- И кто она? Наверняка, молода, как вечноюная Афродита, и красива, как Изабелла Росселини? - спросил я, демонстрируя чудеса логического мышления.
- Очень молода и чертовски красива! Ее зовут Надя, - торжественно преподнес он, смакуя на губах, словно малиновый пирог, имя своей избранницы (как будто, если бы ее звали Вера, Таня или, не дай бог, Олимпиада Васильевна, что-то бы существенно изменилось) и посмотрел на меня в неизбежном ожидании бури восторга. Я изо всех сил напряг угловые мышцы рта, заставляя их двигаться наверх и выдавливая потрясенную улыбку.
- Да что ты говоришь??? Какое красивое имя!!! (а что я еще мог сказать?) И необычное! Где же Вы с ней познакомились? Наверняка, этим летом, на пляже, под золотистыми лучами палящего солнца? Тонны хрустящего песка, и ни единого спасительного зонтика на всем протяжении. И ты помазал ей спину кремом для бритья, спася от ожогов третьей степени?.. - вопиющий идиотизм подобного предположения смущал меня самого, но на Витю оно произвело должное впечатление.
- Почти угадал! В поезде, когда я на отдых ехал. Смотрю, сидит напротив очень красивая девушка, совсем одна. Я, значит, ей и говорю... - и Витя обрушил на меня поток невразумительной информации о полной нежной романтики и захватывающих сюжетных поворотов истории их любви. Конечно, Виктор рисовал себя героем и захватчиком абсолютно неприступной крепости, окруженной рвами и высоченными стенами почти до небес, хотя... на самом деле, боюсь, все было немножечко по-другому. Но мне-то что за дело до всего этого? - раздраженно думал я, автоматически похрустывая пальцами и вставляя многозначащие междометья.
- ... Ну, в общем, она обалденная девчонка. Я так ей и сказал: выходи за меня замуж. Она согласилась, и через неделю мы поженимся. Так что приглашаю тебя на свою свадьбу, - завершил Витя свою пламенную речь и торжествующе посмотрел на меня. Я вновь заставил себя широко улыбнуться, хотя мышцы уже начинали болеть от такого насилия.
- Большое спасибо, что вспомнил обо мне. Приду, - сказал я без зазрения совести. На минуточку установилась тишина. Мы разглядывали друг друга. Витя почти не изменился за эти три года, что мы не виделись - та же манера поведения, речевые обороты, да и внешне он выглядел лишь чуть-чуть повзрослевшим и более загоревшим. Витя прервал молчание, обратив тему разговора на мою скромную персону.
- Ну а ты-то как? Женился уже?
- Нет, пока нет, - не врать же мне про даму сердце Беатриче, свалившуюся из облаков прямо в поезд посреди пляжного сезона?
- Ну, а собираешься? - Витю, видимо, всерьез заинтересовал этот вопрос.
- Да есть тут несколько вариантов, но я еще не знаю, готов ли я к столь ответственному шагу в моей жизни, - а вот здесь не прифантазировать я просто не мог - Заратустра не позволял! - и произнес эту полубессмысленную фразу со всей многозначительностью, на которую был способен мой звучный голос.
- Соблазнов, небось, полно? Не можешь выбрать? - заинтригованно спросил Витя.
- О, да! Искушения святого Януария! - тихо произнес я сквозь зубы, а вслух сказал: «Понимаешь, от жизни нужно брать все, что только можно - живем-то лишь один раз! И так многое хочется успеть за этот раз...»
- Ну, как знаешь. Только не забывай - Буриданов осел тоже многого хотел, - резонно подвел черту Виктор, неожиданно проявив дар красноречия. Когда он хотел, то мог быть довольно убедительным. Не зря все девчонки еще в школе были от него в восторге. Меж тем, Витя спросил:
- Ты все еще пишешь, слышал?
- Да, - скромно признался я, - Тружусь, так сказать, на ниве художественного слова. Скоро выпускаю книгу, - бессовестно солгал я. Да книги было еще как на роликах до Луны...
- Ну, даешь! - удивился Витя. - Молодец. Только лучше бы ты бросил эту ерунду, чем-то полезным занялся. В фирму бы поступил какую. Годки-то наши уже не школьные... А ты ж у нас - голова! - при этих словах Витя почему-то постучал пальцем в районе виска. - Да и гулял бы больше.
После этих слов я со всей очевидностью понял, что кто-то уже успел раскрыть ему истинную сущность моего положения, и от этого во мне с новой силой проснулось желание язвить.
- Гулять, говоришь, больше? А ты знаешь, у нас на районе недавно свежий труп нашли. Догулялся парень!
- Да ну? Серьезно? Расскажи! - Витя уставился на меня с нескрываемым интересом. Мне пришлось на ходу импровизировать, рассказав «правдоподобную» историю, оснащая ее на ходу пикантнейшими подробностями.