– Только не поубивайте друг друга, – настолько спокойно произнёс Фер, что я даже не узнал, подумав, что на кухню вошёл кто-то чужой.
– Хе, не веришь в мою победу? – продолжал смеяться Рич.
– Не зазнавайся, Реван тебя настругает, – буркнула Моника, отчего-то воздерживающаяся в этот вечер от выпивки.
– Ну, так и так все мы потом на бал попадём! – пожал плечами Ричард.
– Бал? – ой, что-то я себя не держу…
Положив голову на голову Вивьен, я на мгновение прикрыл глаза.
– Забыл что ли? Перед последним днём всегда идёт торжественный приём во дворце, – живо пояснял мне Ричард, – финалисты получают награду от короля, а так же официально объявляется о поединке его величества с победителем финала. Считай, та же награда. Вот только в этот раз придётся и с героем человечества сразиться…
– И если победить короля? – я протёр глаза.
– А шут знает, никогда такого не было, – снова пожал плечами Ричард. – Но даже так его противника сходу принимают в личную гвардию. А там уже золото, выпивка, же… – Ричард оглянулся на Монику, – желания самые разные выполняют… да. В общем, считай, если даже проиграешь королю, жизнь всё равно превратиться в сказку.
– Не сказка ли вторую неделю врата сторожить? – криво улыбнулся сонный эльф, как и я начавший клевать стол.
– Ну, не без этого, но всё же! Вот, Реван, хоть раз видел кого из личной гвардии Эдвина?
– Ни разу.
– Вот и мы – ни разу. А они есть, только либо во дворце «тренируются», либо как сейчас «на особо важной» миссии находятся.
– Как-то нерационально…
– А я о чём! Но, – ухмыльнулся мужчина, – сил им не занимать.
– Ты так про это рассказываешь, будто метишь попасть в их ряды.
– Отчасти, – важно задрал нос Ричард. – Я тебе, конечно, не соперник, но, может, так мои таланты заметят. А то ишачим второй десяток на гильдию, а карьерного роста нема! Как и денег…
– Так пойди и попроси мастера о повышении, – проворчала Моника.
– Ага, вы с Фером потом меня по всему Ардохеллу искать будете… дай бог, не по частям… да и толку от платинового ранга, лишь забот прибавиться, верно же, Реван?
– Я уже не наёмник, – и всё-таки лицо моё оказалось на столе.
Зато Вивьен спинку чешет – сказка, так бы и уснул… а ведь всё-таки уснул…
***
Вот, знаете, теперь я всерьёз задумался о сверхъестественных способностях Ричарда. Не, как бы исходя из вероятностей, шанс на именно такой расклад событий был велик, но всё же. Вместе с тем что-то внутри подсказывало, что здесь замешан либо дядя, либо король. А может и оба…
– Не, ну драться с учениками, – бухтел я, когда Вивьен в очередной раз вправляла мне кости, – я их как облупленных знаю! Тут даже никакого интереса нет!
– Но ведь не все знают, что ты её наставник, – нежно шептала на ушко суккуб.
– Так-то оно верно, вот только ситуация по-прежнему идиотская. Одно дело Эрик – это был не финал турнира, но тут… Алый принц против её ардохеллского высочество, интересно, кто же выиграет?!
– Надо сказать Феру, чтобы больше не поил тебе чаем, – на все мои бухтения Вивьен лишь мило улыбалась, осыпая меня нежными взглядами и касаниями, не считая, конечно же, тех, от которых спина хрустела как снег под ногами в страшный мороз.
– Чайное похмелье? – скривил я брови.
– Слишком человечным становишься, – съехидничала девушка, забавно прищурив глазки.
Может, она и права, кто ж знает, что мог подсыпать в чай наш эльфийский друг. Вчера я был спокоен, как удав, дремлющий под тёплым солнышком, но уже сегодня ощущаю себя разбуженной средь бела дня совой. Да не просто разбуженной, а нагло вырванной из мира сладких снов внезапной грозой, которая и, правда, судя по сгущающимся тучам, сейчас начнётся.
– Попрошу вас не сдерживаться, – произнесла принцесса столь осточертевшую мне за время турнира фразу.
– Выложись на полную, иначе завалю на экзаменах, – в ответ на это улыбнулся я.
Вот только улыбка эта показалась мне какой-то недоброй…
Принцесса Розалия Рихтер, прошедшая в финал турнира – да, не сказать, что неожиданно, но зрителям, судя по бурным овациям, по нраву. Интерес их подогревает и моя персона. Наследники двух государств теперь столкнуться в бою. Алый принц и юная принцесса – их битва станет легендарной! А может, и нет, ведь все приёмы этой пламенногривой девушки я знаю, как свои пять пальцев. Да только спустя пару мгновений от начала битвы пальцев стало раза в два меньше: Роза, будто зная о том, что я знаю все её приёмы в фехтовании, внезапно выпустила в мне огненную стрелу, которую я машинально попытался отбить клинком. Чесслово, будь это обычная огненная стрела, меня бы так не задело, но эта…