До самой вершины добралось только две трети отряда. Примерно треть отряда спустилась вниз с громкими воплями и со скоростью примерно в десятки раз, превышающую скорость подъема. Но Отон не унывал. Он подгонял отряд всевозможными ругательствами и собственной рукой сбросил в пропасть двоих хеггов, симулировавших, что у них от высоты кружится голова. И вот, наконец, поредевший отряд, высунув языки, стоял перед неприступной твердыней Черных Гномов. Над высоким (по меркам гномов) каменным частоколом возвышались четыре пулеметных вышки, с которых то и дело доносились голоса.
- А четыре, - донеслось с одной вышки.
- Ранил, - отвечали с другой.
- А пять, - вновь гундосили с первой вышки.
- Убил, - отвечали со второй.
- Хех, Гундос подбил четырехпалубный драккар, - донеслось с третьей вышки.
Отон мрачно обозревал окрестности. Ни единого деревца, ни единой травинки, ничего, ни пяди земли, ни единой травинки. Только каменный пологий склон и в центре вершина горы, обнесенная частоколом и пулеметными вышками. Самое интересное, что в частоколе не было видно дверей.
- Если дверь сотворили Гномы, то ее невозможно найти, - с гордостью заявил Торин. - А если они к тому же еще и Черные Гномы, то ее невозможно найти даже им самим.
Маленький гном согласно кивнул.
- Угу, так, скорее всего и произошло, - буркнул он.
Отон озадаченно почесал в затылке.
- Как же мы ворота штурмовать-то будем? - удивленно спросил он, но тут же поправился. - То есть, как вы придурки, ворота штурмовать-то будете? Жалко мне вас, но ничего не попишешь, - Отон притворно вздохнул и махнул рукой.
Хоббит и гномы обернулись. Их бывший отряд строился позади них в заградительные порядки. Лучники взяли стрелы на изготовку. В их глазах хоббит прочел нескрываемое злорадство и облегчение. Хоббиту сразу же подумалось, что не стоило ронять мыло в суп...
И тут хоббит вспомнил разговор с Саруманом. Не оглядываясь на смотревшие ему в спину наконечники стрел, он решительно пошел к частоколу. Торин и Малыш шагнули вслед за ним.
- Стойте, - донесся голос Отона. - Вождь приказал идти на штурм вчетвером.
- А кто этот самоубийца, что решится пойти вместе с нами? - удивился Торин.
- Я, - понурился Отон. - Не стоило так громко трубить тогда в рог. Вождь со своим отрядом был за сотню лиг к северу. Но и его зацепило это мерзкое и липкое волшебство. Так что теперь ни у вас, ни у меня нет выбора. Нам надо вступить в переговоры с этими Черными Гномами и попытаться захватить их крепость. На крайний случай, можно попытаться втянуть их в войну на нашей стороне.
Все с надеждой уставились на хоббита. Тот, понурившись, подошел к самому частоколу и, громко заорал:
- Ахумуразда калды чпонь", - его крик разнесся над вершиной. На пулеметных вышках перестали играть в "морской бой", и послышались звуки передергиваемых затворов. Хоббит, подгоняемый отчаянием заорал еще громче.
- Слушай, давай впустим их, а? - сказал кто-то на пулеметной вышке. - А то он так и будет орать "дяденька, я не ел шесть дней, впустите меня". К тому же, он знает эти слова на нашем тайном языке.
С ближайшей пулеметной вышки на землю полетела веревочная лестница. После недолгой заминки Фолко, гномы и Отон принялись карабкаться наверх.
- Это что еще за недомерок? - удивилась голова в каске, наставившая большое дуло пулемета на влезшего первым хоббита.
- Я гном, я гном, - заверещал хоббит, - Просто в детстве много болел. Его схватили за шкирку и собрались было вышвырнуть вниз, но тут хоббит вновь пронзительно заорал, вспомнив разговор с Саруманом, - Ауле бамбарбия киргуду, эльфыказлы! Его крик не остался незамеченным. Его тут же втащили обратно, где уже стояли гномы. А вот перед Отоном перерезали лестницу и тот с громким воплем полетел вниз.
- Людей не пускаем, - извиняющее проскрипел чей-то голос.
Хоббит поднял глаза и узрел четверку вооруженных до зубов гномов-негров в черных эсесовских мундирах со шмайсерами на шее. Дула шмайсеров неприятно смотрели на Фолко и его сотоварищей-гномов.
- Мы отведем вас к нашим владыкам, ибо ты, гном-лилипут, - кривой черный палец ткнул в сторону Фолко, - Осмелился произнести тайное слово черных гномов. Владыки разберутся, что вы за Джеймсы Бонды такие.
- Отпустите нас, ибо мы знакомы с самим Гэндальфом, - напыщенно заявил хоббит. Он нас послал со спецзаданием, Радагаст может подтвердить наши полномочия. Кстати, не хотите вступить в профсоюз борцов против Тьмы? - поинтересовался хоббит. - Бесплатные путевки в Мордор, скидки на приобретения недвижимости в районе Ородруина и право на беспошлинный провоз драконов в зоопарк?
Но Черные Гномы не приняли щедрых посулов хоббита. Его и Торина с Малышом ткнули в спину дулами автоматов, а потом завязали глаза и огрели по кумполу чем-то тупым и тяжелым. Наша троица отключилась.
Очнулись они в каких-то невообразимых казематах - каменных клетках. То что клетка на решетке камеры именно из камня, обнаружил первым еще Малыш, очнувшийся раньше всех и принявшийся канючить, что ему пора пожрать. Судя по всему, они в казематах были не одни. Длинный, уходящий в бесконечность коридор, по обе стороны которого, располагались уютные каменные клетки. Справедливости ради. Надо сказать, что, по-видимому, с преступностью у черных гномов дело обстояло на высоте - кроме нашей троицы в камерах находилось всего два обитателя. Первый из них, по виду помесь эльфа с взъерошенной куницей, регулярно, каждые полчаса вскакивал с каменного ложа и, дергая за каменные прутья решетки громко и пронзительно орал: