно поглядел на суккуба, которая будто черепашка вжалась в ворот камзола, отведя взгляд подальше от меня.
– Твоё счастье, что вкусно готовишь, – она чуть покраснела.
Что ж, всё ещё не доверяет. Но, по правде говоря, лучше уж её компания, чем окружение тех безумных фанатов Рэймонда. Будучи автором, я не уделил этому внимания, но после того, как братец стал героем, имперская молодёжь, будто с ума сошла, каждый второй, даже начинающий, фехтовальщик возомнил себя новым героем – а вдруг, в их жилах тоже течёт какая-то необычная сила. Итог всего их геройства видно на пути в Ардохелл. Те же, что не пытались рваться в бой, показывая врагу всё на что способны, стремились выслужиться передо мной, словно думали, что это им что-то даст. Хотя и, правда, дало – по лбу, сначала дрыном эльфийским, а после когтями суккуба.
Часа два мы ехали молча. Периодически я оглядывался на Вивьен, но та будто мне назло, отводила взгляд, делая вид, что погружена в раздумья или разглядывает птиц.
– Из Найтмара летят? – я указал на стаю чёрных воронов, несущихся откуда-то с запада.
– Скорее с земель мёртвых, – наигранно спокойно ответила девушка.
– Ты про Багровые горы?
– Ага.
– Видела их на пути сюда?
– Лучше бы нет, – отмахнулась девушка. – А вот ты бы лучше не давал мне оружие.
– Думаешь, сможешь меня победить?
– Есть сомнения? – она вдруг улыбнулась.
– У тебя для этого была целая ночь, – усмехнулся я.
– Да иди ты, – шикнула девушка, обгоняя меня.
– Удивительно, как конь тебя слушается…
– Так я же на половину суккуб, – обернулась она, заговорив нарочито милым голосом. – И только попробуй пошутить.
– Твои чары не сработают.
– Почему же? – сбавила она обороты и поравнялась со мной.
– Регенерация это не только про физические повреждения.
– Ого, так вот в чём дело, – Вивьен хитро улыбнулась.
– Но тебе это никак не поможет.
– Что ж, ладно. А ты будь готов к тому, что меня казнят.
– Уже так манипулируешь?
– А что, запретишь? – хихикнула она. – Кстати, зачем второму принцу Эндгарда ехать в Ардохелл?
– Ты чем меня слушала?
– Ушами.
– Меня хотят женить на принцессе Ардохелла.
– Ясно.
– И всё? Вся реакция?
– А что? Я ведь всего день знаю тебя…
Она вдруг посмотрела на меня и странно улыбнулась:
– Да и рабынями не стоит лезть в дела хозяев, – после чего ускорила темп и остаток пути ехала молча, даже не оборачиваясь в мою сторону.
Да, порой демоны куда страннее людей. Странно это лишь потому, что демоны ближе всех к людям. Эльфы, дварфы, зверолюди, нелюди – они живут бок о бок с людьми, но только демоны повторяют нас. Рогатые, делящиеся на сотни подвидов, демоны - они все кажутся странными. Но убрать рога, у некоторых хвосты и что получается – человек. Магия, родовые и врождённые способности – может, поэтому война с ними была такой разрушительной?
Победив Владыку Тьмы, многие уже поверили в наступление долгожданного мира. Но с исчезновением глобальной проблемы, вскрылись и множественные мелкие, но значительные: высокомерие эльфов и их нежелание сотрудничать с людьми, излишняя воинственность гномов, так и дальше штампующих свои страшные орудия убийств. По континенту бродит просто немыслимое число нелюдей, готовых пролить кровь за кусок хлеба. А зверолюди… только в Ардохелле и остались свободные общины кошкодевочек и волкомальчиков – во всём остальном мире их массово обращают в рабство, вспоминая прошлые ошибки этого причудливого народа.
Думая о таком, я всё больше начинаю жалеть о подаренной Вивьен надежде на новую жизнь. Точно ли её не убьют, лишь завидев с крепостных стен? Точно ли я смогу доказать её преданность мне? Не лучше ли было убить её ещё тогда, на источнике? А впрочем, что думать о смерти до начала битвы – я, Алый принц, пощадивший не абы кого, а самого демона – и если я сделал это, значит, на то были причины.
И слава обо мне сработала…
– Простите, милорд, но, – стражник подбирал слова.
– Но? – достаточно положить ладонь на рукоять огромного меча, чтобы заткнуть его.