- Как вы думаете, Александр Иванович, сколько километров траншей и ходов сообщения вырыто на плацдарме? - спросил я у Карцева.
- Точных данных у меня нет, но думаю, что сотнями километров исчислять можно, - ответил Карцев.
- Да, много, и все это завтра придется оставить, - сказал я. - Сколько пришлось солдату за войну земли перекопать и сколько еще придется до победного дня?!
Даже в наступлении, при любой остановке солдат сразу же заботится об окопе, сначала копает для стрельбы лежа, а затем, если есть время, углубляет его для стрельбы стоя. При переходе к обороне эти окопы соединяются траншеями, ходами сообщения. Оборудуются отсечные позиции, строятся блиндажи, землянки и другие укрытия, и все это одной саперной лопаткой!
Когда мы пришли на НП, там уже были все в сборе. Доложив комдиву о проведенном митинге, я проверил маскировку и охрану НП, затем связался по телефону с начальником штаба дивизии, сообщил о готовности НП к работе и подумал: "Теперь, кажется, все! Подготовка закончена".
В первом часу ночи 20 августа прилег отдохнуть, по уже часа в четыре проснулся. На востоке уже еле занималась заря. Стояла редкая на фронте, никем и ничем не нарушаемая тишина. Со стороны Днестра тянуло прохладой. Воздух был наполнен запахами леса и трав.
Ровно в 8 часов утра был дан сигнал "Ураган", и понесли его телефонные провода и радиоволны по всем полкам, батальонам, дивизионам, ротам, батареям. В воздух взвились сигнальные ракеты. Началась мощная артиллерийская и авиационная подготовка. Под ногами заколыхалась земля. Небо над плацдармом заволокло дымом. Разрывы тысяч снарядов и авиационных бомб слились в единый страшный грохот войны.
Только в полосе наступления дивизии по обороне противника вели огонь 320 орудий и минометов. Каждую минуту на нее обрушивалось 1600 снарядов и мин. Одновременно с первыми выстрелами в воздухе появились наши краснозвездные штурмовики, которые действовали группами в 8-12 самолетов.
В 8 часов 55 минут артиллерия сделала ложный перенос огня в глубину обороны противника. В это время бойцы из нашей первой траншеи подняли чучела, открыли ружейно-пулеметный огонь и прокричали "ура". Уцелевшие солдаты противника вылезли из своих укрытий и приготовились к отражению атаки. И тут-то наша артиллерия снова нанесла удар по переднему краю. Как показали потом пленные, в этот момент противник понес наибольшие потери в живой силе.
Более часа гремела канонада. Но вот за три минуты до переноса огня в глубину обороны противника по всем линиям Связи пронесся сигнал атаки. В воздух взлетели красные ракеты.
Мы наблюдали, как гвардейцы первого эшелона полков стремительно выбросились из траншей и с дружным "Ура!", "За Родину!", "Вперед!" под прикрытием артиллерийского огня бегом устремились в атаку. За ними пошли танки, потом вторые и третьи эшелоны стрелковых полков. Артиллерия перенесла огонь в глубину обороны противника. Дым и пыль немного улеглись, и мы ясно увидели, как гвардейцы, ведя огонь на ходу, ворвались в первую траншею противника, выбили уцелевших гитлеровцев из второй и стали развивать наступление, сопровождаемое огневым валом.
Вслед за передовыми подразделениями неотступно двигалась артиллерия сопровождения - 45-мм противотанковые и 76-мм полковые пушки, которые с коротких остановок уничтожали огневые средства противника. Мое дальнейшее наблюдение было прервано телефонными звонками. Все интересовались и запрашивали, как началась и развивается атака.
На поле боя сопротивление противника начало возрастать. Замелькали бинты, появились раненые.
Командир 55-го гвардейского полка доложил, что второй стрелковый батальон капитана М. С. Шакирова встретил сильное огневое сопротивление противника из опорного пункта на северной опушке рощи в трех километрах севернее Попяски. Батальон ведет тяжелый бой, и дальнейшее продвижение приостановлено.
- Решил посадить резервную стрелковую роту старшего лейтенанта Натирухина на танки, обойти опорный пункт через полосу 60-го полка и ударить по фашистам с тыла.
Командир дивизии одобрил решение Тесленко и попросил представителя авиации нанести удар по этому опорному пункту врага. Одновременно их действия поддержала эскадрилья штурмовиков. Вслед за этим вместе с танковым десантом устремились в атаку и бойцы второго батальона. Грозным и стремительным стал удар гвардейцев. До полутора сотен солдат и офицеров врага было уничтожено в этой роще, двадцать гитлеровцев сдались в плен.
Не менее упорные бои шли в полосе наступления 60-го гвардейского полка. Здесь особенно отличились гвардейцы первой стрелковой роты под командованием капитана Н. Ф. Хрычева. Командир отделения сержант В. И. Шубенко со своими подчиненными первым ворвался в опорный пункт врага. Вместе с рядовыми П. К. Шульгой, М. Ф. Алексеенко и И. И. Макаровым уничтожили до 20 фашистов и 9 вражеских солдат взяли в плен. Как всегда, вместе с бойцами атаковал противника парторг батальона младший лейтенант Н. С. Борисенко, увлекая их своим примером.
Решительно и смело действовали гвардейцы 5-й стрелковой роты под командованием К. К. Партаяна. Они уничтожили 30 фашистов и 12 взяли в плен. В этом бою был тяжело ранен капитан Партаян, погиб командир взвода лейтенант И. А. Волков. И тогда командование ротой взял на себя комсорг 2-го батальона И. Т. Филоненко, и рота успешно выполнила поставленную задачу.
Хорошо поддерживали атаку батальонов артиллеристы 2-го и 3-го дивизионов 46-го гвардейского артполка под командованием майоров К. П. Пыгунова и А. К. Грязина.
Не менее успешно действовала минометная рота полка под командованием капитана С. А. Бакурова. В этом бою Бакуров был ранен, но не ушел с поля боя, пока не освободили Леонтино.
К 12 часам дня полки первого эшелона продвинулись на глубину до четырех километров, овладели второй позицией противника и выполнили ближайшую задачу.
Генерал Дрейер приказал мне готовить переезд на новый НП в район южной опушки леса в километре севернее Виноградного хозяйства. К этому времени майор Софрыгин с группой связистов и саперов организовал там связь и оборудовал место для наблюдения.
С нового НП нам стало хорошо видно поле боя. Противник стремился задержать наступление наших частей. Особенно сильное сопротивление он оказал во второй половине дня на подступах к высоте 194,1 и северной опушке безымянной рощи.
Пытаясь восстановить положение, фашистское командование силами вторых эшелонов 306-й и 15-й пехотных дивизий и охранных частей предприняло контратаку из района восточнее Каушанов и западнее Попяски против левого фланга 333-й дивизии и 55-го полка нашей дивизии. Тяжелая обстановка сложилась на участке 3-го батальона 55-го гвардейского полка, которым командовал капитан И. Ф. Фенченко. Здесь гитлеровцы контратаковали значительными силами пехоты, поддержанной двенадцатью танками. От меткого огня бронебойщиков роты противотанковых ружей гвардии капитана П. Н. Ефимова загорелись два танка, три танка были подбиты расчетами 15-го отдельного гвардейского противотанкового дивизиона под командованием гвардии майора П. Е. Гашко, но остальные продолжали идти вперед. Еще несколько минут, и они могли бы вплотную подойти к позициям 8-й роты. И тут в роту под вражеским огнем пробрался заместитель командира батальона старший лейтенант Н. Ф. Червов. Выбрав удобный момент, когда подошел взвод наших танков, он поднялся во весь рост и крикнул:
- Гвардейцы! За Родину! Вперед!
Бойцы видели, как, вооружившись противотанковыми гранатами, Н. Ф. Червов бросился навстречу танкам. За ним дружно поднялись остальные. В танки летели гранаты. Пехоту били прикладами, расстреливали в упор. В горячей схватке был тяжело ранен Н. Ф. Червов, по рота продолжала громить врага. Подбили еще три танка и уничтожили много фашистов.