- Есть! - ответил я.
Затем мы подготовили боевые распоряжения частям дивизии на продолжение наступления с утра 23 августа. Ночью, как правило, бывает меньше различных звонков и распоряжений, поэтому мы с майором Савченко хорошо поработали, а майор Софрыгин подготовил отчетную карту боевых действий дивизии за период наступления. Проверили получение полками отданных комдивом распоряжений и только в три часа ночи решили немного отдохнуть.
С утра 23 августа части дивизии продолжали стремительное преследование противника. Все находилось в движении. Небо над Молдавией закрыли облака пыли. Но враг еще продолжал огрызаться. У населенного пункта Дезгинже он пытался преградить путь передовому отряду 57-го полка, выставив две пехотные роты с двумя самоходными орудиями. Командир батальона Сыченко быстро развернул свой батальон и решительно атаковал гитлеровцев. Бой шел за каждую улицу. Особенно мешали продвижению две самоходные пушки. Тогда командир батареи противотанковых орудий старший лейтенант И. В. Коновалов выкатил орудия и прямой наводкой с первого выстрела подбил одну самоходку. Однако вторая самоходка вела огонь. Осколками был убит командир батареи и ранено несколько бойцов расчета. Второй орудийный расчет немедленно открыл огонь по самоходке, и вскоре она запылала. Дорога пехоте была открыта. Батальон полностью разгромил противника, овладел Дезгинже и продолжал наступление.
В 17 часов 23 августа на передовой командный пункт дивизии приехал командир корпуса генерал-майор Г. П. Котов. Выслушав подробные доклады командира дивизии, он раскрыл свою рабочую карту и проинформировал нас об обстановке на фронте в целом.
- Как видите, - сказал он в заключение, - кольцо, оперативного окружения кишиневской группировки противника почти замкнулось. Однако в нем еще несколько разрывов, через которые противник стремится вырваться. Командующий 37-й армией поворачивает 82-й стрелковый корпус на северо-восток. Нашему корпусу приказано закрыть разрыв между механизированными корпусами, соединиться с войсками 2-го Украинского фронта и тем самым прочно замкнуть кольцо окружения кишиневской группировки противника. На вас, Николай Михайлович, возлагаю особую задачу - к утру 24 августа выйти в район Томая, занять там оборону силами одного полка, а главными силами стремительно продолжать наступление, овладеть местечком Леово, форсировать реку Прут и соединиться с войсками 2-го Украинского фронта.
- Задача понятна. Дивизия приложит все усилия, чтобы с честью выполнить ее, - ответил генерал Дрейер.
Командир корпуса попрощался и уехал, а спустя несколько минут поступил доклад из 55-го полка о том, что противник контратакует значительными силами. Генерал Дрейер приказал мне срочно свернуть передовой командный пункт и вместе с ним выехать на НП Тесленко, но прежде передать приказ командиру 60-го гвардейского полка ускорить движение, и, наступая левее 55-го полка, к утру 24 августа овладеть населенным пунктом Томай, и занять там прочную оборону фронтом на север. Я быстро связался по радио с подполковником Макухой и передал приказ командира по кодовой таблице, а затем доложил начальнику штаба дивизии.
В 19 часов 30 минут мы с группой командира дивизии подъехали к наблюдательному пункту Тесленко, находившемуся на высоте северо-восточнее Баюша. Подполковник подробно доложил обстановку:
- При подходе 2-го стрелкового батальона к Баюшу разведка полка установила движение колонны противника на Баюш с севера силою до полка пехоты, до 18 самоходных орудий и двух танков. Командир батальона капитан Шакиров быстро развернул батальон и занял оборону на северной окраине села. Противник тем временем начал атаковать батальон Шакирова. Для разгрома противника я повернул роту, которая действовала в передовом отряде и раньше прошла Баюш, и одновременно развернул подошедший 3-й батальон капитана Фенченко. Готовлю удар по левому флангу противника. Атаку назначил через 15 минут. Вот только артиллерии маловато для подготовки атаки батальонов, закончил доклад Тесленко.
- Чем можно поддержать полк? - спросил комдив у Глушича.
Тот доложил, что уже отдал распоряжение командиру 562-го гвардейского минометного полка произвести огневой налет, и приказал командиру 46-го гвардейского артполка поддержать еще двумя дивизионами.
Командир дивизии приказал мне связаться с командиром 15-го гвардейского противотанкового дивизиона и передать приказ о немедленном выдвижении и развертывании на северо-восточной окраине Баюша для уничтожения танков и самоходок противника. На машине встретил командира дивизиона, передал приказ комдива и, зная обстановку, порекомендовал быстро и скрытно занять позиции для стрельбы прямой наводкой.
В селе шел тяжелый бой. Противник бросал все новые и новые силы. Но гвардейцы стойко сражались, отбивая яростные атаки врага. Мы видели, как горят два немецких танка, их подбила противотанковая батарея полка под командованием старшего лейтенанта И. Н. Коноплева. Сам он погиб в этом бою, но батарея продолжала сражаться и уничтожила еще две самоходки. Еще одну подбил гранатами командир роты старший лейтенант А. В. Дзема, но и сам вскоре был убит осколком снаряда. Все больше и больше в батальоне появлялось раненых. И в этот критический момент дали свой огневой залп "катюши". Тут же по самоходкам открыл огонь 15-й противотанковый дивизион. Посыпались на врага снаряды 46-го артиллерийского полка, артиллерии и минометов подразделений 55-го полка. Гвардейцы стремительно атаковали противника с тыла и флангов.
Враг был окружен и в 30-минутной схватке полностью разгромлен. Сотни трупов валялись на подступах к окраине села. 150 человек сдались в плен, из них 10 офицеров. Противник оставил на поле боя 9 исправных самоходок, 10 грузовых и 5 легковых автомашин. На допросе пленные показали, что их усиленный полк по приказу командира 30-го армейского корпуса должен был занять прочную оборону в районе Леово с задачей обеспечить переправу через реку Прут в этом районе.
Командир дивизии приказал Тесленко привести полк в порядок и продолжать преследование противника в направлении Ново-Леово. Я связался по радио с начальником штаба дивизии, доложил о результатах боя 55-го гвардейского полка и передал приказание командира дивизии о перемещении командного пункта в Копкуй, куда со своей группой направился генерал Дрейер.
Впереди нас двигалась разведывательная рота дивизии. Ночь выдалась относительно прохладной. Пыль от впереди идущей машины комдива проникала в газик, попадала в глаза и рот. Я сидел на заднем сиденье и пытался заснуть. Но тряска на выбоинах полевой дороги и воспоминания о прошедшем бое в Баюше не давали мне этого сделать. Так, не смыкая глаз, к утру 24 августа мы догнали 60-й гвардейский полк и вместе с ним вошли в Копкуй. Полк пошел на Томай.
В Копкуе майор Софрыгин организовал размещение группы комдива и подыскал помещение для штаба дивизии. Я тем временем связался с начальниками штабов 55-го и 57-го полков и выяснил обстановку. Полки после трехчасового отдыха продолжали преследование противника в указанных им направлениях, пройдя за сутки более 45 километров.
Майор Саутин получил донесение от разведывательной группы, действовавшей в направлении Леово. Старший группы гвардии лейтенант П. П. Рябинин доложил по радио, что к 6 часам утра достиг Леово и был обстрелян противником. Однако все же удалось захватить пленного, который показал, что враг занимает оборону на высотах восточнее Леово.
Выслушав доклад Саутина о данных разведки, генерал Дрейер распорядился передать приказание полкам ускорить движение к реке Прут. 55-му гвардейскому полку овладеть населенным пунктом на левом берегу реки, а затем форсировать Прут и захватить плацдарм на его правом берегу. 57-му гвардейскому полку в районе Леово нанести удар по противнику с северо-востока и овладеть Леово.
Передав полкам приказ комдива, я связался с начальником штаба 60-го гвардейского полка гвардии майором С. И. Щеденко и запросил у него обстановку. Выявилось, что полк достиг Томая, сосредоточился на его северной окраине. Личный состав принимает пищу, а командир полка с командирами батальонов отбыл на рекогносцировку местности для занятия обороны. В Томае находился штаб и одна бригада 4-го механизированного корпуса.