Гугин принял решение атаковать Бакалово с двух направлений: одним батальоном - с востока, а главными силами полка совместно с танками - с юго-востока. Решение было тактически грамотным, соответствовало сложившейся обстановке и обеспечивало успех выполнения задачи.
В 22 часа комбат Сыченко доложил о том, что батальон ворвался на восточную окраину села, овладел несколькими домами и отражает сильные контратаки противника. Он просил помочь артиллерией, поставить заградительный огонь.
Общими усилиями контратака врага была отбита. В уличных боях полк разгромил обороняющие Бакалово части противника, к часу ночи полностью овладел селом и закрепился на его западной и юго-западной окраинах. Задача, поставленная перед полком, была выполнена. В Бакалове я встретил командира стрелковой роты капитана Е. И. Кондратьева, попросил доложить, кто отличился в бою за село.
- Весь личный состав, - ответил мне капитан. - Но особенно старшина роты Василий Петрович Поляков, парторг роты Нурмахан Романкулов.
Подумав, он назвал еще и старшего сержанта Л. П. Киселева. Его подчиненные одними из первых ворвались на окраину села. В рукопашной схватке каждый из них уничтожил по пять фашистов. Например, вот Поляков сам был ранен, но продолжал бой, пока враг не прекратил контратаку.
Мужественно и хладнокровно действовал бронебойщик Киселев. Подпустив вражеский танк на сто пятьдесят метров, он поразил его метким выстрелом из противотанкового ружья. Фашисты покинули горящую машину и попытались атаковать бронебойщика. Тогда Киселев взялся за автомат. Ни один вражеский солдат не ушел от пули храброго уральца.
В этом бою бронебойщик подбил еще один танк противника.
Мужественно действовали при отражении контратаки и артиллеристы. На расчет противотанковой пушки старшего сержанта Д. С. Захарова двигались три танка. Один из них гвардейцы поразили первым снарядом. Но остальные, маневрируя, продолжали атаку. Вокруг пушки рвались снаряды. После одного из попаданий в живых остался лишь сам Захаров. Да и он был ранен. Превозмогая боль, сумел зарядить пушку и выстрелил, еще раз. Второй танк, крутясь на месте, загорелся. Третий же танк был подбит орудием младшего сержанта М. Е. Пахомова.
Немало подвигов в бою за Бакалово совершили гвардейцы и других подразделений полка. Так, командир стрелкового взвода третьего батальона коммунист младший лейтенант Петр Петрович Рябикин подполз к дому, из которого фашисты вели сильный пулеметный огонь, и броском гранаты заставил замолчать вражеские пулеметы. Отлично действовали артиллеристы и минометчики. Командир орудия 7-й батареи старший сержант И. А. Позняков и наводчик 6-й батареи 46-го артиллерийского полка старший сержант Ф. Е. Воробьев уничтожили десять пулеметных точек, до ста солдат и офицеров.
Мужественно действовали в этот день и другие части дивизии. В результате этого прорвавшаяся группировка врага оказалась в котле и была разрезана на две части - северную, в районе Велизарова, и южную - восточнее Раздельной.
Утром 7 апреля немецко-фашистское командование предприняло попытку выручить эти группировки, бросив против войск нашей армии значительные силы авиации. Особенно жестокой бомбардировке подверглись Раздельная и Бакалово. Гитлеровцы, видимо, считали, что им удастся пробить брешь между этими населенными пунктами и вывести южную группировку из окружения, но они не добились успеха. Как только после удара авиации немецкие части устремились в этот коридор, наша артиллерия, минометы и пулеметы открыли столь сильный заградительный огонь, что противник, понеся большие потери, сразу же откатился назад. Неоднократные попытки прорваться то в одном, то в другом месте успеха не принесли. Между тем кольцо окружения с каждым часом сжималось, и фашисты начали сдаваться в плен.
К исходу дня 7 апреля участь вражеской группировки была решена. Лишь некоторым частям ее, прорвавшимся в район Велизарова, удалось выйти в район Тирасполя и переправиться через Днестр. Основные же силы были разгромлены и пленены. Части нашей дивизии истребили свыше тысячи вражеских солдат и офицеров, несколько сот человек захватили в плен. Досталось нам много военной техники и вооружения.
* * *
Во второй половине дня мы с офицером связи старшим лейтенантом А. Д. Ворониным ехали из Бакалова на КП дивизии в Раздельную и видели картину полного разгрома врага. На обочинах дорог продолжали дымиться сожженные вражеские танки и автомашины, темнели брошенные орудия, минометы, разбитые повозки, бродили беспризорные лошади. Повсюду валялись трупы фашистских солдат и офицеров. Свежий ветер кружил и разбрасывал по вспаханной снарядами земле документы разгромленных немецких частей. Навстречу нам уныло брели колонны грязных и небритых пленных немецких солдат.
На КП мы приехали, когда комдив подводил итоги минувших боев. Коротко заслушав мой доклад о действиях полка Гугина, генерал Дрейер зачитал поздравительную телеграмму Военного совета 37-й армии по поводу успешного выполнения поставленной задачи. А вскоре стало известно, что за мужество и образцовые действия по разгрому врага в районе Раздельной Указом Президиума Верховного Совета СССР дивизия награждена орденом Красного Знамени.
Глава шестая.
В боях за освобождение Молдавии
К утру 8 апреля 20-я гвардейская сосредоточилась южнее Раздельной и по приказу командира 6-го корпуса начала подготовку к форсированию реки Днестр. В частях развернулась работа по оборудованию переправочных средств, проводились занятия с личным составом, пополнялись боеприпасы, приводилось в порядок оружие.
Командиры, политработники и офицеры штабов большое внимание уделяли партийно-политической работе, стремились поднять у личного состава высокий наступательный порыв. Действительно, каждый боец хотел первым достичь Днестра и с ходу переправиться на его западный берег.
И вот 10 апреля мы получили распоряжение к 20.00 занять исходное положение в районе населенного пункта Ново-Красное, а затем ударом из-за правого фланга 195-й стрелковой дивизии в направлении Вербовка, Слободзея Молдаванская разгромить противостоящего противника, с ходу форсировать реку Днестр и захватить плацдарм на его западном берету. И вот в 22 часа батальоны полков первого эшелона атакой с ходу выбили противника из Варваровки и стали быстро продвигаться к Днестру. В это же время взвод конной разведки дивизии под командованием старшины А. Г. Сиротина ворвался в Слободзею Молдаванскую, разгромил до взвода пехоты врага, захватил в плен одного унтер-офицера и четырех немецких солдат. Пленные показали, что в Слободзею Молдаванскую срочно выброшен 522-й охранный батальон, которому приказано занять прочную оборону и обеспечить отход отступающих войск за реку Днестр.
Получив эти данные, генерал Дрейер приказал ускорить продвижение и от каждого полка первого эшелона выслать разведгруппы на правый берег реки. Он предупредил, что сейчас самое важное - это с ходу форсировать Днестр и не допустить отхода противника с целью занятия им выгодного рубежа.
Обивая заслоны врага, гвардейцы стали быстро продвигаться вперед, и уже на рассвете 11 апреля передовые подразделения ворвались в первое село Советской Молдавии - Слободзею Молдаванскую. К 8 часам утра 55-й полк в. уличных боях очистил от противника юго-западную часть села и первым в корпусе достиг берега Днестра.
В это время противник контратаковал правофланговые подразделения 60-го полка. Щеденко развернул главные силы и встречным ударом разгромил врага. Затем полк очистил от фашистов северо-западную часть Слободзеи Молдаванской и также вышел к Днестру.
Сотни жителей села выбежали на улицы встречать своих освободителей. Гвардейцы буквально затерялись в толпе ликующих молдаван, которые приглашали их в дома за накрытые по-праздничному столы. Но впереди был Днестр, и не было времени воспользоваться этим гостеприимством.
В штабе закипела работа.
Полковник Лимонт приступил к планированию боевых действий. Я тоже совсем было засел за документы, но прибежал посыльный и передал распоряжение срочно прибыть к командиру дивизии.