- А из тех, кто посмел покончить с собой без приказа Вождя, будут набиты чучела в назидание остальным, - так закончил свою речь Отон.
На ночь чучела были выставлены в караул, а поутру Фолко добыл из них почти еще один полный колчан эльфийских стрел - похоже войска Срединного Княжества решили добить странный отряд. Но командир отряда оказался бывалым знатоком в области тактического отступления и тут же приказал половину чучел оставить на месте привала, а второй половине приказал приделать колесики и везти за собой.
Фолко и гномам довелось даже тащить троицу орков на веревочке. Донесшиеся вскоре крики эльфов, напавших на привал, показали, что отряд снялся вовремя. Еще спустя секунду донесся вой разочарования - дубленки из чучел орков было вырезать затруднительно, неосторожные эльфы утыкали безмолвных часовых стрелами как подушечки для булавок.
Ночь. Костер горел неровно. За костром собралась кучка бойцов. Хоббит сидел у костра вместе с гномами и прислушивался к тому, что рассказывал старый хазг. Фолко все чаще ловил себя на мысли, что отряд, с которым он столько пережил, становится ему как родной, и что ему невыносимо трудно будет убить кого-то из бойцов, терпевших вместе с ним столько невзгод и опасностей.
- Дрыбадан, старый хазг, прославился тем, что десять лет подряд тренировал свою силу, чтобы натянуть королевский лук. И это ему удалось. Стрела, выпущенная им из лука, проткнула насквозь трех элефантов, и он напился от радости до бесчувствия. И все прозвали его Дрыбадан - Стрелок по элефантам. Но никто не называл его Дрыбадан-пьяница или Дрыбадан-дебошир, хотя он напивался и дебоширил каждый день, аккурат после каждой тренировки, - рассказывал старый хазг, пуская клубы дыма из ушей и из носа. - А вспомнить Анклабенса, который двадцать лет подряд строил мост через реку, а когда закончил, то привязал к шее камень и утопился, прыгнув с него в воду. И все прозвали его Анклбенс - Строитель Мостов, хотя надо же было быть таким придурком, чтобы двадцать лет готовить свое самоубийство. Никто, никто, повторяю, не называл его Анклбенс - самоубийца, - горячился старый хазг. А я пятнадцать лет подряд становился чемпионом по стрельбе из лука, перестрелял в финалах, полуфиналах и четвертьфиналах всех своих соперников, но никто никогда не называл меня Абырвалг-Чемпион. Но стоило мне один раз, по пьяни, отыметь овцу...
- Эй, Овцежоп, тебя Отон вызывает, - проходя мимо, сказал коренастый Разгвоздяй, смуглый уроженец Дэйла.
Хоббит громко и некрасиво расхохотался. Овцежоп гневно сверкнул глазами, но Фолко просто не мог удержаться от смеха и хохотал как ненормальный минут пять, пока к Отону не вызвали его самого.
- Я должен открыть тебе страшный секрет, половинчик, - лицо Отона исказила страдальческая гримаса. - Тот, кто использовал Талисман Вождя, а ты его использовал вместо меня в прошлый раз, так вот, он чувствует и ощущает больше, чем обычный человек. Нам сейчас надо улепетывать на юг, форсировать реку Хоар, но как только мы идем туда, у меня сильно пучит живот. А когда мы идем на Восток, живот у меня не пучит и стул не жидкий, гм, да.
Фолко покраснел. И в самом деле, последние дни у него беспричинно пучил живот.
- Нас что-то тянет на Восток, - сказал вдруг хоббит. Или я ничего не понимаю в этих магических штучках-дрючках. Я бы пошел на Восток, в противном случае, требую выдавать мне тройную норму туалетной бумаги...
Отон задумался. Запасы туалетной бумаги таяли на глазах, и ему вовсе не улыбалась перспектива делиться ими с "мохнозадой подлюгой".
Наутро отряд повернул на Восток.
Глава 14. Небесный Огонь.
Три дня пути по буреломам на Восток и Фолко сполна прочувствовал на себе последствия обладания талисманом. Шаг влево, шаг вправо и хоббит вместе с Отоном тут же дружно, под хохот всего отряда бежали в кустики. Это вконец измотало обоих. А Отон пригрозил, что если все будут продолжать смеяться над ним и над хоббитом, то он еще раз дунет в талисман. Но даже эта страшная угроза не подействовала. Тогда разозленный хоббит вытащил блокнот и записал в него имена всех, кто смеялся. От этого у всех мороз продрал по коже. Все вдруг вспомнили, что когда-то, в отдаленном прошлом, хоббит записывал в записную книжку и Дурендила и карлика Шмырдла, а в то время, когда все снимали шлемы, поминая погибших, мохноногий полурослик что-то усиленно вычеркивал. По совершенно случайному совпадению, вечером, смеявшийся громче всех Овцежоп, споткнулся об натянутую чьей-то заботливой рукой веревочку и, потеряв равновесие, влетел всем телом внутрь новой модели самогонного аппарата, с увеличенным ящичком для приема брюквы. Хоббит в этот момент увлеченно слушал многочисленные МП3 композиции, записанные на перстне принца Фондю, и запустил сложный процесс выжимки, не услышав душераздирающих криков, которые принялся издавать Овцежоп. На глазах у всех, спустя несколько минут, из одного конца самогонного аппарата вывалились остатки обезвоженного Овцежопа вместе с остатками отжатой брюквы, а с другой стороны на ленте мини-конвейра показались бутылочки с заранее наклеенными этикетками "Овцежоповка".
Этой же ночью из отряда предприняло попытку дезертировать почти два десятка бойцов, по странному стечению обстоятельств, насолившие в той или иной степени Фолко-самогонщику, ибо с той поры иначе хоббита в отряде никто и не называл. Справедливости ради, следует признать, что этот гигантский "самогонолоид" хоббит построил с помощью друзей, в основном ему помогал охочий до подобного рода новинок Торин. В знак благодарности, Фолко отразил имя Торина в патентных документах, направленных по уставу на имя Олмера.