В самом конце пути, где дорога становилась круче перед подъемом на скалу и виселицы стояли скорбными рядами, какая-то женщина в рваном шелковом платье разговаривала с казненным; ее речь представляла собой невообразимую смесь из нежных слов и проклятий. Она устремила невидящий взор на Джоанну, пробормотав что-то бессвязное в ответ на ее вопрос, после чего снова повернулась к виселице, обращаясь к трупу, болтавшемуся на ней. И тут Джоанна заметила, что число казненных было намного больше двадцати: вокруг стен Ноттингема стояли и другие виселицы, тела с которых были уже срезаны и свалены в кучу рядом с поспешно сколоченными остовами. Многие люди нашли в тот день смерть от рук мстительного монарха - слишком многие, чтобы их можно было пересчитать.
- Джоанна отдала несчастной свой плащ и с трудом заставила свою кобылу въехать в городские ворота, от которых остались лишь тлеющие головешки. Если Паэн был среди повешенных, ей незачем больше было заботиться о своем здоровье.
На узких улочках Ноттингема царило смятение. Тяжеловооруженные воины короля собрались перед тесными лачугами, пристроенными к скале, и перед входами в древние пещеры, пронизывающие песчаниковое основание замка. Под угрозой применения оружия граждане Ноттингема выносили из пещер свои скромные сбережения, оставляя их на мощенных булыжником улицах, а то и просто бросая в грязь. Один одетый в кольчугу пехотинец отделился от остальных и протянул руку к поводьям кобылы, на которой ехала Джоанна.
- Назад! - крикнула она Эдвину и Рольфу, которые ринулись было на ее защиту.
- Ноттингемским предателям не нужны лошади! - огрызнулся воин. Благодарите судьбу за то, что вас не повесили вместе с остальными изменниками.
- Но мы не...
Джоанна повысила голос, чтобы отвлечь внимание пехотинца от протестов Эдвина.
- Я здесь для того, чтобы увидеть короля Ричарда! - крикнула она. - Мы явились сюда по вопросу, интересующему его величество.
Она почувствовала у своей шеи зазубренное лезвие меча.
- Если вы лжете, - последовал ответ, - то еще до захода солнца лишитесь ваших лошадей - а заодно и жизни.
Их окружили вооруженные воины, распространяя вокруг отвратительный запах пота, крови и дыма, от которого к горлу Джоанны подступила тошнота.
- Я должна увидеть короля, - с трудом выговорила она.
- Он сейчас занят, моя прелесть. Вешает предателей.
- Эти люди приехали вместе со мной, чтобы взывать к королевской милости. Дело касается Паэна из Рошмарена и тех обвинений, которые выдвинул против него лорд Молеон.
Выслушав ее, воины начали о чем-то вполголоса переговариваться.
- Он жив? Паэн из Рошмарена жив? Ответом ей был грубый хохот. Солдат опустил свой меч и сплюнул на землю.
- Если он ваш родственник, вам стоит хорошенько подумать, прежде чем просить короля о снисхождении. Говорят, будто он убил женщину и теперь ее родные явились сюда, чтобы собственными глазами увидеть, как свершится правосудие. Вы его не спасете, и дело может кончиться тем, что вам придется уплатить денежный штраф семье убитой.
- Но он жив? Скажите мне, он еще жив? Воин жестом приказал своим товарищам взять под уздцы лошадей Джоанны и ее спутников.
- Он жив, и я заберу ваших животных как плату за то, что вас доставят к королю.
Эдвин собрался протестовать, однако Джоанна гневным взглядом вынудила его замолчать и снова обернулась к грабителю в кольчуге:
- Вы клянетесь всеми святыми и спасением вашей души, что проводите нас к королю?
Тот снова сплюнул на землю.
- Да, - ответил он наконец. - И поверьте, я не окажу вам этим услугу. Помните, что я предупредил вас, леди! А теперь следуйте за мной или убирайтесь ко всем чертям.
И поскольку Джоанна не видела другого способа добраться до короля, ей ничего не оставалось, как только подчиниться.
Глава 25
Вооруженные до зубов воины толпились во дворе замка, выкрикивая приказания и суетясь вокруг повозок с захваченным оружием. Услышав их голоса, Джоанна уже решила, что их проводник привел их на место бойни, где сражение было еще в самом разгаре. Даже если бы отвага вдруг покинула ее, она не смогла бы повернуть обратно, поскольку воины, окружившие трех путешественников, забрали их лошадей и оружие.
Она видела улицы Ноттингема, представлявшие собой мещанину из перевернутых повозок, протестующих горожан и вооруженных до зубов воинов, требующих впустить их в ветхие домишки, тесно сгрудившиеся в тени замка. Вряд ли в такой обстановке Джоанне и ее спутникам удалось бы пробраться невредимыми через весь город к воротам на другом его конце.
Пехотинец, захвативший кобылу Джоанны, оставил их во дворе замка, пригрозив самыми страшными карами, если они посмеют двинуться с места, и скрылся в главной башне. Его приятели отвели лошадей в дальний угол двора и привязали их к задку разбитой телеги. Едва ли кобыле Джоанны и двум лошадям Рольфа когда-нибудь снова доведется увидеть конюшни Гандейла.
- Вы только посмотрите на этих людей! - воскликнул Эдвин. - Они всего два дня осаждали город, выдержали несколько часов боя, а уносят с собой оружия и доспехов столько, что могут считать себя богачами.
- Не все, - возразила Джоанна. - Некоторые из них не найдут под стенами Ноттингема ничего, кроме своей смерти.
- Да, но таких немного. У них теперь есть добыча, которую они могут продать, и наши лошади, чтобы ее увезти. Да и кровь на их кольчугах пролита не ими. - Молодой Рольф подтолкнул Эдвина в бок:
- Видишь вон того, рядом с катапультой? У него на руке осталось всего три пальца, зато рукоятка его меча усыпана драгоценными камнями. Если бы мне только представилась возможность...
Джоанна встала между братьями.
- Королю Ричарду не требуются юные пастухи, не умеющие обращаться с оружием, - сказала она, моля Бога о том, чтобы это оказалось правдой.
Молодой Рольф нехотя оторвал благоговейный взгляд от воинов короля.
- Мой отец говорил то же самое, когда отправлял нас вместе с вами. Он приказал доставить вас домой целой и невредимой, не то будет считать нас с братом трусами.
Эдвин наблюдал за воинами, стоящими рядом с лошадьми из Гандейла.
- Как вы думаете, они вернут нам хотя бы седельные сумки? Если они найдут там серебро...
- Тс-с! - перебила его Джоанна. - Я зашила его у себя в подоле.
Юноши обернулись и уставились на ее платье.
- Если приглядеться, видно, где монеты оттягивают ткань, - заметил Рольф.
- Поменьше об этом болтайте и не таращите глаза на мою одежду, и тогда никто ни о чем не догадается, - прошептала Джоанна и прикрыла плащом платье, уповая на то, что тяжесть монет, из-за которых ее подол волочится по земле, не слишком бросается в глаза окружающим.
Если Паэн жив и если король до ночи не отпустит его на свободу, Джоанна собиралась подкупить тюремщиков, чтобы они помогли ему бежать. Но поскольку тюремщики могли запросто ее ограбить и затем прирезать Паэна в его камере, она решила, как только представится возможность, спрятать кошелек с серебром в толстом слое грязи возле каменных стен. Она передаст охранникам Паэна обещанную взятку, лишь когда он окажется на воле.
- Похоже, о нас совсем забыли, - пробормотал молодой Рольф. - Мы можем простоять здесь до ночи, и никто не отведет нас к королю. Да и с какой стати? Они наверняка думают, что уже забрали все, что у нас было. Вот если бы вы, Джоанна, предложили им...
Эдвин ткнул брата локтем в бок.
- Она ведь предупреждала, чтобы мы не заикались о деньгах! Джоанна сама знает, когда предложить их норманнам.
- Она бросила на них сердитый взгляд и приподняла повыше отягощенную серебром юбку, чтобы та не волочилась по грязи.
- Если вы вдруг увидите, что я обронила кошелек, ради всего святого, не надо его поднимать! Пусть лежит там, где он упадет.
Лицо Эдвина расплылось в улыбке.
- Понял! Теперь я понял, что вы собираетесь делать.
- И что же именно собирается делать эта дама? Двое рыцарей остановили своих коней как раз за их спинами, и у них была возможность подслушать конец разговора. Джоанна, скрестив на груди руки, повернулась к ним. Несмотря на то что оба были покрыты кровью и грязью после битвы, на них были дорогие кольчуги и накидки, из чего она заключила, что перед ней стояли явно не простые воины.