— Закончились.
— А мы еще даже не на полпути.
— И фисштеха нет… — вздохнул король, но тут же вдруг воодушевился. — Но это ничего. Есть у меня кое-что…
И он достал из-под сидения перетянутый лентой мешочек.
— И что это?
— Это… посмотри сам, — он кинул мешочек знающему.
Развязав ленточку, знающий извлек на свет высохшую и сморщенную половину грибной шляпки. Повертел ее в руках.
— Мне кажется, это уже слишком, Твое Величество. Нам еще праздник открывать.
Лицо Ауберона осталось невозмутимым.
— Так откроем, в чем дело-то? Мы совсем немного: к тому времени, как приедем, как раз отпустит.
— От этого не отпустит.
— Не говори глупостей, — улыбнулся Ауберон и выхватил у знающего кусочек гриба. — Я меру знаю. Если не хочешь, можешь не есть — никто не заставляет.
========== Страх и ненависть на Беллетэйн. Ч. 3 ==========
— Креван, вот ты можешь мне ответить на один простой вопрос? Мне нужно компетентное мнение знающего.
— Валяй.
— Скажи мне, мы с тобой партию начинали в шахматы или шашки?
Прежде чем ответить, Аваллак’х на минуту задумался.
— Мне кажется… это не имеет такого уж большого значения. Доска и там, и там в клеточку.
— Но так же нельзя: у нас все фигуры перепутаны. Вот тут конь стоит, мой, между прочим, и он намного выше всех других фигур. Тебе не кажется, что это как-то неправильно?
Аваллак’х невозмутимо пожал плечами.
— Конечно, выше. Конь всегда выше, если ты не заметил. Выгляни в окно и сам посмотри.
Последовав совету знающего, Ауберон высунулся наружу и оценил размер лошади в полный рост.
— Твоя правда. И все равно как-то не к месту он тут на доске. Надо бы его переставить.
— Ну так переставь! Это ж твой конь.
— И то верно…
— Подожди, что ты делаешь? Конь так не ходит.
— Ну как же не ходит? Конь «уголком» ходит.
— Да как же «уголком»? — развел руками знающий. — Ты плохо смотрел. Посмотри, как ходит конь, — Аваллак’х выглянул в окно, чтобы убедиться в своей правоте. — Ну вот, что я говорил? Прямо мы едем, а не каким не углом.
— Но мы же можем поворачивать, — возразил Ауберон, тоже высунувшись из окна.
— Можем, но не все же время. Иначе мы кругами ездить будем. Давай не тяни время, ходи уже конем, а его все равно сейчас «съем».
— А чем это ты его съешь?
— С чем рядом поставишь, тем и съем.
— А если я далеко от тебя поставлю?
— Нельзя, — тоном знатока заявил Аваллак’х. — Кони на то и существуют, чтобы далеко ходить. Когда близко, я и пешком могу дойти. Прыгай через всю доску.
— А мне, может, коня жалко, — глаза Ауберона и вправду заслезились. — Я его лучше на потом приберегу.
— Да зачем его беречь? Конь-то все равно деревянный.
— Но это не значит, что у него нет чувств. Хороший конь, знаешь, сколько стоит?
— Не знаю, — отрезал Аваллак’х. — Saevherne на гособеспечении.
— Хм. Честно, я и сам не знаю. Мне моих бесплатно выдают.
— Ну и ходи тогда. Я уже устал ждать, — Аваллак’х протянул руку, чтобы забрать коня.
— Не трогай, это мой конь! У тебя есть свои фигуры, делай с ними, что тебе угодно. Отдай коня! Он ржет и бьет копытом! Того гляди лягнет!
Тут карету снова тряхнуло, доска дрогнула, медленно сползла с сидения и упала в проход. Фигуры разлетелись во все стороны.
— Ну вот, — философски заметил Ауберон. — Ускакали кони.
— А я только начал входить во вкус, — с досадой в голосе сказал Аваллак’х. — О чем наш возница только думает? Заснул поди там на козлах.
Знающий снова высунулся в окно, чтобы прикрикнуть на нерадивого dh’oine. Высунулся да так и застыл в этой позе с открытым ртом. Ауберон заметил, как лицо Аваллак’ха побледнело, словно тот, вместо возничего, увидел привидение.
— Что там? — только и успел спросить король до того, как Аваллак’х заорал не своим голосом.
— Ах ты ублюдок! Обезьяна недоделанная! Как ты посмел явиться сюда после всего, что произошло? А ну-ка останови!
Перепуганный dh’oine незамедлительно исполнил приказ. А спустя мгновение знающий уже вылетел из кареты, схватил возницу за горло и стащил его с козел. Повалил на землю и принялся его душить.
— Креван, ты что, ополоумел? — воскликнул Ауберон, как только оправился от пережитого шока.
— Ты что, не видишь, кто это?! — Аваллак’х мотнул головой, едва сдерживаясь, чтобы не задушить раба в тот же миг.
— И кто же?
— Крегеннан! Кто-кто? Та самая мразь, из-за которой… — знающий сжал руки сильней. — На этот раз я убью тебя, подонок!
— Креван, погоди! — Ауберон положил ему руку на плечо. — Ты что-то путаешь. Это не может быть Крегеннан: он умер триста лет назад. Как и Лара.
— А ты что, — сверкнул глазами Аваллак’х, — труп его видел?
— Но он же dh’oine. Они так долго не живут.
— Чародеи живут.
— Допустим. Только вот этот dh’oine у меня в услужении с малых лет, и я точно знаю, что ему еще и тридцати нет.
— Это может быть морок. Ты же знаешь, какими коварными могут быть эти обезьяны.
— Но в этом я уверен. Отпусти его.
Знающий ослабил хватку.
— Но он очень похож, — процедил он сквозь зубы.
— Да, похож: формой ушей. Садись обратно, Креван. Признай, у тебя просто состояние аффекта от того, что ты мне партию проиграл.
— Я не проиграл! Я собирался съесть твоего коня, и на этом игра бы закончилась.
— Игра не заканчивается с потерей коня, знаешь, — король полез обратно в карету. С неохотой Аваллак’х последовал за ним.
— Наша игра закончилась бы, — возразил знающий. — Потому что более высоких фигур на твоей стороне не было. Твоего короля я еще на третьем ходу съел, помнишь? — Аваллак’х окликнул возничего. — Трогай, чего стоишь? Или ты заснул там?
Ответа не последовало. Карета не двинулась с места.
— Я прикажу его выпороть, — вздохнул Ауберон и тоже высунулся наружу. — Эм, Креван…
— Что?
— У нас, кажется, небольшая проблема…
— Дорога кончилась?
— Хм. Нет, не то. Возничий сбежал.
========== Страх и ненависть на Беллетэйн. Ч. 4 ==========
— Я предлагаю немножко срезать путь и поехать через лес, — сказал Ауберон после того, как они с Аваллак’хом выпрягли лошадей из кареты и стояли посреди дороги, решая, как им теперь быть. Знающий поджал губы и с сомнением посмотрел на короля.
— Я этого леса не знаю. Как бы не заблудиться.
— Я тоже не знаю, — повел плечом Ауберон. — Ну и что? Будем по солнцу ориентироваться. Сэкономим минимум пару часов. А то без кареты мне что-то не хочется растягивать удовольствие.
Аваллак’х вздохнул.
— Плохое у меня предчувствие, Твое Величество.
— Не будь пессимистом, Креван. Поехали. Смотри, какая чудная погода: птички поют и солнышко как красиво проглядывает из-за крон.
— Ну что ж, если ты уверен, то вперед. Ты ведешь.
— Я на то и вождь aen Elle.
Поначалу ехать было легко и приятно. Лошади шли почти беззвучно, по молодому мху. То и дело стригли ушами, отгоняя надоедливое комарье. В кронах шумел летний ветер, перебирая свежей листвой. Ни на мгновение не смолкали птицы.
Постепенно лес густел, смыкая просветы меж деревьев. Ветви кустов уже цеплялись за одежду. Настырное комарье подвижным облаком следовало за путниками.
— По моим расчетам мы уже должны были быть на подступах к Холмам, а лес даже и не думает кончаться, — заметил Аваллак’х.
— Мы просто медленно едем.
— А может, мы заблудились?
— Не может быть: я внимательно слежу за направлением.
Уверенности в голосе Ауберона, увы, не прозвучало.
— Я так и знал, — проворчал себе под нос знающий, вяло отмахиваясь от охотящейся за его кровью мошкары.
— Не паникуй раньше времени. Лес этот все равно небольшой, мы просто продолжим ехать в одном направлении. Прямая куда-нибудь да выведет. Вперед!