Мы еще не знали в то время, что утром 8 августа передовые отряды соединений 37-й армии перешли румыно-болгарскую границу и начали беспрепятственное продвижение вперед.
Генерал Дрейер сразу же связался по радио с командиром нашего корпуса и доложил о добровольном разоружении пограничной заставы. Генерал Г. П. Котов уже знал обстановку в полосе 37-й армии и приказал командиру дивизии готовить войска не к наступлению, а к маршу по маршруту Сараджа, Кемилару, Кокораджо. При этом комкор указал, что при движении по территории Болгарии надо обратить внимание на поддержание высокой бдительности, организованности и дисциплины.
Рано утром 9 сентября 1944 года 20-я гвардейская) дивизия, имея в голове походного порядка 57-й гвардейский полк, за ним штаб дивизии, 55-й и 60-й гвардейские полки, перешла румыно-белгарскую границу.
Дорога, по которой двигались наши части, была смешанного покрытия и находилась в хорошем состоянии. Это позволило совершать марш в высоком темпе. В населенные пункты вступали под музыку. Во главе штабной колонны ехал командир дивизии на красивой, стройной лошади рыжей масти. За ним с развернутым знаменем - комендантский взвод, следом - офицеры штаба дивизии.
Николай Михайлович Дрейер был страстным кавалеристом. Никогда не расставался с конем и приучил весь офицерский состав штаба любить лошадей и в походе ездить только на них.
Привалы по указанию комдива были спланированы штабом перед населенными пунктами, в селения гвардейцы входили бодрыми, подтянутыми, соблюдая строевую выправку и, как правило, с песней.
Население Болгарии встречало нас с такой искренней радостью и любовью, что нам порою казалось, будто мы едем по родным своим местам в дни торжественных праздников. Этих встреч забыть нельзя. Мужчины и женщины, старики и дети восторженно приветствовали нас возгласами: "Добро пожаловать, наши братья!", "Дружба!". Дети и женщины угощали нас виноградом, яблоками, приносили воду, а девушки дарили цветы.
Особенно врезалась в память задушевная встреча в селе Кемилару. Жители в праздничных нарядах вышли на улицу с плакатами и транспарантами: "Добре дошли, наши другари!", "Да здравствует Красная Армия!", "Долой фашизм!". Они говорили: "У нас сегодня праздник, пришла Красная Армия", "Пришли наши братья", "Мы помним 1877-1878 годы". И как водится на праздниках, командиру дивизии преподносили хлеб с солью. Состоялся непродолжительный митинг, на котором мы узнали радостную весть о том, что 9 сентября народ Болгарии под руководством рабочей партии сверг профашистское правительство и софийское радио объявило об образовании нового демократического правительства Отечественного фронта во главе с К. Георгиевым.
Воодушевленные этим известием и теплой встречей населения, части дивизии успешно продолжали совершать свой марш. Пройдя более ста километров, дивизия к вечеру 11 сентября сосредоточилась в районе Калиманцев (юго-восточнее Новоградца). В стороне от дорог части разбили палаточный лагерь и по приказу командования корпуса стали приводить себя в порядок, готовиться к учебным занятиям. Личный состав сутки отдыхал, не было отдыха только у офицеров штаба. Надо было срочно разработать программу боевой подготовки войск, проверить организацию караульной службы, принять и распределить по частям поступающее новое пополнение и выполнить много других разнообразных дел.
С сентября в частях дивизии начались ежедневные занятия по боевой подготовке. Основное внимание уделялось отработке приемов и способов наступления в горной местности. Тогда еще мы не знали, где и когда дивизия будет вести боевые действия, но ведь война еще не была окончена.
Войска 2-го Украинского фронта вели боевые операции в Румынии и Венгрии, в горах с армией Гитлера сражался народ Югославии. Недалеко были и Альпы. Иными словами, ожидались бои в горной местности. Вот почему, используя каждую свободную минуту, мы учили войска умению вести боевые действия в горах.
На вакантную должность заместителя командира дивизии по строевой части прибыл к нам Герой Советского Союза подполковник Георгий Степанович Иванищев. Это был молодой, энергичный человек. Нам он понравился своей простотой, задушевностью и хорошим знанием военного дела.
День 15 сентября запомнился особенно. В дивизию прибыли командующий 37-й армией Герой Советского Союза генерал-лейтенант М. Н. Шарохин, член Военного совета армии генерал-майор В. Д. Шабанов и командир 6-го гвардейского корпуса генерал-лейтенант Г. П. Котов.
На ярко-зеленой поляне в четком строю замерли воины-гвардейцы. Среди них прославленные ветераны битвы под Москвой, участники боев на Северском Донце, те, кто освобождал Украину и форсировал Днестр.
- Под Знамя, смирно! - раздалась команда гвардии генерал-майора Н. М. Дрейера.
Боевое гвардейское Знамя нес ветеран дивизии Герой Советского Союза гвардии старший сержант И. П. Карпов. Четко печатали шаг ассистенты - Герой Советского Союза гвардии лейтенант Г. С. Кузнецов и кавалер ордена Красного Знамени гвардии старший лейтенант А. И. Петрасов.
Генерал-лейтенант М. Н. Шарохин зачитал Указ Президиума Верховного Совета СССР, в котором говорилось, что за образцовое выполнение Задания командования по разгрому крупной группировки противника в районе станции Раздельная 20-я гвардейская дивизия награждена орденом Красного Знамени. Затем командующий прикрепил высокую награду к кумачовому полотнищу.
Поздравляя личный состав, он сказал:
- Товарищи гвардейцы! Своими делами вы заслужили высокую награду орден Красного Знамени. Пройденный вами боевой путь ознаменован славными подвигами воинов. Десятки городов, сотни сел, тысячи советских граждан освободили вы от фашистского рабства, а теперь выполняете освободительную миссию на земле Болгарии. Честь и слава вам, доблестные гвардейцы!
Выступая от имени всего личного состава дивизии, гвардии генерал-майор Н. М. Дрейер заверил Военный совет армии и командование корпуса, что гвардейцы готовы и в грядущих боях приумножить боевую славу дивизии.
После выступления командира дивизии подразделения прошли торжественным маршем мимо трибуны.
У меня в тот день был двойной праздник: мне вручили партийный билет.
А с утра 20 сентября дивизия снова двинулась в путь и, совершив сорокакилометровый марш, к исходу дня сосредоточилась в районе города Белоградец, где простояла лагерем до 24 сентября. В эти дни мы провели подробный разбор боевых действий частей и отдельных подразделений. Генерал-майор Дрейер обобщил опыт боевых действий дивизии в Ясско-Кишиневской операции, который многое дал командирам в повышении их дальнейшего мастерства.
В соответствии с полученным приказом штаба корпуса утром 24 сентября дивизия продолжила марш по Болгарии. Теперь мы двигались на юго-запад по предгорьям Восточных Балкан, чтобы из района Смедово совершить переход через Восточные Балканские горы. К 12 часам 25 сентября штаб дивизии достиг Смедово и остановился на дневку. Перед нами предстали Балканы во всем своем великолепии. Но нам некогда было любоваться красотами природы, мы думали об организованном пропуске войск через горы.
Во второй половине дня я с группой офицеров штаба отправился на рекогносцировку. Ехали сначала по красивому горному ущелью, затем дорога, петляя, пошла на подъем и вывела нас на перевал Вербишитский. Изумительная картина открывалась оттуда: справа и слева возвышались горные вершины Балканского хребта. На западе они поднимались все выше и выше, а на востоке становились ровнее и казались совсем невысокими. На юге уходила извилистая дорога вниз. Полюбовавшись с перевала красотой гор, мы спустились до Веселиново. В результате рекогносцировки мы установили, что дорога находится в сравнительно хорошем состоянии, но позволит только одностороннее движение. Были на ней и слишком крутые повороты, сложные спуски. Исходя из этого, мы наметили места для усиленных постов регулирования движения, а для обеспечения безопасности на крутых поворотах и спусках решили выслать заранее саперные подразделения с тягачами. Внесли предложение поставить офицерские посты с радиостанциями на наиболее опасных местах, на перевале, в начале и в конце горного прохода. Эти офицерские посты должны были руководить всей службой регулирования, не допускать встречного движения, контролировать прохождение частей дивизии по разработанному графику и докладывать об этом в штаб дивизии.