— Найти, как и откуда такой взрыватель попал в цех, задача больше следственная, чем научная, — улыбнулся профессор.
— Вы намекаете на возможность злого умысла? — полковник окинул взглядом присутствующих.
— «Умысел», «диверсия» или что там еще… Все это категории вашего профиля, полковник. Мне о них судить трудно. А вот предположить, что это простая неряшливость рабочих-грузчиков, которые могли завезти капсюль вместе с аммонитом, это я могу.
Недолгое молчание прервал прокурор:
— И все же нельзя сбрасывать со счетов того, что в цехе царил сплошной хаос. Не электричество, так поломки и механические удары, трение… Да мало ли где мог быть зажат аммонит так, что взорвался!
— Все возможно, — сказал Сиверский. — Для проверки ваших сомнений мы готовим ряд новых экспериментов. Если аммонит проявит «чувствительность» на трение, удары и прочее и взорвется, тогда будем искать возможную причину взрыва в узлах оборудования цеха.
— Сиверский начнет эти эксперименты завтра, — заметил профессор. — Прошу всех присутствовать!
— Майор Романкин обязательно будет, — сказал полковник.
— Ну а я пошлю следователя, — сказал прокурор.
Некоторые соображения возникли при новом осмотре места взрыва.
— Вы не задумывались, полковник, вот над этими воронками? — указал профессор на две воронки, до двух метров глубиной, радиусом примерно пять метров, образовавшиеся посреди цеха. Они имели правильную форму.
— А здесь нечего задумываться, профессор! Воронки образовались там, где в цехе стояли ящики с аммонитом.
— Но ведь при поверхностном взрыве аммонит не делает воронок, так как взрывная волна идет вверх. Я думаю, что под полом цеха могли быть какие-то заряды.
Вчерашний эксперимент, сегодняшняя беседа с профессором, новый осмотр развалин дали хороший материал для новых соображений. Собрав членов оперативной группы, полковник сказал:
— Сегодня же необходимо составить план, в котором особое значение придать проверке двух версий: во-первых, возможности подброса капсюля-детонатора в оборудование цеха; во-вторых, возможности случайного попадания капсюля в цех. Выяснить, в каком месте технологической цепочки возможен взрыв этого капсюля, если бы он действительно попал в оборудование. Кстати, товарищ Величко, доложите о результатах проверки сообщения деда Свирида о парашютистах.
— Ночной сторож действительно видел спускавшийся при лунном свете парашют, — начал капитан. — Но это был метеорологический зонд. Он найден. Дети утром подобрали этот зонд в том месте, на которое указал дед Свирид.
— Ясно. Ну а теперь за работу, — сказал полковник, закрывая заседание.
Высказанная профессором мысль о возможном взрыве под полом цеха какого-то заряда беспокоила полковника. «Что это за заряд? Реально ли это предположение? А если все же воронки образовались в результате взрыва аммонита в цехе?» Целую неделю потратил полковник на выяснение этих вопросов. Вместе с профессором провел он не один день на полигоне вдалеке от города, присутствуя при проведении различных экспериментов. Неоднократные наземные взрывы аммонита в степи не дали воронок. Взрывали сто, сто пятьдесят и триста килограммов, и на стерне оставалось подметенное взрывом гладкое место.
Может, воронка не образовывается потому, что земля мерзлая?
Сомнение, высказанное полковником, заставило экспертов произвести взрыв на мягкой, рыхлой, непромерзшей земле. Такой участок земли был обнаружен в другом конце колхозной степи. Только вчера колхозники закончили перевозить на ферму скирду соломы. На том месте, где стояла скирда, и произвели взрыв. Когда сошлись к месту взрыва, долго стояли, молча всматривались в небольшую вмятину на рыхлой земле.
— Так и должно быть! — заговорил профессор. — Зачем взрывной волне лезть под асфальт, когда вверху простор и свобода? То же произошло бы и в цехе. Взрывная волна пошла бы вверх и в стороны, разнесла здание, и незачем ей было образовывать воронки. Нет, дорогие коллеги! Теперь я могу вам категорически заявить: в местах образования воронок под полом цеха взорвались какие-то заряды! Какие? Не спрашивайте, не знаю. Но эти заряды там, безусловно, были.
— А если этот же аммонит закопать в землю и взорвать? — спросил полковник.
— Образуется воронка. Любой подземный взрыв обязательно образует воронку, — ответил профессор. — Мы вам это можем сейчас продемонстрировать.
…В земле была выкопана яма. В нее насыпали сорок килограммов взрывчатки и подорвали. Взрыв дал воронку — точно такую, как те две воронки на месте цеха.