Причина неудачного исхода переговоров между Россией и Японией, приведшего к войне между этими державами, кроется в том, что японское правительство настаивало на включении в переговоры также и Маньчжурии наравне с Кореей, тогда как Россия игнорировала этот существенный пункт переговоров.
После японо-китайской войны 1895 года Россия, Франция и Германия воспротивились присоединению Ляодунского полуострова к Японии, ссылаясь на опасность для мира на Дальнем Востоке, если допустить такое нарушение неприкосновенности Китая. Японский император исполнил доброжелательный совет трех держав и очистил этот полуостров, не предъявив со своей стороны никаких условий. Могут, пожалуй, спросить, почему это японские дипломаты, соглашаясь на очищение Ляодунского полуострова, не поставили условием, чтобы упомянутые три державы также и со своей стороны не посягнули бы когда бы то ни было на овладение полуостровом. Но дело вот в чем: вмешательство упомянутых держав, выразившееся в посылке ими дипломатических нот через своих представителей в Токио, последовало 23 апреля, то есть неделю спустя после подписания договора в Симоносеках. В то же время Россия поспешила уже в конце марта отправить сильную эскадру из Европейской России в воды Дальнего Востока. Франция и Германия присоединились к этой демонстрации.
Прежде чем принять какое-нибудь определенное решение, Японии необходимо было выяснить два вопроса: первый – насколько Россия действительно намерена вступить в войну с Японией из-за Ляодунского полуострова и второй – в какой мере можно рассчитывать на помощь Англии. Для того и другого необходимо было выиграть время, поэтому японское правительство поручило своему посланнику в Петербурге повидать министра иностранных дел и представить ему необходимость пересмотра обострившегося вопроса. Но эти представления Японии успеха не имели. Россия ответила отказом и в то же время еще больше начала увеличивать свои вооруженные силы на Дальнем Востоке; то же заметно было и со стороны ее союзников. При таких условиях не было уже времени предъявлять новые требования относительно Ляодунского полуострова с целью обезопасить его в будущем от посягательств с чьей-нибудь стороны. В то же время выяснилось, что со стороны Англии можно рассчитывать на благожелательный нейтралитет – и только.
Вот почему упомянутая выше важная оговорка при очищении Ляодунского полуострова была в свое время упущена.
Весьма важное значение в ходе переговоров имел отказ адмирала Алексеева принять во внимание справедливые требования Японии относительно Маньчжурии. Япония тем более имела право голоса в этом вопросе, что она уже занимала часть этой провинции своими войсками после победы, одержанной над Китаем, по соглашению с которым она вправе была и присоединить эту занятую территорию к своим владениям. И если Япония в свое время вынуждена была эвакуировать свои войска из Маньчжурии, то это не устранило ее права участвовать в решении вопроса, касающегося участи этой провинции. Отказ адмирала Алексеева давал право японскому императору заявить о необходимости пересмотра всего вопроса об эвакуации Маньчжурии. Ибо если Китай отказывается от своих верховных прав над Порт-Артуром и территорией, к нему примыкающей, то эти права по справедливости должны отойти к Японии, которой он принадлежит по праву завоевания и лишь уступлен ею как настоящим правовым хозяином.
Японское правительство никак не могло вообразить, что действия адмирала Алексеева встретят поддержку со стороны русского правительства в Петербурге; тем не менее, в конце концов, последнее слово в переговорах было все-таки предоставлено исключительно наместнику.
Занятие Маньчжурии русскими войсками было произведено под предлогом возникших боксерских беспорядков и необходимости обезопасить Восточно-Китайскую железную дорогу. Если даже допустить, что это предлог вполне законный, то для него не было уже никаких оснований в конце 1903 года. А между тем Россия продолжала даже увеличивать число своих войск в Маньчжурии. Она продолжала занимать Ньючванг, который относится к портам, формально открытым китайским правительством для иностранной торговли, угрожая этим непосредственно неприкосновенности Китая. Японцы занимали уже Ньючванг в 1900 году, и если бы тогда другие европейские державы приняли в этом городе указывавшиеся предосторожности, то впоследствии не возникло бы вовсе необходимости занятия его русскими войсками. Не довольствуясь сосредоточением в своих руках администрации города, русские власти завладели также и таможней, доходы которой прибрали на хранение в Русско-Китайский банк; овладели также и обратили в свою пользу доходы от джонок, что составляет в общем значительную сумму, принадлежащую китайским властям. Вопреки неоднократно повторявшимся обещаниям со стороны русского правительства об эвакуации Ньючванга не видно было, однако, никаких признаков исполнения этого обещания. В результате такого порядка вещей иностранная торговля в упомянутом городе встречала затруднения в явное нарушение договорных прав иностранных держав.