– Меня обучали не только вы, – с азартом в глазах, улыбалась принцесса.
Да, я совсем позабыл об их занятиях с Моникой. Забыл я и о таком важном навыке, как наблюдение. Видимо, пронаблюдав за тем, как огребают маги, сражающиеся на дистанции при помощи заклинаний, мощных, но таких долгих, Роза поняла, что эффективнее будут пусть и слабые, зато быстрые атакующие. Но как она умудрилась усилить огненную стрелу? Да так, что та взорвалась, оторвав мне две с половиной фаланги?
– Славно, очень славно, – растянулся я в улыбке, когда ошмётки начали регенерировать.
Пока все остальные надеялись превзойти меня в мастерстве ближнего боя или моментально сразить одним заклинанием, эта чертовка воспользовалась опытом предшественников. В её тактике я вижу наёмника с многозарядным арбалетом – Роза держится на дистанции, но вместо бесполезных стальных болтов использует огненные стрелы. Одно только не даёт мне покоя: почему она использует именно их? Есть же магические снаряды, ледяные копья, облака яда, в конце концов, она могла бы усилить себя и попытаться взять меня скоростью и усиленной реакцией. Вот только она продолжает дистанцироваться, осыпая градом огненных стрел. Я регенерирую, продолжаю наступать. Видя это, она начала стрелять по ногам.
– Не боишься израсходовать ману? – прокричал я, когда передо мной возникла дымовая завеса. – Иллюзии, неплохо!
Из тумана вырвалась она, готовая срубить мою голову. Я заблокировал усиленный магией удар, однако тут же получил металлическим носком кожаных сапожек по лицу.
– Когда ты освоила акробатику? – удерживая равновесие, оскалился я.
И всё равно бесполезно. Пока она только умудряется замедлять меня и то ненадолго.
– Довольно слов! – нахмурилась девушка, выпустив из своих пальчиков очередную огненную стрелу.
Вспышка пламени и острая боль в области лба, чувство такое, будто раскалённый прут грубо вбили в мою голову, которую по инерции я запрокинул назад.
Чёрные тучи заволокли небосвод. Яркая вспышка молнии разрезала их, а после на застеклённую крышу арены обрушился град крупных капель дождя.
– Славно, очень славно, – теперь уже закинув голову набок, прохрипел я.
Обугленная дыра во лбу затянулась. Боль ушла так же быстро, как и след от напрасной атаки принцессы.
– Тянет на зачёт автоматом, – крепче сжав рукоять меча, произнёс я, после чего ринулся вперёд.
Глаза Розалии округлились, когда в паре сантиметров от них со свистом пролетел мой клинок. Она увернулась, вовремя усилив реакцию. Выставила вперёд пальчик, дабы вновь выпустить огненную стрелу, но поздно, я продолжал атаковать.
– Сабля, – ухмыльнулся я, когда клинок упёрся в гарду её клинка.
Я не смог отсечь её пальцы, но оно и неважно – сила удара была так велика, что гарда прогнулась, а рука девушки дёрнулась, после чего Роза прикусила от боли губу, нахмурила брови, но не закрыла глаза. Схватившись за руку, она отскочила, увеличив между нами дистанцию. Несмотря на боль, парализовавшую её руку и часть сознания, она всё ещё продолжала бой, в этот раз, отгоняя не огненными стрелами, а потоком пламени. Дабы не обуглиться, мне пришлось отступить. Честно, я бы мог пристрелить её, но такая лёгкая победа вряд ли понравилась бы публике. Да и как-то неудобно, всё-таки Роза моя ученица…
– Не выдохлась? – я медленно приближался к тяжело задышавшей принцессе. – Израсходовать ману полностью равносильно смерти…
– Я не сдамся, – из последних сил Роза выпустила в меня струю пламени, от которой, правда, легко уклонился.
Всё, мана кончилась. Из глаз девушки потекли тонкие струйки крови, а руки покрыла дрожь. Страх вдруг сковал её. Стресс на грани панической атаки – естественная реакция организма на магическое истощение.
– Для того, чтобы повысить запас, требуется раз за разом его расходовать, доводя себя до предела, – я приготовился к финальному удару, – однако, у всего есть свой потолок.
И хотел я нанести удар, добить измотанную принцессу, как та вдруг взмахнула клинком, перехватив его в левую руку:
– Я не сдамся! – Роза перешла на крик, осыпая меня теперь уже градом ударов.
– Что же на тебя нашло? – блокируя и парируя, произнёс я.
– Я… я не могу позволить вам стать тем Реваном, – теперь уже окончательно выдохлась она, упав на колено. – Лучше убейте меня здесь и сейчас, – улыбнулась она, когда я приставил к её шее остриё меча.
Люди на трибунах затихли в ожидании кульминации нашей битвы. Принцесса Ардохелла преклонила колено пред принцем империи. Роза, чьи пламенно-рыжие волосы спутались, смотрела на меня полными грусти глазами. По щекам её стекали кровавые слёзы. И казалось, я слышал биение её сердца, испытывающего от нехватки маны невероятное напряжение. Она закрыла глаза лишь тогда, когда я приготовился нанести удар.