— А теперь загляните сюда, — Лан достал из косметички зеркальце, Оди просто выхватила его и впилась взглядом. — Мама! Да это же я!
— Ха-ха-ха!
— Это настоящая я, — всё поняв, упавшим голосом сказала умная девочка, — как в жизни.
Смех будто придушили подушкой. Пятипроцентное отличие от оригинала — непременное условие для виртуального перса, им категорически запрещено показывать кому-либо свой истинный облик. К Оди присоединилась Хриз, они вдвоём смотрелись в зеркальце.
— Мамочка! — только и смогла прошептать Хриз. Пио протянул руку, — дайте-ка мне!
Нехитрый прибор пошёл по рукам. В гнетущей тишине, казалось, физически ощущалась мысль — НАС ВСЁ ВРЕМЯ ДУРИЛИ! Им во всех виртуальных похождениях не встречалось ещё ни одного зеркала, или просто некогда было себя разглядывать. Но других бойцов команды им всегда показывали, как они есть на самом деле. Зачем? Чтобы они не могли отличить виртуальный мир от реального? Снова — зачем? Правильный ответ — чтобы они не смогли отличить реальный мир от виртуального! Как сейчас… как прямо сию секунду!!! А это значит…
Это значит, что надпись «миссия завершена» не появится никогда.
Глава 2
Контакты первого рода
Получена «вводная», задача минимум — выжить. Бойцы внутренне собрались, «замерцали» — лишние эмоции отключить, включить девайсы, прокачать ситуацию. Им «повезло» след в след выйти на точку старта чужого корабля. Значит, где-то поблизости расположена их база снабжения. Найти её — единственный шанс на спасение. Конечно, при условии, что чужие дышат кислородом и едят белковую пищу. Ещё бактерии и вирусы у них окажутся похожими… но тут, скорей всего, цветики для них представляют угрозу — галактическим бродягам проще глушить все микроорганизмы без разбору, избегая физических контактов с аборигенами, чем при каждом посещении проходить длительную адаптацию. Дальше психология — ребята в «Семицветке» подобрались культурные, знакомые с шедеврами древнего искусства, например, все смотрели фильм «Кин-дза-дза» и накрепко уяснили поговорку «незваный пришелец хуже натовского миротворца». А цветики на данный момент и есть самые настоящие незваные пришельцы. И неважно, что не они первые начали, и всё получилось нечаянно — лучше совсем не касаться этой темы. Кстати, а как, вообще, с ними общаться? Гм, ребята многократно проходили эту миссию теоретически и практически — вот, значит, откуда родом те задания! Цветики синхронно припомнили обрывки «фоновой» информации, предположительно перехват переговоров. Получился примерный разговорник из двух десятков слов. Этого должно хватить, если удастся закосить под дебилов — другого всё равно не дано.
Теперь, допустим, их сразу не убьют, может быть, даже покормят…
— Кстати, о еде — если команду действительно отправили не на убой, а на задание, здесь должен быть запас продуктов, — предположил Лан. Практичный Пио решительно открыл так забавлявший их раньше «декоративный холодильник». И в гробовом молчании раздал бойцам обычные тюбики с питательной смесью. Молодые люди оказались совсем не против такого подтверждения реальности происходящего.
— О чём с ними разговаривать? — Хриз, не отвлекаясь от еды, вернулась к проблеме.
— Во-первых, ботику нужна профилактика, движок выполнил три прыжка при ресурсе в два. Во-вторых, нужны два заряда — капсулы с тяжёлой водой и детонаторы из антивещества. Наш «попрыгунчик» употребляет только такие таблетки. — Перечислил Бас.
— Вряд ли у инопланетян найдётся столь примитивная ерунда, — ухмыльнулся Пио, — кажется, придётся угнать какой-нибудь чужой кораблик.
— Ага, — согласилась Орхи. — И неплохо было бы захватить экипаж — для опытов.
— А куда лететь, я хорошо запомнил, — поддержал её Бас.
— Это, вообще-то, не очень хорошо. — Нахмурился Лан. — А вдруг будут пытать, и ты выдашь координаты Земли?
— Которые им и так известны. — заметила Оди. — Ну, одним точно были известны, а как другим, пока не ясно.
— Ладно, — резюмировал обмен мыслями Дик, — мы в окрестностях системы двойной звезды, чужую базу следует искать где-нибудь поблизости. Задаём курс, максимально маскируемся, врубаем пассивные системы и падаем в энергосберегающий режим до перехвата внятного сигнала. Лирику временно забыть.
— Да, мой капитан, — улыбнулась Хриз. Остальные молча отключились, предоставив хлопоты «своему капитану».
Потрясение от попадалова бойцы сумели пережить и сжечь во сне, в трансцендентальном состоянии между жизнью и смертью, очень близком к безумию. Им ещё предстоит долго переосмысливать и заново переживать свои жизни. Но сию секунду их ждёт работа — привычное пробуждение по тревоге, будто и не случилось ничего особенного. А что, собственно, произошло, кроме того, что отныне цветикам придётся самостоятельно ставить себе задачи? Кстати, не впервые, на Земле у них всё неплохо получилось. Теперь они вместе, значит, не решаемых задач просто не существует. Да и разбудила их бортовая киберсистема из-за радостного события — ботик нащупал чей-то радар! Через две секунды получен новый, повторяющийся сигнал, предположительно вызов.