С крайнего огорода, с розово-сиреневых соцветий картофельной ботвы, метнулась, проискрилась мимо колодезного сруба одинокая капустница.
Где-то на дальнем конце деревни встревоженно заголосил хрипатый петух.
Припав к широкому ведру, Ленка пила долго и вкусно.
Звук самолетов прорезался не сразу. Незаметно подкрался, протиснулся сквозь грохот колес эшелона и беспечную песенку.
Первой его услышала Маша. Вскочила с ящика для биксов, запрокинула вверх голову.
Вслед за Машей повскакивали на ноги все ходячие ребята, тоже задрали головы, вытянули шеи, следя за подлетавшими самолетами.
Прошив темный войлок облаков, самолеты низко прошли над поездом, круто свернув, скрылись за макушками леса.
Не выпуская из рук патефона с веселой пластинкой, зычно крякнула, повернулась за самолетами Паша.
Переметнувшись с соседней платформы, бросилась к Маше зеленая от страха Татьяна Юрьевна. Кусая губы, что-то сбивчиво зашептала ей на ухо, выкручивая нервную шею вслед исчезнувшим машинам.
— А почему у них на крыльях?.. — начал было оторопелый Гурум, но так и не успел докончить фразу.
Развернувшись над лесом, самолеты вышли на эшелон…
Вздыбило, приподняло платформу! Взлетел, обрушился на поезд черный лес! Вскинувшись, завязли в небе голубые руки лобастой няньки.
Снова рвануло! Обрушилось крошево комков и осколков!!
Рассекло щеку Татьяне!
Упав на спину, Паша рванула, потащила на себя носилки с Гюли!.. Лопались, хлестали веревки!.. Хруст! Вопли!..
Волной сорвало брезент, одеяла и простыню с Катьки!
Впаяло в угол платформы Машу!.. Рванулись из-под Сергея доски пола!..
Взлетели, встали в рост, зависли на миг над платформой носилки с головастым Гурумом! Хрустнули, рухнули за борт!..
Сплющивая буфера, заскрежетав, встал эшелон…
Первой метнулась с платформы под откос девчонка в соломенном капоре!.. За ней ссыпался Генка!..
Перекатилась через борт нянька Стеша!..
Прыгнув, унеслась вниз, исчезла Татьяна!..
— Куда-а-а-а??! Волчье семя!! — потрясая кулаками, тщетно пыталась остановить паническое бегство Верок.
Поняв, что бесполезно, поздно, она неистово крича, метнулась назад, подхватив чье-то одеяло, стала бестолково прикрывать им Вовку! Прижала голову мальчишки к груди, заслоняя от осколков…
А на эшелон вынеслась вторая лава неотбомбившихся над Москвой «юнкерсов»…
Давя носилки, кинулась к краю платформы очнувшаяся от первого шока Паша… Гонимая звериным страхом, с нежданной легкостью перебросила за борт непомерно тяжкую плоть…
— Сволочи!! Ну какие же вы сволочи!!! — припав к Вовкиным носилкам, надрывалась Верок, высверкивая золотым «медвежьим» зубом…
Волоча вывернутую ногу, приподнялась было, двинулась к Сергею белая-белая Маша…
Новый взрыв, раскромсав небо, смыл ее с платформы…
Сергей инстинктивно рванул одеяло на глаза, защищаясь от бешеного щебня.
Лицо Маши показалось Сергею непривычно белым и большим. Должно быть, оттого, что его выкроили из темноты сразу три фонаря!.. Несмотря на беспощадный свет, Маша не просыпалась, даже не морщилась… Неподвижное лицо незаметно расширялось, росло…
Катька и Ленка, насытившись щедротами заячьей капусты, выбежали на просеку, сплошь заросшую цветами клевера.
— А почему в середине каждого листка такая белая точечка? — всматриваясь в сочный трилистник, спросила Ленка.
— Это солнце им памятку оставляет, — объяснила Катька.
Миновали вольную березовую рощу с частыми кустами шиповника, унизанными крупными красно-оранжевыми ягодами… На опушке рощи Ленка выхватила прямо из-под ног Сергея два ядреных золотистых подберезовика…
Небо заполонили пугливые, быстрые тучки.
Еще ярче засветились среди вызревшего поля овса слепящие клинья сурепки…
Тропа заспешила, выбежала на куцую поляну, схожую с разогнутой подковой.