Так в ночь на 16 сентября разведчики просочились через передний край занятого противником рубежа обороны и с тыла ворвались в его опорный пункт, оборудованный в Краснопавловке. Автоматный огонь и громкое "Ура!" внезапно обрушились на противника, вызвав панику. Фашисты в одном белье выскакивали из домов, метались по селу, и везде их настигали меткие пули разведчиков.
Бывший моряк старшина К. М. Чернига, уничтожив экипаж, пытавшийся сесть в машину, забрался в танк и открыл огонь из пулемета.
Через полчаса гарнизон противника был разгромлен. Десятки убитых гитлеровцев валялись на улицах Краснопавловки, 20 человек сдались в плен, и лишь немногим удалось уйти на запад. Разведрота захватила пять танков, два самоходных арторудия и минометную батарею. Нередко разведчики заходили далеко в тыл противника и, наводя там панику, заставляли отступать значительные силы врага.
Если бы дивизия в то время имела танки, более подвижную артиллерию, мы могли бы наступать гораздо быстрее. Но даже и при таком темпе наступления управление частями затруднилось. Мы были плохо оснащены средствами связи, особенно не хватало радиостанций, да и мощности их были невелики. Надо отдать должное связистам майора А. С. Дыкина, сделавшим все возможное и, казалось, невозможное, чтобы обеспечить командованию надежную связь с частями.
Помню, рано утром 17 сентября я ехал верхом в 60-й гвардейский полк с боевым распоряжением комдива. Недалеко от Александровки встретил красноармейцев. Один из них тащил полную катушку с немецким кабелем, второй одной рукой поддерживал раненого товарища, а в другой нес жгут смотанной проволоки. Я остановился и спросил:
- Кто такие, откуда идете?
Оказалось, что это воины из батальона связи ефрейтор Н. К. Басков и рядовые Н. Ф. Коноплев и А. Г. Гуляев.
- Мы ночью вместе с группой разведчиков ходили в тыл противника за кабелем, - доложил ефрейтор. - На обратном пути Гуляева ранило в ногу и в руку, но все же кабель мы достали.
- Как же вам удалось?
- Напали на небольшой обоз фрицев, в одной повозке оказались катушки с кабелем. Мы взяли две и один моток, но, когда Гуляева ранило, одну пришлось бросить.
Я поинтересовался, где разведчики.
- Они проводили нас до передовой, а сами пошли на задание.
- Кто же вас послал за кабелем?
- Никто, - ответил ефрейтор. - Кабеля не хватало. Командир роты сказал, что надо проявить инициативу. Вот мы и проявили. Теперь надолго хватит. Отведем Гуляева в медпункт и проложим связь до полка.
Я пожурил связистов за самовольные действия, но наказывать не стал. Разве можно карать человека за исключительную преданность делу, ответственность, опасный и нелегкий труд на войне!
Сложности в управлении войсками в этот период возникали из-за быстрой смены обстановки. Мне и моим помощникам днем приходилось часто выезжать в войска: уточнять положение частей, доводить до них боевые задачи и контролировать их выполнение, анализировать складывающуюся обстановку, вносить предложения начальнику штаба, разрабатывать проекты боевых документов, организовывать перемещение и охрану командного пункта.
На КП в селе Голубовка я зашел в помещение дивизионной радиостанции, где Кузин передавал очередную оперативную сводку в штаб корпуса, и вдруг на полуслове замолчал.
- Что случилось? Почему прервали передачу? Где Кузин? - запрашивали из штаба корпуса.
- Он заснул, - сообщил радист.
- Разбудите!
Кузин открыл глаза, машинально продолжал диктовать, но через несколько минут его голова опять бессильно упала. Тогда я взял у него сводку и стал сам диктовать ее, а Кузина отправил немного отдохнуть. Этот случай заставил задуматься.
Что греха таить, не всегда я уделял внимание организации отдыха подчиненных, забывал простую истину: отдохнувший человек гораздо работоспособнее утомленного и изможденного. У такого работа спорится, и ошибки в ней встречаются значительно реже.
Много напряженного труда требовалось, чтобы обеспечить четкое управление частями. Основная тяжесть штабной работы лежала, конечно, на плечах генерала Тихонова и полковника Лимонта.
Командир дивизии часто выезжал в полки и батальоны. 18 сентября он собрался на КП командира 60-го полка. Я связался с подполковником Халепой, который сообщил, что переходит на новый наблюдательный пункт в село Александровна.
- Ну что ж, поедем туда, - сказал мне Тихонов.
Я быстро приготовился к выезду, взял радиостанцию.
Проехали километра три. Впереди слышался все нарастающий шум боя. Уже отчетливо доносилась ружейно-пулеметная стрельба. Я взглянул на карту. "Едем правильно, скоро должна показаться Александровка. Почему стреляют так близко?"
На пологом склоне холма показались дома большого села, на окраине которого мы заметили солдат.
- Бологов, у тебя глаз зорче, взгляни: наши там или гитлеровцы? приказал комдив.
- Судя по форме, наши! - уверенно ответил я. Мы въехали в деревню. Возле каменного дома стояли несколько офицеров. Среди них командир полка. Он распекал комбата капитана Н. С. Гарцева за то, что не сумел полностью очистить деревню от неприятеля.
- Что произошло? Отошли, что ли? - спросил Тихонов.
- Нет, товарищ генерал, просто неточный доклад комбата. Сколько раз предупреждал - давайте верную информацию, не преувеличивайте успехов. Так нет же, докладывает: "Деревню занял, продвигаемся дальше!"
- Как это произошло? - спросил Тихонов у Гарцева.
- Товарищ генерал! Я в деревню ворвался с ходу. Ну и сообщил, что занял. Все равно, думаю, к вечеру так или иначе очистим ее.
- Вы понимаете, что своим неточным докладом могли погубить командира полка?
- Понимаю. Но я считал, что не задержусь на этом рубеже. - Глаза капитана смотрели откровенно, искренне.
- За ложный доклад объявляю вам выговор. Если когда-нибудь повторится подобное - сниму с должности!
- Больше никогда не повторится, товарищ генерал! - выпалил Гарцев.
- Введите в бой второй эшелон. Одним батальоном тут ничего не сделаешь, только людей зря потеряем, - приказал Тихонов Халепе.
К вечеру деревня была освобождена.
Я связался по рации комдива с майором Вифлянцевым, который доложил, что с ходу выбил противника из Голубовки и продолжает успешно развивать наступление в заданном направлении. Комдив поздравил Вифлянцева с успехом, а я стал подыскивать помещение для размещения КП дивизии.
На подступах к Днепру сопротивление противника начало возрастать.
На командный пункт непрерывно поступал поток боевых донесений об успешных действиях частей и подразделений. Стремительное продвижение требовало от командования дивизии инициативы, быстрых и смелых решений. Для офицеров штаба дивизии наступил напряженный период. Нужно было поддерживать бесперебойную связь, снабжение боеприпасами и продовольствием, подтягивать артиллерию и тылы, укреплять наступательный порыв гвардейцев. Штаб должен был своевременно и быстро доводить до войск все распоряжения комдива, постоянно знать о положении войск и правдиво доносить об этом в штаб корпуса, информировать соседей и решать множество других неотложных задач, И все это - в условиях беспрерывного движения самого штаба, у которого в то время не было штабных автобусов, а имелось несколько грузовых автомашин, повозок и верховых лошадей.
Противник принимал все меры к тому, чтобы остановить стремительное продвижение частей. Силами резервов заранее подготовил оборону на выгодном рубеже, Примерно в 16.00 20 сентября командир 57-го гвардейского стрелкового полка майор Вифлянцев доложил генералу Тихонову:
- Встретил упорное сопротивление, прорваться с ходу не удалось. Противник обороняется на высотах, у него хорошо организована система огня. Веду разведку.
- Майор Бологов, едемте к Вифлянцеву, - решил генерал Тихонов. - На месте определим, что делать.