- А вы можете прилетать к нам на чаек, пошутил профессор.
- Да уж прилечу, если найдется свободная минутка.
Все засмеялись.
- Итак, - весело сказал профессор, - место посадки - старинный город Ур, Южная Месапотамия.
* * *
- Слушайте, проф, я не думал, что знаю географию на зубок, но в школе я имел "5" по этому предмету, - сказал Толик, - Однако города под названием Ур я не нашел даже в большом атласе.
- Профан, - презрительно сказал Мишка, поскольку профессор в это время варганил что-то возле машины времени, - Атласу, в котором ты бы мог его найти, должно быть около четырех тысяч лет.
- Хорошо, признаю, что я не очень разбираюсь в истории Шумера, но поскольку ты здесь самый умный, - язвительно сказал Толик, - побудь на минутку атласом, набросай карту.
- Ур был последним из городов, который был разрушен во время падения Шумера, - продолжал Мишка, осматривая окрестности в поисках более-менее чистого листка бумаги, - Но ему еще повезло, а вот Аккад еще раньше кутии затерли так основательно, что его до сих пор не могут найти.
Приметив листок, лежащий на профессорском столе, Мишка схватил его и попросил:
- Дайте ручку.
Толик полез во внутренний карман.
- Я сказал ручку, а не вот это, - презрительно сказал Мишка, уставившись на уже упомянутую чернильную ручку химика. Ручка была старая и громоздкая, вся в царапинах и следах от кислот, ее открытое блеклое перо подозрительно шаталось в гнезде, - Как ты вобще можешь писать такой гадостью?
- Как хочешь, - обиделся Толик и убрал ручку.
- Ну вот, придется доставать свою, - Мишка полез за ручкой в дипломат. Набросав карту, он победно кинул ручку поверх листка.
- Так бы и сразу, - обрадовался Толик, - Только, если мне не изменяет память, Персидский залив имеет слегка другую форму - покороче. Да и Тигр с Ефратом протекают уж очнь неправдоподобно близко.
- За последние четыре тысячи лет местность очень поменялась. Во время наводнений Тигр с Ефратом сотни раз меняли русла. Глина, которую они сносили со своих берегов, оседала в устье, отодвигая Персидский залив. Город Ереду, например, стоял на берегу лагуны, а сейчас от него до Басры километров двести.
- Любопытно, - заметил Толик.
В этот момент профессор отвлекся от машины и хладнокровно заметил:
- Этот листок преднозначался для ведения записей работы машины времени.
- Извините, профессор, - весело ответил Толик, - Но можете утешиться, листок пострадал во благо науки.
- Вы меня обрадовали, - скептически заметил физик и снова склонился над машиной.
- Ты какой-то странный, - обвиняюще произнес Мишка, - Да и шутки у тебя странные. Эта ручка - пишущий анахронизм, этот стиль разговора... И зачем, скажи мне, ты взял химическую аппаратуру и реактивы. Что ты с ними собираешься делать?
- Анализировать состав земной коры, - огрызнулся Толик.
- Да? А мотоцикл. Зачем ты его припер?
- Ездить, разумееться! - закричал химик. Его шрам побагровел.
- Ездить?! - возмущенно спросил профессор, - Когда ты там собираешься ездить? Мы туда летим максимум на день. Пищи, с разтяжкой, хватит на два дня. У тебя будет по горло работы.
- Это не важно, - Толик затих.
- А если будет поломка, что мы будем делать? - здраво спросил Мишка.
- Договоримся с местными, - ответил профессор.
- А язык?
- Может у профессора есть своя метода? Может он научит нас за два дня? - с сарказмом спросил Толик.
- Вот именно, - профессор кивнул.
- Любопытно, - Толик усмехнулся, - А можно поподробней?
- У меня есть некоторые машины... - профессор запнулся.
-...Это физика, это будет вам неинтересно, - продолжил Мишка, который уже успел ознакомиться с любимой отговоркой профессора.
- Именно так, - спокойно согласился тот, хотя помещение машины времени уже сотрясал громкий хохот Толика, - И вобще, вы его уже начали учить.
- Гипновнушение, - Мишка прищелкнул языком.
- Ну, профессор, - насмеявшись сказал Толик, - с вами не соскучишься. Что у вас еще есть?
- Хватит! - рассердился профессор, - До отправки осталось полчаса, а мне еще надо точно настроить аппараты. Если не хототе попасть в Юрский период, извольте помолчать!
- Ладно, проф, - согласился Мишка.
Оставшиеся полчаса перед вылетом студенты провели изучая карту боевых действий и играя в морской бой на листках, стянутых у профессора.
- Все, - профессор облегченно вздохнул и присел на стул.
- Готово? - спросил Мишка.
-Да, полный порядок. Приготовтесь к полету.
- А с нами ничего не будет? - с опаской спросил Толик, - Рвота, головокружение, разрыв сердца?
- Все в порядке, - профессор покачал головой, - Вы даже ничего не почувствуете.
- Если мы аннигилируемся - тоже ничего не почувствуем, - заметил Толик.
- Будем надеяться, что все будет в порядке, - сказал профессор.
- Если же нет - вот взрыв будет, - заметил Мишка.
Толик постучал три раза по столу и, втиснувшись в кресло, прошептал:
- Будем надеяться.
- Ну, - профессор набрал воздуха и нажал кнопку.
Лампочка мигнула и свет погас.
- Это предусмотрено? - с ноткой любопытства в голосе спросил Толик.
- Черт, - выругался профессор и сорвался с кресла.
Через минуту он прибежал с отверткой и поменял пробки в панели. Однако света по прежнему не было. Тогда, бурча под нос что-то неясное, он присел и занялся кабелями.
Свет загорелся. Пофессор замотал вскрытый кабель изолентой и, встав, предупредил:
- Осторожней, видите, там два оголенных проводка. Прикосаться к ним небезопасно и для машины, и для того, кто это сделает.
- Работать она будет? - Мишка кивнул на машину времени.
- Да, - ответил профессор, - А кабелями я подробней займусь там.
Он снова сел.
- Плохое начало, - заметил Толик.
- Ну тебя к черту с твоими суевериями, - сказал Мишка, но все же скептически уставился на указательный палец профессора, занесенный над кнопкой.
Профессор тайком перекрестился и опустил руку на кнопку.
* * *
- Ей, проф, вы уверены, что не промахнулись, если не во времени, то в пространстве? - спросил Толик.
- Абсолютно, - ответил профессор.
- Вы хотите меня убедить в том, что это Ирак?
- Перестань задавать глупые вопросы.
- А это что? - Толик вырвал порядочный пучок травы из зеленого ковра, на который приземлилась машина,- Если это Ирак, то где пустыня. Я, лично не видел ни песчинки.
- Профан, - презрительно сказал Мишка, - Не забывай, что это место находится в пяти тысячах лет от нынешнего Киева. Пустыня здесь появилась благодаря порядочным стараниям тех, кто эту землю обрабатывал, и тех, кто это все сжигал.
- И много было желающих?
- Достаточно. Кому не хочется поживиться за счет мирного богатого соседа? Шумеры и сами пришли сюда лет четыреста тому назад неспроста. А от остальных желающих поселиться и пограбить, шумерам пришлось отбиваться тысячу лет.
- И что, их не могли победить?
- Почему же? Били их, и не раз. Только они делали это неумело, ненаучно. Вот, например, Саргон Аккадский - великий завоеватель, сын бога и проч. Прошел он Шумер с севера до юга, утопил в крови кучу городов и омыл оружие в южном море...
- Ты не улавливаешь аналогии? Омыл оружие в южном море или омыл ноги в теплом океане. А?
- Вобще, все древняя история может служить зеркалом современности. Ведь сказано: все новое - это хорошо забытое старое. И, чтобы продолжить аналогию, этого самого Саргона и его наследников Шумер терпел недолго. Лет через сто (заметь, прогресс ускоряет события в сотни раз) их вышвырнули вон, не без помощи завистливых соседей. А Аккад, его столицу...