Выбив противника из города Сент-Леринц, совершая обходные маневры и очищая от врага один за другим населенные пункты, полки к исходу 3 декабря вышли на западную окраину Бецефа и Петерфа. До города Сигетвар оставалось три километра.
Придавая огромное значение удержанию в своих руках Сигетвара, гитлеровское командование превратило его в сильный узел сопротивления. Предстояли тяжелые уличные бои, которые требовали от каждого воина исключительно большого физического напряжения, смелости, боевой выучки и смекалки.
После рекогносцировки и изучения данных разведки генерал Дрейер решил провести атаку с разных направлений, чтобы заставить гитлеровцев распылить свои силы. 55-му полку поручалось овладеть центральной частью города и отрезать пути отхода основной группировке противника. Для захвата моста через реку Альмаш-Паток на западной окраине Сигетвара предусматривалось выделить передовой отряд, в который назначить 1-й батальон 57-го гвардейского полка капитана Федора Карповича Кириленко, усиленный взводом разведчиков полка и одной батареей 15-го отдельного гвардейского противотанкового дивизиона. Командовать отрядом комдив приказал мне.
В штабе и в политотделе дивизии, в частях и в подразделениях развернулась энергичная работа по подготовке к бою. Офицеры были направлены в полки и батальоны для оказания практической помощи. Боевые задачи частям и подразделениям ставились непосредственно на местности, там же решались вопросы взаимодействия.
Я же немедленно приступил к подготовке передового отряда. Прежде всего выслал вперед разведгруппу, которой поручил следовать по маршруту, указанному нам, и сообщать последние данные о противнике.
К утру 4 декабря прибыло в наше распоряжение 15 грузовых автомобилей, передовой отряд был укомплектован всем необходимым и готов к выполнению задачи.
После двадцатиминутной артиллерийской подготовки полки перешли в наступление, с завязкой боя я вывел вперед вверенные мне подразделения, южнее населенного пункта Черте переправил его через реку Альмаш-Паток и внезапным ударом разгромил тыловые части в Башаме. До моста через реку на западной окраине Сигетвара оставалось три километра.
Вдоль берега реки к мосту тянулся сад, а западнее моста находился большой рабочий поселок. Оценив обстановку, я приказал командиру разведвзвода лейтенанту Л. А. Думбадзе, используя сад, скрытно пробраться к мосту, внезапным ударом захватить его и удерживать до подхода главных сил отряда. В подчинение Думбадзе выделил пулеметный взвод батальона. Главные же силы отряда решил бросить на рабочий поселок, чтобы овладеть им и не дать противнику подойти к мосту с запада.
Разведчики Думбадзе незаметно подкрались к мосту, а затем стремительным броском, ведя на ходу огонь и бросая гранаты, бросились на врага. Уничтожив до десятка фашистов, перебежали на левый берег реки, захватили три дома и организовали оборону. Одновременно главные силы отряда нанесли стремительный удар по рабочему поселку с севера. Противник в панике бежал на юг, ища спасения за высокой насыпью железной дороги.
К исходу дня отряд полностью очистил рабочий поселок от противника и удерживал за собой мост через реку. Для организации обороны моста на помощь Думбадзе были высланы противотанковая батарея и первая стрелковая рота. Вскоре противник пришел в себя и силами до двух батальонов при поддержке четырех - танков перешел в контратаку, стремясь окружить и уничтожить прорвавшийся в его тыл отряд. Всю ночь продолжался кровопролитный бой. Пять яростных атак отбили гвардейцы, но отстояли занятые позиции до подхода главных сил.
Особенно сильные атаки противник предпринял против разведчиков Думбадзе. Мужество и храбрость командира воодушевляли бойцов. В рукопашной схватке он уничтожил четырех фашистов, был тяжело ранен, но продолжал руководить боем.
Смело и решительно действовал в этом бою сержант И. П. Диденко. Его отделение захватило угловой дом около моста через реку. Едва бойцы установили пулемет на чердаке, как появились фашисты. Когда они вышли на площадь, прилегавшую к мосту, Диденко дал длинную пулеметную очередь. Враг отошел, оставив на мостовой убитых и раненых. И тут показалась пушка. Гитлеровцы выкатили ее из-за соседнего дома.
Как только орудие было установлено, Диденко припал к прицелу и снова дал длинную очередь, расстреляв орудийный расчет врага. Несколько раз фашисты пытались уничтожить отважных гвардейцев, которые метким губительным огнем прикрывали подступы к мосту, по так и не сумели добиться успеха.
Отважно сражались гвардейцы противотанковой батареи лейтенанта Ф. Ф. Савкина. В этом бою они подбили два танка, одно самоходное орудие и уничтожили до тридцати фашистов. Исключительное мужество и хладнокровие проявил командир батальона капитан Ф. К. Кириленко. Он умело руководил этим тяжелым боем. Гвардейцы видели его там, где было труднее и опаснее.
И вот наконец в три часа ночи в районе моста с передовым отрядом соединились подразделения 57-го гвардейского полка. Путь отхода на запад был окончательно отрезан. В 6 часов утра я доложил комдиву о выполнении поставленной задачи.
Генерал Дрейер, увидев мой усталый вид, сказал:
- Вам бы надо отдохнуть, но получен приказ о немедленном развитии наступления на новом, северном направлении. Мы должны к исходу 6 декабря овладеть городом Кадаркут. Задача сложная, и времени на организацию боя мало. Поэтому решено никаких письменных документов не разрабатывать, а задачи частям поставить на местности с вручением им карт с нанесенным решением. Карты уже подготовлены начальником штаба. Вам надлежит выехать в 55-й гвардейский полк.
- Есть! - ответил я.
В 8 часов 5 декабря части дивизии начали наступление в северном направлении. Шел десятый день беспрерывных боев. Осенние дожди, грязь и бездорожье отняли у бойцов много сил, но, несмотря на большую физическую усталость, гвардейцы быстро шли вперед, не давая врагу передышки.
Под проливным дождем возвращался я после выполнения задания. Мы с ординарцем ехали верхом и промокли, как говорят, до нитки. К счастью, нас догнала штабная машина - специально оборудованная полуторка, в которой перевозились секретные документы и следовал личный состав оперативного отделения. Машина остановилась, и я пересел в нее, чтобы немного согреться и перекусить. Меня радостно встретила жена, тут же угостила бутербродом и налила из термоса горячего чая. Накинув на плечи шинель, я стал наблюдать за дорогой. Все кругом залило водой. Не дорога, а непролазная грязь. Многие машины застряли тут, но мы все-таки двигались. Я всегда удивлялся искусству водителя нашей машины Григория Ильича Важенина, настоящего мастера своего дела. Машина его была всегда на ходу, и я не помню случая, чтобы Важенин не привел ее в срок в назначенный район. Сколько трудных фронтовых дорог прошла эта машина, управляемая умелыми руками трудолюбивого и мужественного человека?!
В этих боях ярко проявились незаурядные организаторские способности нового начальника штаба полковника Бориса Григорьевича Герасимовича. Если в первые дни его пребывания в дивизии мы наблюдали некоторую неуверенность и недостаточную согласованность его работы с командиром дивизии, то теперь между ними установилось полное взаимопонимание, и работой штаба он стал руководить спокойно и уверенно. Борис Григорьевич постоянно был в курсе событий, всегда имел под рукой необходимые данные для принятия решения, мог в любой момент сказать, где находятся части, чем они занимаются, какова их боеспособность.
В 12 часов 6 декабря мы получили приказ командира корпуса, согласно которому дивизия вышла в резерв командующего 57-й армией и к исходу дня сосредоточилась в районе Гиче, Чекей, Гиньяковичи. За одиннадцать дней напряженных боев в тяжелых климатических условиях гвардейцы с честью выполнили поставленную задачу по расширению плацдарма. Части продвинулись в глубину на сто сорок километров, освободив более ста тридцати населенных пунктов, в том числе четыре города.
Глава девятая.
Южнее озера Балатон
В первой декаде декабря 1944 года войска 3-го Украинского фронта продолжали успешное наступление. К 9 декабря 57-я армия достигла юго-западного берега озера Балатон, овладела городами Надькорпад, Бабоча и вышла на подступы к богатому нефтеносному району Надьканижа, через который проходили основные коммуникации противника, связывающие гитлеровские войска, действовавшие в Венгрии, с их балканской группировкой, находившейся в Югославии и Греции. Разведданные становились все тревожнее - враг спешно перебрасывал танковые части и соединения, создавая сильную группировку. Перед нами был заранее подготовленный рубеж обороны между озером Балатон и рекой Драва. Упорным удержанием этого рубежа и сильными контратаками противнику удалось в середине декабря задержать наступление соединений 57-й армии. По приказу командования фронта 21 декабря она временно перешла к обороне.