— Их тогда еще очень мало было.
— Почему?
— Не успели понаделать.
— Вас, значит, потом второй раз эвакуировали? — подступилась Ленка с новым вопросом.
— Ну да… Я же рассказывала…
— Тебя и папу? Без дяди Сережи?
— Нет. Только меня. Папу твоя бабушка в деревню повезла. И Верок с ними поехала…
— Какая бабушка? — нетерпеливо перебила девчонка. — У меня никакой бабушки нет.
— Так была. — Катька беспомощно развела руками.
— Куда же она делась? — подозрительно нахмурилась Ленка.
— Умерла.
— Почему же я ее никогда не видела?
— Она задолго до твоего рождения умерла.
Ленка досадливо уставилась в пол, пытаясь, по-видимому, добиться максимальной четкости в череде происходивших событий. Что-то у нее явно не складывалось. Недовольно фыркнув, девчонка снова атаковала Катьку:
— Куда же увезли дядю Сережу?
— Никуда. Просто забрали родители домой. Так он всю войну в Москве и прожил.
Ленка недоверчиво посмотрела на Катьку, спросила:
— А до Омска долга вас везли!
— Три недели.
— Тебе без папы и дяди Сережи скучно было?
— Да… конечно…
Носилки с Сергеем взгромоздили на старый письменный стол. А стол придвинули вплотную к окну с уцелевшими стеклами.
В головах, под ножки носилок, подложили книги. Ноги плотно укутали бабушкиной шубой, которая была старше Сергея на двадцать шесть лет.
С высоты пятого этажа Сергей всматривался в обезлюдевший город. Ни одного прохожего. Даже на пустыре, за каналом, где билась на юру, уныло хлопая плавниками, китообразная колбаса-аэростат, Сергей не увидел поеживающуюся от холода девушку-часового с коротким карабином на плече.
— Бабушка, а куда все делись? — спросил Сергей, отгоняя подкравшийся страх.
— Так работают, милый, работают, — не взглянув на внука, отозвалась бабушка, пытавшаяся тощей подушкой понадежнее заткнуть кусок вылетевшего стекла у соседнего окна.
Сергей посмотрел на серые, затянутые чехлами кремлевские звезды, вернулся глазами к покинутому охраной аэростату, закусив губу, стал считать про себя только те трубы на потемневших двухэтажных домушках, над которыми еще вился дым.
Совсем мало таких труб осталось… Три… Четыре… Пять… Вон еще одна…
Почти все дымившиеся трубы выбрасывали крупную черную поземку. Ветер подхватывал черные клочья, мельчил, гнал по пустынным тротуарам.
— Почему так много черноты в дыме? — спросил Сергей.
— От книг, — пояснила Алена, возившаяся возле крутобокой железной печурки.
Печурку Сергей возненавидел сразу… Ворвавшись однажды на рассвете в комнату, это смрадное чудище на кривых ножках изрыгало чад и копоть, поглотило, изуродовало, изгадило все самое лучшее в его жизни. Нагло водворившись в центре комнаты, мерзкая печурка в мгновение ока отторгла от Сергея бабушку, мать и Алену, превратив их в покорных, безропотных рабынь своего ненасытного чрева…
Вчера днем, когда Сергей притворился, что спит, унылая соседка с четвертого этаж, заматывая грязный бинт вокруг морщинистой шеи, набубнила бабушке, что если немцы возьмут Москву, то в первую очередь расстреляют тех, у кого найдут политическую литературу… Вечером бабушка и Алена, перерыв весь книжный шкаф, выложили перед печуркой штабеля обреченных книг…
В прошлую среду мать неудачно его забинтовала…
Алена убежала за хлебом…
Бабушка стала разбавлять остатки риванола, и Сергей попросил перебинтовать его. Когда бабушка закончила перевязку, он взял ее за руку и спросил:
— Что будет, если придут немцы?
— Так не пустят их! Не пустят! — пряча глаза, замотала головой старуха.
— А если все-таки придут? — настаивал Сергей.
— Так чего?.. Поздороваются… — выдавив дергающуюся улыбку, попыталась отшутиться бабушка.
Глумливый страх прошелся по затылку Сергея.
Натянув на лицо одеяло, он отвернулся к стене…
Через два дня студеный ветер из разбитого окна распахнул дверь из комнаты в коридор. С высокой своей кровати Сергей увидел отразившуюся в настенном зеркале ненавистную спину их соседа.
Фрол Сидорович Титов во всех местах общего пользования всюду, где мог, ввинтил самые тусклые лампочки. Если кто-нибудь из соседей готовил на кухне, занимал ванну или уборную, Фрол Сидорович места себе не находил.
Однажды Алена читала Сергею сказку о грибах. А когда произнесла строчки: