«Это что ещё за тварь?» — подумала девушка.
Чудовище вглядывалось в каждый уголок, пытаясь найти Лесли, но та его опередила. Дрожащими от страха руками девочка натянула тетиву, но стрела выскользнула и с грохотом упала на каменный пол.
— Вот, значит, ты где, — злобно сказало чудовище. — Я буду медленно тебя убивать, чтобы ты страдала. Заживо подвешу на крючок, как твоих друзей, и буду сдирать твою нежную кожицу, — чудовище захихикало мерзким голосом.
Лесли вышла из-за колонны и, задержав дыхание, медленно натянула тетиву и выстрелила в живот, мясника это не остановило, он ударил двумя руками, но девушка успела отпрыгнуть.
«Ещё бы чуть-чуть — и я бы лежала здесь», — пронеслось у неё в голове.
Она натянула тетиву, но не успела сделать выстрел, чудовище понеслось на неё, она выронила стрелу и побежала за одну из колонн. Мясник врезался в неё и попятился назад. Лесли сконцентрировалась и выстрелила в голову, но неудачно, стрела угодила в грудь чудовища. Тварь пришла в себя и кинула в девушку два тесака, но, к счастью, оба не достигли своей цели.
— Вёрткая, проживёшь дольше своих предшественников… Но всё равно умрёшь, — с небольшой паузой добавил мясник. Он кинулся на девочку, но Лесли ловко проскользила между его ног и, почувствовав толику уверенности, сделала два выстрела в спину.
Чудовище громко зарычало и ударило двумя руками по столу, разнеся его в щепки. Оно повернулось и метнуло ещё один тесак в девушку. Ей очень повезло, что она вновь среагировала и уклонилась, иначе бы он остался у неё в голове.
— Скоро ты устанешь и не сможешь так хорошо прыгать, — чудовище засмеялось.
— Ты раньше потеряешь возможность двигаться!
Лесли сфокусировалась и сделала два метких выстрела в ступни мясника, он упал на колени.
— Кто ты? — громко спросила девочка с натянутой тетивой.
— Ты мне скажи… кто я такой…
Мясник хотел кинуть последний тесак, но девушка отпустила тетиву, стрела попала точно в глаз и пробила череп насквозь. Когда Лесли подошла к нему поближе, у неё заболела голова, и она вспомнила.
Вспомнила, что рядом с домом бабушки и дедушки жил мясник. Дед к нему часто ходил поговорить и выпить. Однажды бабушка попросила Лесли сходить поторопить деда, слишком долго в тот день он не возвращался. Девочка отправилась к соседу. Она открыла калитку и зашла, перед ней был небольшой двухэтажный домик и сарай. Лесли стало интересно, что может там хранить сосед. У её деда в сарае была большая коллекция луков, ножей, капканов и других охотничьих принадлежностей, а что может хранить там друг её дедушки? Она вошла в сарай. Девочка представляла его совсем по-другому, но её ожидания разбились вдребезги. Там было несчитанное множество крыс и полно трупов самых разных животных, от которых ужасно воняло, юную Лесли стошнило от увиденного. Когда она пришла в себя, сразу побежала домой, так и не забрав деда.
— Теперь понятно, откуда он взялся в моём кошмаре, так двенадцатилетняя я представила себе друга дедушки. Он сказал, что будет сдирать с меня кожу, как с моих друзей, что он имел в виду? Я же здесь одна.
Лесли осмотрела крюки около клеток в углах комнаты и обнаружила два тела, висевших в разных сторонах друг от друга. На них не было кожи, глазницы пустые, зубы выдернуты, определить, кто это, было практически невозможно.
— Какой ужас, что это тварь с вами сделала. Простите… Простите за то, что я создала это чудовище, хоть и ненадолго, но я отомстила за вас, — со слезами на глазах прошептала Лесли возле одного из тел. Внезапно позади одного из уцелевших столов появилась дверь. Дубовая, расписанная разными узорами, будто она сошла с картинки какой-то книги.
— Идти всё равно больше некуда, — подумала Лесли.
И, не желая оставаться в этом провонявшем трупами месте ни секунды дольше, она вошла…
Глава первая. Чувство непомерной вины
Открыв дверь, Лесли почувствовала капли дождя, падающие на её лицо и рыжие волосы. Она очутилась в освещённом бело-синей луной лесу. Царила мёртвая тишина, ни пения птиц, ни шелеста листьев, только звон капель, бьющихся о лужи. Девушка шла осторожно, стараясь не издавать лишних звуков и не привлекать к себе внимания недружелюбных обитателей этого мира, ведь ей даже в голову не приходило, какую тварь она может встретить на этот раз.