Хотя она по нему скучала. Скучала лично по нему — по Адриану, которого узнала в Нью-Гэмпшире, — а ещё скучала по нему в профессиональном плане. Между ними всё стало так сложно, и, хотя частично в этом была виновата и она, Рэйчел не знала, сколько ещё сможет это выносить.
— Закуски потрясающие, — сказала Мишель, держа в руках небольшую тарелку с различными закусками. — Ты уже пробовала?
— Немного попробовала на кухне. И соглашусь, они потрясающие.
— Клянусь, это для меня самая лучшая работа в жизни.
— Для меня тоже, — согласилась Рэйчел, но Мишель уже отошла.
Рэйчел покружила по залу, убеждаясь, что поговорила с каждым и представилась всем, кого не знала. Все хорошо проводили время, но люди начала перешёптываться о том, где же их бесстрашный лидер.
Рэйчел застыла, когда в зал вошёл Адриан. Узел в её животе и слабость в коленках никак не были связаны с тем, как потрясающе этот мужчина выглядел в классических брюках и повседневном свитере кремового цвета.
Под руку его держала Диана Остин. Эта женщина, которая в своём маленьком чёрном платье и с тёмными волосами в изящной стрижке «боб» выглядела как всегда шикарно, заметила её и улыбнулась.
Рэйчел по привычке улыбнулась ей в ответ, в то время как в голове помутилось. Адриан привёл свою пассию на корпоративное празднование Рождества. И у него даже не хватило учтивости предупредить её.
— Счастливого Рождества, Рэйчел! — Диана пересекла зал и обняла её прежде, чем Рэйчел удалось смыться. — Извини, что опоздали. Звонил клиент, у которого возникли проблемы, и я не могла не ответить.
— Счастливого Рождества, Диана.
Когда Рэйчел отступила, то убедилась, чтобы на её лице отражались только тепло и доброжелательность. Они знали друг друга с тех пор, как Рэйчел пришла на работу в «Блэкстоун Хисторикал Реновейшнс», потому что в тот период Диана и Адриан встречались.
— Всё выглядит великолепно, Рэйчел, — сказал Адриан, его взгляд согрел её, когда он улыбнулся. — Ты, как обычно, всё отлично устроила.
— В этом году я большую часть поручила Алексу, так как была... была далеко. — Мысли о том, как она оказалась в снежной ловушке с Адрианом, в то время как его под руку держала Диана, заставляли её ощущать дискомфорт. — Но если вы меня извините, мне бы хотелось проверить кое-что на кухне.
Изящно, насколько получилось, Рэйчел удалилась. Пройдя мимо кухни, она направилась в уборную и закрылась в ней. Там маска профессионализма спала, и она уставилась в зеркало на своё грустное лицо.
Конечно, он не предупредил её о приходе Дианы, сказала она себе. Диана значилась в списках гостей, как и каждый год. Даже после окончания романтических отношений, Адриан и Диана продолжали сопровождать друг друга на светские мероприятия.
Это знание и логическое объяснение их совместному появлению нисколько не уменьшили узел боли в её груди. Она не могла не чувствовать, что к ней отнеслись с пренебрежением, и вопрос в том, сделал ли это Адриан умышленно, чтобы донести до неё сообщение. Ей не хотелось верить, что он на такое способен, но она не могла быть в этом уверена.
Через несколько минут Рэйчел заставила себя собраться с мыслями, чтобы вернуться на вечеринку. Последнее, что ей хотелось, — чтобы её коллеги спрашивали, что произошло, в непосредственной близости с Адрианом. Это сбивало с толку.
Схватив тарелку и наполнив её закусками, которые выглядели наименее сытно и калорийно, Рэйчел снова влилась в общество. Благодаря общению и смешению с толпой, она могла какое-то время избегать Адриана. Она знала, что долго это не продлится, но на данный момент она могла обойтись той же самой фальшивой улыбкой как для него, так и для всех остальных.
Но в отличие от всех остальных, он видел её насквозь.
* * *
Адриан потягивал напиток и вёл разговоры с сотрудниками и их приглашёнными, но в мыслях у него поселилась Рэйчел. Снова. Или, может, она оттуда и не уходила. Как бы то ни было, постоянные мысли о ней стали привычкой, которую он не мог сломить.
— Не могу поверить, что ты наконец набрался смелости сделать это, а теперь пускаешь всё коту под хвост.
Адриан посмотрел на Диану поверх края стакана и нахмурился.
— Набрался смелости сделать что?
— Смелости соблазнить Рэйчел. — На его лице, должно быть, отразилось удивление, потому что она засмеялась над ним. — Я не слепа и не глупа, Адриан. Химия между вами настолько сумасшедшая, что я удивлена, как так твои служащие ещё не просекли. Или они просекли, но достаточно умны, чтобы держать рот на замке.
— И как я это выдаю?
— Ну, привести пару на вечеринку — не самый умный ход, Казанова.
— Ты не пара. Ты... — Слова замерли, когда сказанное ею переварилось у него в голове. — Чёрт возьми.
Когда Диана сочувственно улыбнулась ему и пожала плечами, Адриан вздохнул. Он предполагал, что Рэйчел знает об их чисто платонических отношениях, но теперь задавался вопросом, не потому ли она испарилась вскоре после его приезда.
После первой устроенной им корпоративной вечеринки в честь Рождества, он считал себя обязанным привести Диану. Когда он приходил один, его сотрудникам, казалось, было сложно расслабиться. Но когда его сопровождала женщина, он виделся не боссом, а простым парнем, который хорошо проводит время. Иногда в ответ он так выручал Диану — очень удобно, когда на мероприятии тебя ждут с парой.
— Мог бы позвонить мне и сказать не приходить, Адриан. Я бы не только поняла, но и была бы за тебя рада.
— Это сложно.
— Вот почему ты не занимаешься сексом с теми, кто на тебя работает.
Когда он сердито на неё посмотрел, она пожала плечами.
— Это правда, и ты это знаешь. Особенно если этот человек так же незаменим для тебя, как Рэйчел.
— У меня есть план. Офисы закрываются на две недели, поэтому мы можем поговорить без посторонних и провести какое-то время здесь, в Бостоне. Выяснить отношения прежде, чем снова вернёмся к работе.
— Тебе стоит поговорить с ней обо мне сегодня. Не позволяй этой ране загноиться, прежде чем ты решишь, что настало время претворить этот план в жизнь, хорошо?
Он знал, что Диана права, но, учитывая какой неуловимой становилась Рэйчел, когда дело доходило до разговоров, он не думал, что будет так легко отвлечь её, когда её окружают люди, мнение которых она ценит.
— А я тем временем, — продолжила Диана, — пойду возьму коктейль и немного поболтаю с Делом.
Это привлекло его внимание.
— С Делом?
Она пожала плечами.
— Думаю, всё дело в его очках. Он по-своему симпатичный, ты так не думаешь?
Адриан посчитал этот вопрос риторическим и не требующим с его стороны какого-либо подтверждения. Он наблюдал, как она уходит от него, а затем оглядел толпу в поисках Рэйчел.
Он заметил её у длинного стола десертов, она разговаривала с Мишель и Даной. Хоть ему было сложно слышать их сквозь музыку и разговоры, он мог видеть, что она смеётся, и это причиняло ему боль.
Он должен всё решить с Рэйчел. Слишком далеко он зашёл, чтобы потерять её сейчас.
* * *
Наблюдая за Адрианом и Дианой, за тем, как сближались их головы в личном разговоре, Рэйчел не могла сопротивляться грусти, которая омывала её.
Нет никаких сомнений в её голове — или в сердце — что ничего не вернётся на круги своя. Она любит Адриана Блэкстоуна, и назад пути нет. Было легче, когда она была влюблена в него на расстоянии и могла сказать самой себе, что это просто увлечение.
Но та поездка в «Маунт Лафайет» стала переломным моментом, и она устала. Рэйчел не могла просто забыть это, когда каждый день проходила через главные двери офиса, и вернуть всё обратно невозможно. Лучше не станет. По крайней мере, не в ближайшее время.