А гостей Нестеровых уже действительно ничем нельзя отвлечь от столь привычного для них научного спора. А когда разговор переходит на более современные проблемы науки, Ирине Михайловне кажется уже совершенно невероятным переключить их беседу на другие темы. Отчаявшись сделать это, она подходит к Маше и шепчет ей на ухо:
— Вся надежда на вас, Машенька. Стукните-ка кулаком по столу и напомните им о Новом годе.
— Но ведь это же интересно!..
— Может быть; если слушать это не часто, а у нас такое почти каждый день. И потом, разве это тот разговор, который должен происходить на встрече Нового года? Это же просто одержимые какие-то! Они даже на вас перестали обращать внимание.
— Вот и хорошо! — смеется Маша.
— Да что же тут хорошего?
Но тут вдруг раздается звонок, и Ирина Михайловна поспешно уходит открывать дверь.
— Наконец-то! — слышится ее радостный возглас, и Маша догадывается, что это пришел Анатолий Георгиевич.
Ирина Михайловна торжественно представляет его своим гостям и усаживает рядом с собой.
И тут только Маша замечает, что нет Юры. Да и Антон Мушкин тоже, кажется, собирается улизнуть. Воспользовавшись тем, что Илья вышел из-за стола, чтобы поздороваться с Анатолием Георгиевичем, Маша устремляется вслед за Мушкиным.
— Вы куда же это, Антоша? — цепко хватает она его за руку.
— Вы бы лучше Юру об этом спросили, когда он уходил, — хмуро отзывается Мушкин.
— Так он ушел, значит?
— Ну да. А вы, конечно, этого и не заметили. Счастливо вам оставаться и веселиться тут, а я попробую догнать его, если только он не очень далеко ушел.
— Но как же так, Антоша. — беспомощно разводит руками Маша. — Почему он вдруг ушел?
— Ах, Маша, Маша! — вздыхает Мушкин. — Неужели вы сами не догадываетесь? Ну, я пошел. Его нельзя оставлять одного в таком состоянии.
— Ну и я тогда с вами! — решительно произносит Маша. — Раз он из-за меня, то я должна…
— Нет, дорогая моя Машенька, — ласково кладет ей руку на плечо Михаил Богданович, — вы должны остаться. Представляете, что произойдет, если вы уйдете? Жаль, конечно, что Юра сбежал, но тут уж ничего не поделаешь…
— Я тоже протестую против вашего ухода, — раздается вдруг не очень твердый голос Левы Энглина — сказалось-таки пренебрежительное отношение его к закуске.
— А как же это вы обнаружили, что я ушла из-за стола? — усмехается Маша. — Вы ведь не замечали меня, даже когда я рядом с вами сидела.
— Да ведь я просто робел. Потому и выпил, кажется, немного больше, чем надо. Но вы не уходите, пожалуйста. Очень вас об этом прошу. А то я..
Он не договаривает, так как появляется Илья, и они вдвоем уводят Машу к столу.
— Извините меня, Антоша, — виновато кивает она Мушкину.
Михаил Богданович не задерживает Антона, он понимает, что тот не может оставить своего друга одного.
— Очень жаль, Антоша, что вы уходите, — говорит он на прощанье, крепко пожимая ему руку. — Пожалуй, вам действительно нужно догнать Юру.
— Вы не думайте только, что он что-нибудь такое может сделать…
— А я и не думаю этого. Я его хорошо знаю. И отпускаю вас только потому, что понимаю, как ему будет тяжело в эту ночь одному. Но скажите ему все-таки, что обидел он меня. Или лучше ничего не говорите. Я потом сам ему это скажу.
А Юра в это время, ссутулясь, идет по широкой улице Садового кольца, не замечая ни снега, ни редких пешеходов, спешащих куда-то с чемоданчиками и свертками под мышкой. Хотя он и выпил у Нестеровых несколько рюмок коньяку, но чувствует себя совершенно трезвым. Он даже не ощущает никакой обиды ни на кого и вообще, кажется, не думает ни о чем. Просто идет куда-то без определенной цели…
Сквозь морозные узоры на стеклах причудливо светятся окна домов. «А ведь это все картины… Не завершенные картины, задуманные каким-то сумасшедшим художником, — рассеянно думает Юрий. — Все нереально, как у абстракционистов, но в красках художник этот понимает толк…»
И вдруг кто-то сзади берет его за локоть. Но Юрий не оборачивается даже.
— Ты куда это? — слышит он очень знакомый голос. — Тебе же совсем в другую сторону.
Ну конечно же это Антон.
— А я вовсе не домой, — не поворачиваясь к нему, произносит Юрий.